Ключик от сердца - Страница 21

– Когда он собирается возвращаться в Голландию?

Бритни погрустнела.

– Вообще-то Тео и так чересчур задержался в Штатах. Я понимаю, что поступаю эгоистично, удерживая его рядом с собой, но…

– …Но и отпустить не можешь? Прекрасно тебе понимаю. Видимо, женщины так устроены: привыкают к мужчинам, как к хорошему крему для лица. Мужчины же запросто бросают тех, кого приручили. «Маленького принца», наверное, читают только девочки.

– Снова подумала о нем? – Бритни намеренно не назвала имени Стивена.

Элис кивнула, без труда поняв, кого подруга имела в виду.

– Доброе утро, милые дамы. – Тео подошел к Бритни и нежно коснулся губами уголка ее рта.

– Тео? Наконец-то. Почему так долго? – накинулась на него с вопросами она.

Голландец пожал плечами.

– Так получилось. Ты ведь дала мне столько поручений…

– Значит, я во всем виновата? – Бритни с улыбкой развернулась к Элис и произнесла наигранно недовольным тоном: – Только взгляни на Тео! Я ради него лоб расшибаю, а ему трудно сходить в типографию, чтобы отнести макеты своих же будущих буклетов!

– Пойдем пообедаем?

Бритни растерянно осмотрела гору бумаг, лежавших на ее столе. Филипп был прав: Бритни слишком увлеклась кампанией «Амстердам даймонд центра» и совсем забросила остальных клиентов. Сроки истекали, а работа едва продвинулась с нулевой отметки.

– Боюсь, мне некогда. Уйма бумажной волокиты.

– Жаль… – Тео тяжело вздохнул и присел на единственный свободный стул в кабинете Бритни и Элис. – Я решил, что больше не могу откладывать свой отъезд домой. Улетаю завтра утром.

– Что?! – Бритни едва сдерживала слезы и возмущение. – Когда ты это решил? Пять минут назад? Только потому, что я отказалась пообедать с тобой? Я ведь объяснила, что у меня много работы. Я бы с удовольствием, но…

– Бритни, я понимаю, что ты расстроилась. Я тоже. Но Винсент не справляется один.

– Так это твой брат вызывает тебя? Я ему не понравилась? Он не хочет, чтобы ты общался со мной, да?

– Не говори глупостей. – Тео крепко обнял ее и прижал к груди. Бритни дала волю эмоциям и громко расплакалась.

Элис почувствовала себя лишней в кабинете, где происходила очередная драма из цикла «Мужчина и Женщина».

– Давай я съезжу в банк вместо тебя, – предложила она. – Только подбери нужные документы.

– Ты… ты правда сходишь? – Бритни шмыгнула покрасневшим от слез носом.

– Конечно. У меня пока нет никаких срочных дел. Если поделишься своими, буду только рада.

Глаза Бритни блеснули радостной надеждой. Если Элис поможет ей разгрести завал, то ей удастся выиграть еще один вечер с Тео. Последний. Утром он улетит. Ее накрыла новая волна горьких, безутешных слез.

– Почему ты снова плачешь? – в недоумении спросила Элис. – Радоваться должна. Идите гуляйте с Тео. А я прикрою тебя перед Филиппом, если понадобится.

– Спасибо. Ты прелесть! – Бритни высвободилась из объятий Тео, чтобы собрать для Элис нужные бумаги.

Не прошло и десяти минут, как Элис уже спускалась в лифте Вулворт-билдинг с битком набитым кейсом. Несмотря на непредвиденные заботы, Элис чувствовала радость. Работа не самая плохая альтернатива любви. По крайней мере, с первым Элис справляется куда успешнее. За все время работы в «Априори» от Элис Макдауэлл не сбежал ни один клиент, а за три последних месяца Стивен исчез уже во второй раз.

В банке было всего несколько посетителей, и Элис с облегчением вздохнула. Платежи не займут больше тридцати минут. Обычно столпотворение в банках начиналось после пяти часов вечера, когда служащие всего Нижнего Манхэттена устремлялись улаживать свои финансовые дела. Элис подошла к одной из освободившихся стоек. Не успела она открыть пухлый кейс, как почувствовала, как кто-то подошел к ней со спины.

Через доли секунды несколько грубых мужских голосов нестройным хором прокричали на весь банковский зал:

– Всем стоять на своих местах! Никто не пострадает, если будете вести себя благоразумно! Нам нужны только деньги этого банка! Вы получите страховку и свои деньги завтра!

