Коэффициент интеллекта (сборник) - Страница 74

Особняком стояла скотина. Скотина – зверюга страшная. Помесь комара и вепря. Или нет – помесь комара и саблезубого тигра. Или еще точнее – помесь комара, вепря и саблезубого тигра. Только размером с нормандскую корову. Крылья у скотины были, но практически атрофировавшиеся – передвигалась она в горизонтальном положении, на четырех конечностях, в отличие от своих прочих родственников. Когтищи на лапах – как у тираннозавра, только, насколько мне было известно, не для растерзания добычи, а из-за специфики передвижения по паутине пешим ходом. Летать скотина не могла, но по вертикальному склону забраться или с места, из «болота», прыгнуть метров на дцать – это она легко.

Поначалу мы ловили скотин – с целью изучения, разумеется. Но быстренько это дело прекратили, потому что свирепое создание в клочья разрывало любые путы, а в металлической клетке забивало себя насмерть, пытаясь размолотить лбом прутья. В естественной же окружающей среде скотины были слишком осторожны, чтобы попадаться на глаза, и потому до сих пор изучены мало.

И вот на как минимум трех таких монстров понесся в атаку наш свидетель. Честное слово: восторженный трепет!

К слову: скотины никогда до сегодняшнего дня не нападали на людей.

– А с чего вы взяли, что она куда-то шла? – напомнил о себе Владимир Петрович.

Я невежливо вылупился на него:

– А как же иначе?

– Да заблудилась просто!

– Да как??? Чтобы заблудиться в лесу, нужно как минимум выйти из города. А зачем она вышла? По грибы, по ягоды? Тут же нет ни хрена подобного!

– Ну, может, птенца какого-нибудь увидела, решила поймать, побежала…

– И отмахала десять километров по прямой. Ну-ну…

Грязев помолчал, потом будто нехотя выговорил:

– Знаете, как бывает… Сделал всего пару шагов в сторону – и нет тропинки… – Я хотел возразить, что тропинки тут никогда и не было, но сообразил, что напарник мой не о том говорит. – И кажется, будто вот она, вот здесь, за этим кустом!.. или за следующим, или вот за тем…

– Долго вас искали?

– А? А… два дня. Я маленький совсем был, глупый. Хорошо, что в тех местах хищников отродясь не водилось.

– Да, хорошо. – Я поглядел в иллюминатор – мы уже садились на лугу. – Ладно, «Машенька» так «Машенька».

– Вообще-то она Валя. В честь Валентины Терешковой. Ну, вы понимаете: первая женщина, полетевшая в космос, – и первая девочка, родившаяся в космосе.

– Да, понимаю. Символично. Но я не об этом. Сказки любите? Так вот тут у нас – «Машенька и медведь». Или «Три медведя». Шла-шла девочка, птенцов собирала, заблудилась… и как-то напакостила мишкам. А они вернулись домой и рассердились.

– Каким образом она могла напакостить скотинам?

– А вот сейчас и узнаем! – Я спрыгнул на паутинку, но тут же сунулся обратно, позвал пилота: – Скажите, а в первый раз сюда вы прилетали? Все осмотрели – и ничего?

– Следов лап много – и старых, и новых. А Валиных – совсем не видно.

– Это неудивительно: паутинка упругая, а девочка маленькая, легкая… А вот в те заросли заглядывали? Которые прямо по курсу?

– А зачем? – Пилот пожал плечами. – Там вообще ничего не примято.

– Ух ты! Вообще не примято! – Я уважительно покачал головой. – Ну надо же!.. Так, Грязев, выгружайте арсенал. Отсюда играем дровосеков.

– Каких дровосеков?

– Я сейчас отлучусь на пару минут, а когда вернусь – вы зададите этот же вопрос. А пока учите роль, репетируйте.

Главному инженеру, видимо, очень хотелось покрутить пальцем у виска, но он и так чувствовал себя нелепо и не хотел усугублять ситуацию испорченными отношениями. Весьма разумно, на мой взгляд.

В этих лесах и на лугах пахло совсем не как на Земле, и даже ветер здесь был непохожим. Но запах дикого зверя и тут невозможно было спутать с каким-либо другим. И дело даже не в собственно запахе – атмосфера такая… дикая. Сразу хочется тревожиться и остерегаться. Даже абсолютно точно зная, что крупнее и опаснее скотины на Пенелопе животного нет, а скотина ни разу не нападала на человека. До сего дня.

