Коэффициент интеллекта (сборник) - Страница 50

– Тут монстров нет, по крайней мере раньше не водились. – Астер иронично оглядывает молодцеватого пропагандиста. – Ты где обосновался?

«Чтобы ненароком туда не забрести!» – мысленно добавляю я.

– Третий этаж, северное крыло. – («Блин, прямо над нами!») – Там отличная видеостудия и монитор во-о-т такой. – Он широко разводит руки: само радушие. – Будет полчасика, заходите, фильмец посмотрим, – он скабрезно подмигивает. – Вы сейчас куда? Если на совещание, пойдем вместе?

– Пойдем, – неохотно киваю я, – только, чур, по дороге песен не орать!

Сегодня за круглым столом – редкий гость, целый год его не было видно. Шеф биологов – майор Лотто. Он чуть ли не кричит, подпрыгивая и размахивая пробиркой:

– Уникальный вид Amanita Phalides! Успешные испытания! Этот гриб – сильнейший аллерген для терцианских монстров: при попадании его препаратов в дыхательные пути, в кровь или на слизистую – анафилактический шок, мгновенная потеря боеспособности; смерть от удушья наступает через две минуты. Споры гриба сохраняют способность к вегетации в течение года, в любых погодных условиях. Здесь, – он потряс стекляшкой, – лиофильная культура Amanita: панацея от тысяч чудовищ! Мы можем снаряжать этим порошком ампулы гранатометов, бомбы, боевые части ракет, что угодно! Победа! – Он замолкает, возбужденно дыша и вытирая выступивший пот.

Я встаю:

– Майор Тулип, группа САС. Как Amanita Phalides подействуют на нас с вами?

– Никак. Эти грибы и их споры для нашего биологического вида опасности не представляют.

– А для прочих обитателей Терции?

– По имеющимся данным, точно так же – без побочных эффектов.

Астер вскакивает, глаза лихорадочно блестят:

– Откуда сведения? Вы были там?

Полковник Робле осаживает моего увлекшегося друга:

– Во-первых, капитан, не забывайте представиться, прежде чем задать вопрос. Во-вторых, вам достаточно знать результаты исследований. То, как они получены, – не ваша забота.

– Прошу прощения, полковник. Капитан Астер, отдел электроники и информационных технологий. Разрешите вопрос майору Лотто.

– Разрешаю.

– Насколько я понял: использование Amanita приведет к гибели всего терцианского враждебного вида?

– Да, именно так. – Лотто гордо поднимает пробирку. – Это ключ к нашему спасению, вы не против выжить, Астер?

– Но, насколько я знаю, никто никогда не предпринимал попыток изучить чужаков. Неизвестны мотивы и логика их поступков. Если мы захотим, то сможем узнать больше, чем ординарный факт смертельного действия этих грибов. Уничтожая всех разом, не вступая в переговоры, не пытаясь понять…

– Капитан! – Голос Робле лязгает сталью. – Как старший офицер приказываю вам замолчать на одну минуту, вспомнить все, что вы знаете об этих чудовищах и их манере «общаться» с обитателями Терции, затем четко отвечать на мои вопросы. Вы поняли?!

– Так точно, сэр!

Словно в ледяной пустыне, таймер отщелкивает положенные секунды. Полковник с замороженным лицом буквально цедит сквозь зубы:

– Кто наши враги, капитан Астер?

Мой друг вытягивается по стойке «смирно»:

– Чужаки. Поголовно все, сэр!

– Что мы с ними сделаем?

– Уничтожим, сэр! Без сожаления и колебаний!

– Хорошо. – Робле чуть оттаял. – Меньше вопросов, капитан, больше пользы. – Он поднимается с места и объявляет, каждым словом подчеркивая важность момента: – По приказу командования с сегодняшнего дня в «Гемюс Милитэр» объявляется режим «экстра». Выход с территории закрыт, увольнительные отменяются, отделы работают автономно; связь между группами – только через администрацию университета. План действий и особые указания получите здесь. – Он достает пачку красных конвертов и раздает их офицерам. – По местам!

Все кипит. Я второй час кряду ищу ошибку в новой схеме управления скафандра. Панель сетевого диалога разворачивается внезапно, поверх всех окон монитора:

– Привет, Тулип! У меня новость на миллион!

Набираю в ответ:

– Астер, совсем сбрендил?! Все контакты под запретом. Сеть отключили. Как ты пролез, а главное – зачем нарываешься на неприятности?

