Коэффициент интеллекта (сборник) - Страница 48
– Служим Родине, сэр! – рявкаем от души.
– Кем были до призыва? Спортсмены?
– Никак нет, сэр. Аспиранты университета.
– Вот как? – Генерал явно не ждал такого ответа. Поворачивается к адъютанту, вполголоса: – Запросить личные дела. – Снова к нам: – Молодцы! Отличившимся – награда! Просьбы есть?
Переглядываюсь с Астером. Тот кивает.
– Разрешите полчаса аудиенции, сэр!
Похоже, что генералу уже давно не приходилось удивляться, по крайней мере не так часто. Переварив наши слова, он принимает решение:
– До приемной далеко. Я сейчас на заставу, – Плант кивает на штабную машину, – поедете со мной.
…Обратно нас подвозят прямо к казармам. Вылезаем довольные, только все еще грязные, как черти. Вокруг – ни души, только дежурный офицер запирает двери.
– Вы откуда, рядовые, из свинарника?
– Никак нет, сэр! С инспекции генерала Планта, сэр! – бодро рапортуем на два голоса.
– Пахал он на вас, что ли? Значит так: летите к себе, умываетесь, перепрыгиваете в парадную форму и – пулей! в клуб. Там, через пять минут, в кинозале общий сбор полка. Дорогу знаете?
Мы согласно киваем и мчимся наверх в полном недоумении.
Запыхавшись, прибегаем на место. Я здесь раньше не был: высокие потолки, ряды кресел заполнены солдатами – не отличишь от грядок с рассадой, аж в глазах зеленеет. Вот наша рота. Удачно сидят, с самого края. Пригнувшись, прошмыгиваем на свободные места. Народу собралось: гул стоит, как в трансформаторной будке. Сбоку от полотна экрана – трибуна с парой микрофонов. К ней выходит кто-то из больших чинов: внушительная фигура в белом кителе. Шум в зале стихает. Оратор выдерживает паузу, обводя собравшихся взглядом исподлобья, затем начинает говорить, медленно и увесисто роняя слова:
– Полковник Клавел. Начальник отдела пропаганды штаба округа. Можете не вставать, мы здесь не для того, чтобы упражняться в отдаче воинских приветствий. Многие из вас, особенно это касается новобранцев, понятия не имеют, зачем их оторвали от гражданских радостей и привезли сюда. Не буду ничего объяснять. Просто покажу вам видеозаписи, сделанные нашими разведчиками в системе Кентавра. Вы все поймете сами. – Полковник нажимает на кнопку, в зале гаснет свет, зажигается радужный луч проектора.
На экране появляется первая картинка. Прокатывается восхищенный вздох: планета позирует камере разведывательного зонда, словно красотка – курортному фотографу. Яркие краски миллионами оттенков переливаются между лазурью и бирюзой – небом и океаном. Мы подаемся вперед, стараясь оказаться поближе к волшебной стране: ощутить прохладу воды, почувствовать свежий ветер и ласку солнца на коже.
Камера замедляет полет, пока не останавливается совсем. Изображение поверхности становится крупнее, приближается… Я удивленно привстаю вместе с половиной зала – экран заполняют местные жители.
Похоже, что на планете процветает множество рас: с разными цветами и оттенками кожи, высокие и низкие, коренастые и худые, как проволока. Но совершенно ясно – они похожи на нас! За тридевять земель, в далеком космосе, нашлись братья и сестры! Мы аплодируем, радостно вопим, стучим по полу и уже готовы от избытка чувств повскакать с мест, но замираем, словно примороженные.
Кадр меняется. Перед нами монстры. Нелепые, двуногие громадины в диковинной одежде, они возвышаются, как скалы. Но скалы подвижные, агрессивные и безжалостные. При виде того, что они творят на экране, я цепенею от ужаса. Пропускаю через себя чужую боль и страдания. Как это можно терпеть? Не знаю. Чудовища разрывают жертв и режут их на части. Дробят и измельчают в фарш. Окунают в кипяток. Подвешивают за ноги под палящим солнцем. Кидают в огонь раскаленных печей. Смерть, словно обезумевший ливень, хлещет с экрана. Апофеоз: огромное сизое облако накрывает тысячи живых существ. Мгновение спустя – все мертвы. Их тела вповалку, в несколько слоев, валяются на огромном поле. Звука нет. Все происходит в молчании. От этого – еще страшнее и безнадежнее.
