Книга трёх дней (СИ) - Страница 34

Тревожно было ещё и оттого, что он не был до конца убеждён в том, что сам не является иллюзией. Конечно, ничего непоправимого не должно произойти в любом случае, но чувствовать, как утекает сила, и гадать, не развалится ли иллюзорное тело через несколько минут… Интересно, как это будет? Какие будут ощущения? Сравнимо ли это со смертью? Или просто воссоединение с тем, кто окажется Оригиналом, как тогда, в собственном кабинете?

Хьёлас вздохнул и заставил себя сконцентрироваться на задаче.

В этой части города он раньше не останавливался, лишь пролетал пару раз на безопасной высоте, просто из любопытства, чтобы посмотреть, на что похожи развалины города древних, доставшиеся ему по наследству. Камни для переплавки он добывал восточнее – там атмосфера казалась более мягкой, да и район был более-менее изучен. А по этой части города пешком ему предстояло пройтись впервые.

Похоже, что эта набережная была когда-то давным-давно красивым местом. Дорога и низкие заборы из искусственного камня были разбиты и пожёваны временем, безжизненный грунт ещё удерживал остатки странных деревьев, похожих на карликовые кайфары, которые высохли, скукожились и почернели от времени. Изредка можно было обнаружить скупую зеленовато-серую траву, стелющуюся по ближайшим поверхностям, да хищный мох выглядывал из-под самых крупных камней. Как и обещала Книга, никаких животных вокруг. Вот и славно.

Хьёлас добрался до условной границы, хлебнул укрепляющего зелья – просто так, для пущей уверенности, и начал цеплять на себя старые отцовские доспехи. Они были ему великоваты и, пожалуй, довольно тяжелы, но на вид были достаточно прочными, чтобы выдержать укус радиоволка, а может, и зуб ему сломать – кажется, от времени дерево стало только прочнее. Эту защиту смастерил сам Абсалон в те времена, когда пытался вывести хищников со своей территории. И вот теперь Хьёлас попытается закончить начатое, но для этого ему придётся копнуть глубже: устранять не следствие, а причину. Которая, предположительно, заключается в Сердцах Пустоты.

Двигаться в доспехах было тяжело и неудобно, но зато уверенности немного прибавилось. Хьёлас ещё раз сверился с маршрутом, удостоверился, что память его не подводит, проверил инструменты в тачке и стал ждать.

Вдох-выдох.

Следующие часы будут нелёгкими, но, возможно, самыми важными в моей жизни, - думал он. - Главное – чтобы не оказалось, что я полный кретин и не учёл чего-то самого главного, из-за чего весь план полетит к чертям через пять минут. Было бы обидно.

«Кухня. Готов», - отправил он нунциев двум из трёх двойников за две минуты до полудня.

«Общежитие. Готов».

«Кабинет. Готов».

Ну, вам-то пока не обязательно, - подумал Хьёлас. – Всё-таки здорово, что я успел вызваться первым. Даже странно, что они не начали спорить. Может, это и было косвенным признаком того, что я – оригинал, а они – двойники? Конечно, мой опыт – это их опыт. Когда мы воссоединимся никакого «я» и «они» не будет. Но они пассивно ждут, а я испытываю себя в деле. Это же то, о чём я всегда мечтал!

«Я пошёл», - сообщил он ровно в полдень. Последний контакт с внешним миром на ближайшие три часа.

«Я готов тебя поддержать», - взволнованно сообщил нунций кого-то из двойников, скорее всего Общежитие.

Ох, неужто они переживают сильнее, чем я сам? Может, мне тоже впору испугаться? Но почему-то не получалось. Может, страх – это тоже некий вид магии, и Сердце Пустоты его уже поглотило? Ну ладно, нет смысла рассуждать об этом, медлить нельзя. Хьёлас начал подниматься по склону, толкая впереди себя тележку с инструментами и рюкзаком.

Идти было ужасно неприятно, как будто земля постоянно норовила уйти из-под ног, хотя на ощупь оставалась твёрдой. Хьёлас понимал, откуда это чувство: магия не давала ему привычной точки опоры, и он чувствовал себя беспомощной щепкой в океане, хотя и продолжал решительно шагать вперёд – по заранее согласованному маршруту.