– В нашей локалке я – царь и бог, с кем хочу, с тем и говорю. Знаешь, что прячут в подвальных лабораториях?!

– Даже если там выращивают философский камень, позвони через неделю, а? Робле требует повысить надежность системы до трех девяток, у меня весь отдел на ушах стоит!

– Там такое! Я взломал базу биологов, до сих пор в шоке!

– Астер, у тебя недосып перешел в навязчивый бред? Ляг поспи, и все пройдет!

– Я знаю, как туда попасть. Это надо увидеть своими глазами! Поможешь?

– Помогу, отведу тебя к психиатру, пока ты не стал ловить монстров у себя под кроватью. Не мешай работать и не нарывайся на неприятности!

– Как хочешь. – Панель сворачивается и пропадает.

Я рассеянно смотрю поверх монитора. Что это с ним? Решил поиграть в шпионов? Нашел время дурака валять! Пожимаю плечами и возвращаюсь к схеме.

– Срочно, на выход! – надрывается динамик.

Вскакиваю, спросонья налетаю на холодную глыбу «Панциря», подарочек от Амаполы, чтоб его… Одеваюсь, выхожу. Откуда-то несет гарью. Был пожар? Меня встречает незнакомый лейтенант с жетоном военной полиции:

– Майор Тулип, прошу со мной к полковнику Робле.

Ковровая дорожка. Створки тяжелых дверей. Полумрак кабинета. Горит только лампа во главе стола. Полковник, как сломанный метроном, неровно и не в такт ходит из угла в угол. Останавливаюсь в нерешительности. Робле тут же замирает, наставив на меня указательный палец:

– Идите сюда, майор, ближе к свету. Чем капитан Астер был занят последние три недели?

– Не могу знать, сэр. – Я замечаю, что вошедший следом лейтенант включил запись разговора. Чтобы не сбиться, отвечаю по уставу. – Согласно регламенту «экстра», я получал отчеты из его отдела. Это все.

– Он присылал личные письма, сообщения?

– Никак нет, сэр.

– За время вашей службы как часто вы разговаривали об инопланетной угрозе?

– Не больше, чем другие, сэр. Это неприятная тема и поэтому – не самая популярная.

– В каких отношениях вы и ваш друг находились с капитаном Флидером?

– Мы не искали с ним встреч, у нас не было общих интересов, сэр.

– После выступления майора Лотто Астер говорил с вами?

– Нет, сэр. По вашему приказу я немедленно проследовал в свой отдел и приступил к работе.

Полковник некоторое время неотрывно смотрит мне в глаза, потом раздраженно фыркает, устраивается за столом и машет рукой:

– Садитесь, Тулип. И потрудитесь объяснить: за каким чертом капитана Астера понесло среди ночи в студию отдела пропаганды?

– Не знаю, сэр. – Я опускаюсь на стул. – Флидер как-то приглашал нас, хвастался своей видеотекой. Не думаю, что Астера это заинтересовало.

– Как бы там ни было, он пришел. И не включил освещение. Флидеру невесть что померещилось: увидел силуэт, открыл огонь. Спалил все дотла вместе с вашим другом. Уверен в том, что поджарил терцианского монстра. Спрашивал, какой орден ему полагается за подвиг. Идиот! – Робле раздраженно хлопает по столешнице. – Смирительная рубашка и электрошок в дурдоме – вот что его ждет!

На секунду прижимаю ладони к лицу. Дурной сон?

– Простите сэр, Астер… – голос меня подводит.

Полковник бросает раздраженно:

– Да, капитан Астер мертв.

– Он успел что-нибудь… сказать, сэр?

– Уголь не может говорить! – Робле снова встает, я за ним. – Мне жаль вашего друга, Тулип. Нелепый несчастный случай. Не раскисайте! Вы – надежда нашей планеты. Плакать разрешаю после победы. А сейчас – мы атакуем! Командование запросило личные дела персонала. По моей рекомендации вы войдете в состав первой волны десанта на Терцию, командиром батальона. – Он протягивает мне руку, я машинально пожимаю ее. – Поздравляю, майор! Идите отдыхать. Утром получите предписание.

– Слушаюсь, сэр!

Еле добредаю до своей койки. Бедняга Астер. Каково это, сгореть заживо? Проваливаюсь в забытье, наполненное огненными кошмарами.