Не в силах выдержать этот кошмар, я складываюсь пополам, все плывет, сознание мутится. Тело – будто ватное, мыслей никаких. Все равно что умер.
Зажигается свет. Сидим оцепеневшие и растерянные, кроме тех, кто в обмороке – эти судорожно подергиваются на полу. Откуда-то спешат санитары, пробираются по рядам, поднимают бесчувственные тела, уносят.
– В который раз вижу, никак не привыкну. – Голос Клавела звучит глухо и яростно. – Вы все видели. Теперь у ада, – он показывает вверх, – есть новое имя: «планета Терция». Там живут твари, смысл существования которых – уничтожение жизни. Нашей жизни. Они огромны, невероятно сильны и изобретательны, сметают все на своем пути. Страшно? Вы не знаете главного! Терция привлекла внимание разведчиков не случайно. С нее стартовали космические корабли!
Полковник снова включил проектор, и на экране мы увидели изображение гигантской ракеты. Рядом – туша чудовища в чем-то похожем на… скафандр.
– Вы понимаете, что это значит? – Клавел снова смотрит прямо на нас. – В любой момент к нам в гости могут явиться эти… – он ткнул в изображение инопланетного космонавта. – Дальше развивать мысль нужно? Нет! Наших ресурсов не хватает на то, чтобы ударить первыми. Мы уже давно ни с кем всерьез не воевали. Необходимо вспоминать. Необходимо вооружаться. Каждый, кто дорожит нашим миром, должен защитить его. Любой ценой. Поэтому мы здесь. Следуйте за вашими командирами и будьте готовы к бою. Всегда!
Вместе со всеми, как в тумане, выхожу из кинозала. Вот сержант Както. Тоже ошеломленный, он идет, пошатываясь, с перекошенным лицом. Однако, оказавшись на свежем воздухе, тут же командует построение. Перед рыхлым подобием шеренги объявляет:
– Плохие новости. Да. Жуткие твари. Вы в унынии? Я тоже. – Его голос твердеет. – Прописываю антидепрессант. – И, уже в своей обычной манере, как удар кирпича по пустому ведру: – Упор лежа принять!
Рефлекторное движение, и строй – уже горизонтально – зависает над плацем с опорой на четыре точки.
– Делай – раз! – Тела синхронно идут вниз и замирают, едва не касаясь асфальта. – Делай – два! – Теперь вверх. – Делай – раз!.. Команды «два» не было, крокодил ублюдочный! Держи пузо! Делай – два…
Просто чудный доктор. Настроение роты меняется с каждой секундой: парализующий страх перед чудовищами вытесняется горячей ненавистью к палачу с серебряным шевроном. Мы сопим, как стадо бегемотов, но продолжаем лечиться.
Сеанс эффективной психотерапии прерывается. К нам подскакивает взмыленный лейтенант с кожаной папкой:
– Сержант, рядовой Астер и рядовой Тулип должны немедленно явиться в штаб полка. С этого момента они поступают в распоряжение генерал-майора Планта. Вот приказ.
Както выхватывает листок из пальцев вестового. Просматривает по диагонали. Раздраженно командует:
– Астер, Тулип – встать. Из чернорабочих в яйцеголовые? Поздравляю! – Он кривится, сплевывает. – Проваливайте отращивать задницы. Не забывайте слушать радио. Передадим вам боевой привет, крысы тыловые. Свободны. – И, уже обращаясь к остальным: – Что глаза вылупили? Делай – раз!..Уходим, не оборачиваясь. За спиной только сосредоточенное пыхтение и отрывистые команды сержанта. Больше мы Както не видели.
* * *
– Майор Тулип, – томный вздох, – через десять минут в конференц-зале собрание руководителей отделов, – пауза и стон, – я буду… ждать! – Интерком щелкает и умолкает, перестав источать страстно-тягучее контральто.
Я свертываю настенный экран с разноцветным лабиринтом схем и чертежей, набрасываю китель, застегиваюсь на уставные три пуговицы и выхожу в коридор. Астер уже поджидает меня, сидит на подоконнике и сияет, как начищенный самовар.
– На свидание торопишься, майор? – Он спрыгивает со своего насеста. – Возьми меня с собой, может, у нее есть подружка.
– Приятель, никогда не спрашивай: почему у меня на одну звездочку больше, ладно? Причина номер сто пять: я не меняю настройки связи так, что интерком начинает мурлыкать, как моя тетя Камилла со своим шестым, если не ошибаюсь, мужем.