Он старался дышать в такт и думать о чём-то отвлечённом, пока, по крайней мере, не понадобится непосредственное участие его мозга. Но проблема была в том, что ощущения с каждой минутой становились всё менее приятными. Мороз по коже, головокружение, и уже не совсем ясно, откуда это берётся – то ли из-за шаткости окружающего мира, то ли потому что разрежённый магический фон стал вытягивать из него силу.

Хьёлас ускорил шаг, надеясь побыстрее закончить с этим делом. Да, вот этот момент они как-то не предусмотрели. Конечно, это общеизвестный факт, что пониженный магический фон действует изнуряюще, но не с такой же скоростью! Но у него почти наверняка есть несколько часов, чтобы закончить дело. Надо просто делать его и не погружаться в жалость к себе.

Он старался глядеть по сторонам и запоминать, вот только пейзаж был на редкость унылым и однообразным. Пологий склон к морю постепенно становился всё более крутым и превращался в обрыв. Хьёлас шёл по щербатой дороге, в этой части города почти не осталось строений. Возможно, тут было что-то вроде парка – по обе стороны от дороги из земли торчали скукоженные деревья незнакомых пород – некоторые из них даже подавали слабые признаки жизни, если таковыми можно считать тонкие ветки с редкими бледно-зелёными листьями. Но Хьёласу и это показалось добрым знаком: значит, город не такой уж мёртвый. Значит, он всё ещё борется!

До первой точки Хьёлас добрался чуть меньше, чем за час. Тем, что он увидел, он был приятно удивлён, но одновременно озадачен. Побережье было не каменистым и не грунтовым, как он привык, а покрыто крупной светло-серой пылью. «Неужели это песок? – удивлённо подумал он. – Здесь, в Мёртвом Городе, настоящий песок? Да ещё так много!» Что ж, только ради этой находки стоило всё затевать. Это же сколько хорошего стекла можно получить! Осталось только позаботиться о том, чтобы поездки сюда были более-менее безопасными для здоровья. Кто знает, вдруг частые визиты так близко к Сердцу Пустоты всё-таки вредны для здоровья… для психики так точно ничего хорошего.

По признакам, выуженным из книги, Хьёлас нашёл место, где, предположительно, было закопано Сердце, но даже если бы он не знал, что «от самого большого камня надо сделать семнадцать шагов строго к морю, а потом ещё восемь налево», он бы почувствовал, где оно находится. Его присутствие ощущалось почти невыносимо, тошнотворно, неправильно! Хьёлас начал понимать, что это не отсутствие магии так на него влияет, а какая-то жуткая магия древних – то самое проклятие, о котором писали в книгах. Но почему же считается, что при краткосрочном контакте оно не может нанести ущерба? Хьёласу было трудно в это поверить. Он почти кожей ощущал исходящую из-под земли опасность.

Но всё равно взял лопату и начал копать. Что ж, песок был приятным сюрпризом ещё и поэтому – копать его было легче, чем обычный грунт, и работа была закончена вдвое быстрее, чем запланировано.

Старый деревянный ящик с облезшей краской, внутри которого ярость аж гудела. Это был не звук, и не простая вибрация, а какое-то жуткое явление, от которого у Хьёласа, судя по ощущениям, начал потрескивать череп, особенно на затылке. «Не лезь, не лезь», - стучала мысль, когда он пытался открыть ящик, используя лопату как рычаг. Но он сам лишил себя права прислушиваться к интуиции, когда вызвался воплотить в жизнь свой собственный безумный план. Он не осмелился вычерпать песок из ящика ладонями, а вместо этого просто наклонил его, аккуратно потряс и заглянул внутрь.

Чёрное, глубокое, живое…

Хьёлас отпрянул и даже отошёл на несколько шагов. Это не было вещество чёрного цвета, это была тьма, обретшая твёрдую форму. Недобрая, уставшая тьма, которая могла бы сожрать его с потрохами, если бы не была так беспомощна. Стараясь не глядеть на неё лишний раз, Хьёлас набросил сверху ящика чехол из плотной ткани, и с предельной осторожностью, держа его в вытянутых руках, переложил свою находку в тачку. Теперь – к схорну, строго намеченным маршрутом. Быстрее, быстрее, чтобы избавиться от этой штуки…