Элис похолодела, почувствовав через шелковую ткань блузки холод металла.

– Не шевелись, иначе я проделаю в тебе дыру! – гаркнул ей почти в самое ухо мужчина.

Элис вздрогнула, когда ее взгляд встретился с взглядом другого грабителя. Лицо его скрывала маска одного из мишек Гамми, но глаза… Это были глаза не человека, а монстра. Узкие, словно булавочные головки, зрачки одурманенного наркотиками грабителя излучали абсолютное зло и жестокость.

– Так, всем на пол! Сюда, сюда… – Пока двое держали Элис и других клиентов банка под прицелом, два других грабителя раздавали банковским менеджерам большие бумажные пакеты для денег.

– Я сказал не двигаться! – рев человеческого голоса оборвал звук пистолетного выстрела.

Только увидев на руках кровь, Элис осознала, что пуля досталась ей. Визг полицейских сирен, крики, беготня, перестрелка… В первые мгновения после ранения Элис полностью осознавала, что происходит вокруг нее. Угораздило же. Именно ее! Управилась за полчаса! Какая ужасная боль… А-а-а! Элис не слышала собственных стонов, но была уверена, что стонет. Она просто не могла молчать, испытывая такие страшные мучения и истекая кровью.

Временами Элис словно уплывала куда-то по волнам, теплым, как парное молоко. Сколько прошло времени? Минута, пять, десять?.. Все смешалось в какой-то вихрь, калейдоскоп быстро сменяющихся узоров: грязные ботинки больших размеров, кровь… лужа крови, в которой она лежала. Вот откуда теплое молочное море, в котором, как ей представлялось, она нежилась. Вода играет всеми цветами радуги, переливаясь в лучах полуденного солнца. Тело Элис горит огнем… ей мучительно жарко, она пытается заплыть как можно дальше, но спасительной прохлады воды так и не ощущает. Вскоре она понимает, что неумолимо идет ко дну. Нужно грести. Активнее работать руками… ну же, правой, левой. Отталкиваться ногами… Но движения Элис неторопливые и вялые. Руки безвольно опускаются, ноги немеют, а в легких не хватает воздуха. Вот уже и в горле булькает вода…

– Спа… сите… я больше не могу! – кричит Элис.

Вернее ей кажется, что она кричит. Тогда почему никто не спешит ей на помощь? Почему она по-прежнему лежит на теплых волнах, мерно раскачиваясь и покорно ожидая окончания своих страданий и тревог?

Темнота. Кромешная мгла. Никаких тоннелей. И уж точно никаких спасительных огней в их конце. Ничего, кроме мрака. Нет, здесь ощущается что-то еще. Тьма и страх. Огромный, всепожирающий ужас. Именно он парализовал ее волю. Именно страх, пропитавший каждую клеточку ее тела, сковал движения. Элис страшно. Больно и страшно. И темно…

И одиноко…

– Где она?

– Не знаю, нужно спросить в приемном покое, – запыхавшись, ответила Бритни, едва поспевая за Филиппом. – Что сказали по телефону? Как Элис?

– Я толком ничего не понял. Как услышал, что моя девочка ранена…

– Господи, это все из-за меня!

– При чем здесь ты? Где приемный покой? – Филипп споткнулся и грубо выругался. – Сам черт ногу сломит! Больница называется!

– Наверное, там. – Бритни указала на длинную стойку примерно в метр высотой, похожую на барную.

Правда, Филиппу и Бритни пришлось подождать пару минут, прежде чем дежурная медсестра сообщила требовавшуюся им информацию.

– Мисс Макдауэлл? Сейчас посмотрю… Кажется, поступила в крайне тяжелом состоянии.

Молодая женщина в изумрудном приталенном халате была столь привлекательна, что поначалу Бритни усомнилась в том, действительно ли эта красотка работает в госпитале. Она больше напоминала фотомодель со страниц мужского журнала. Медсестра быстро ввела в компьютер имя пациентки.

– Третий этаж. Палата триста одиннадцать. Пулевое ранение. Большая потеря крови. Срочно требуется донор, группа третья, резус отрицательный. – Медсестра подняла полные сочувствия и понимания глаза на встревоженных посетителей: – Кровь редкая. Возможно, вы или кто-нибудь из друзей и коллег пострадавшей сможет помочь.