Я шел к первой отметине, оставленной когтями скотины, шел и думал: «Ладно, маленькая. Ладно, глупая. Заблудилась в трех… ладно, соснах. А повернуть голову и увидеть стены корпусов, вышки? Они же на десятки метров выше любого «дерева»! А услышать непрекращающийся гул насосов? Да, она маленькая и глупая, но не слепая и не глухая! Нет, девонька моя, ты не блуждала, ты явно куда-то шла! Куда???»

Поскольку нападение случилось одновременно с трех сторон, логичным было предположить, что ребенок угодил в засаду. Значит, его поджидали. Значит, где-то прятались. Конечно, цвет скотины – под стать окружающей местности, и все же скотина – зверь слишком крупный, чтобы можно было его не заметить на открытом пространстве. Вот место, так сказать, стартового рывка – будто плуг прошелся взад-вперед. Вокруг… а вокруг – обычная паутинка. Какой бы упругой она ни была, а после даже получасового пребывания на ней туши в семь-восемь центнеров сомнется как миленькая! Ни ложбинки, ни кустика, чтобы замаскироваться. Самые обычные следы. Шел себе зверь, шел по своим делам, ни от кого не скрывался – и вдруг рванул на беззащитного ребенка! Возможно? Возможно. А теперь вспомним, что монстров было аж три штуки. На расстоянии доброй сотни метров друг от друга. И всем троим вдруг позарез понадобилось бросить свои дела, чтобы пообедать Валюхой. Ну бред же? Бред.

Я пробежался до второй отметины. М-да… Ладно, предположим, что Валя совсем идиотка: комплекса нефтедобывающего она не заметила – могла и парочку скотин за стога сена принять. Но они-то чем нюхали??? Чем смотрели? Сто метров! Чистое поле! Почему дали перейти и лишь потом набросились? Что-то произошло? Кто-то скомандовал «фас»? Девка, ты куда шла, а?

Я вновь посмотрел на заросли в диаметрально противоположной стороне луга. А заодно зацепил взглядом вертушку и напарника. Пилот заглушил двигатель, но из кабины так и не вылез – видимо, внутри ощущал себя в безопасности. А вот главный инженер был каким-то… напряженным, одним словом. Стоило его как-то успокоить, занять чем-нибудь. И я поспешил вернуться.

– Ну как? – с надеждой спросил он издалека.

– Неправильный вопрос! – возмутился я. – Мы же договаривались!

Грязев поморщился, затем раздул щеки, затем махнул рукой:

– Ладно. Какие дровосеки?

– Вот! – довольный, я поднял вверх указательный палец. – А могли бы и догадаться, Грязев! Одна очень добрая женщина отправила свою дочку через лес к бабушке. С пирожками.

– Красная Шапочка, что ли?

– Точно! Если опустить все подробности, там волк проглотил некоторое количество людей, а потом пришли дровосеки, вспороли волку брюхо и выпустили наружу всех родственников.

– Вам смешно?

Честно говоря, заросли меня интересовали гораздо больше, нежели выяснение отношений с главным инженером, но я таки счел нужным ответить, хотя глядел мимо собеседника:

– Отнюдь. Мне не смешно, но стало повеселее, потому что теперь я абсолютно точно знаю, что девочку здесь не убивали.

– Откуда?

– Погодите, Грязев, не мешайте!

– Михаил Евгеньевич, я серьезно! – Напарник все заметнее нервничал. – Откуда вы знаете, что ее не убили? Что с ней стало? Где она?

– Тихо-тихо-тихо! – Я наконец посмотрел на него. – Я не сказал, что знаю, где она и в каком состоянии. Я знаю только, что здесь ее не убивали. Увы, это не значит, что она все еще жива, хотя я на это надеюсь… и постараюсь найти ее… если вы мне поможете. М-м-м-м?

– Как?

– Грязев, вот представьте…

– А можно без этих ваших?..

– Нельзя! – отрезал я и подумал было обидеться, но тут напарник выкинул фортель:

– Михаил, если в течение часа я не сообщу о результатах, начнется «охота на волков»!

– Ух ты!

Неожиданно, прямо скажем. Хотя, если подумать…

– Матвей Ильич?

– Угу… – Грязев отвернулся. – Я был против!

– Не сомневаюсь. Поэтому пошли со мной?

– Вы знали что-то, чего не знал я, чего не знали мы. Мне стало любопытно, на чем строится ваша уверенность. А вы мне сказки рассказываете…