Карающий меч империи (СИ) - Страница 8

"Где же ты, мой бог и наставник? - посылая мысленный зов Иллиру Анхо, подумал Айнур. - Ты обещал присматривать за мной и другими паладинами, а затем пропал. Почему ты не отвечаешь?"

Айнур надеялся, что снова, как во время прорыва с дороги в лес, услышит послание полубога. Однако ответа не было. Только еле ощутимое покалывание в левом виске, словно кто-то пытался с ним связаться и не получилось. Хотя так могло проявиться одно из последствий усталости и не более того.

Тем временем за полчаса движения по лесу Айнур удалился от поля боя примерно на три километра и почувствовал смерть Штаха. Сердце кольнуло и снова забилось в прежнем ритме, а перед мысленным взором паладина возникло окровавленное лицо Штаха.

"Еще один товарищ погиб", - тяжко вздохнул Ройхо и ускорился. Он торопился уйти как можно дальше и хотел найти ручей, чтобы пройти по воде и запутать следы. Но эльфы уже были рядом и смерть Штаха, который попытался отвлечь врагов, не помогла Айнуру отыграть немного времени. Его все-таки обнаружили и настигли.

Ройхо вышел на очередную полянку посредине леса и замер. На открытом пространстве, словно поджидая его, стоял пожилой черноглазый жрец в пятнистом серо-зеленом комбинезоне лесного рейнджера и без оружия. На груди массивная серебряная цепь, в которой вместо продолговатых звеньев амулеты, а лоб стянут зеленой повязкой. Людям трудно определить, сколько эльфу лет, для них они почти все на одно лицо. Однако этот, если судить по седым волосам и легкой полноте, что свойственно ушастому народу только с приближением глубокой старости, явно, прожил не одну сотню лет.

Айнур хотел отступить, но заметил, что справа и слева окружен вражескими стрелками. Бежать смысла не было. Оставалось одно - сразиться с эльфами и умереть с честью.

- Иди сюда, паладин, - на чистом остверском языке с акцентом столичного жителя, обратился старый жрец к Ройхо. - Ты уже не сбежишь, но можешь еще немного пожить, если согласишься со мной поговорить.

"Необходимо выиграть время, - решил Айнур. - Через несколько минут кмиты наполнятся энергией и тогда я смогу подороже продать жизнь, а при удаче даже вырваться из очередной эльфийской засады и еще немного побегать по лесным чащобам".

- Можно и поговорить, - через силу усмехнувшись, сказал Ройхо, вышел на поляну и замер в двух метрах от старого эльфа.

Паладин спиной чувствовал нацеленные в себя стрелы и был уверен, что любое резкое движение станет для вражеских лучников сигналом нашпиговать тело человека сталью. Поэтому, собрав в кулак волю, он продолжал держать марку и не показывал эльфам слабость.

- А ты сильный воин, - продолжая беседу, сказал эльф. - Такой молодой, а уже паладин нового имперского культа, командир группы, чародей, и за минувшие дни убил четырех рейнов, не считая десятка обычных солдат, а еще у тебя меч из метеоритного железа, который способен поразить даже бога. Все это не могло меня не заинтересовать, и я хочу знать, кто ты, юноша?

- Айнур Ройхо, второй сын Квентина Ройхо, дворянин империи и выпускник военного лицея "Аглай". А кто ты?

- Лир.

- И все? - удивился Айнур. - Никаких приставок "асван", "тон", "киэн" или "тосс"?

- Да, просто Лир, ибо верховному жрецу Финголиэри никаких приставок не нужно. Он среди эльфов один такой.

- Выходит, ты важная птица, Лир. И мне не верится, что верховный жрец всей эльфийской расы находится не в столице, не в храме возле алтаря своему богу, а в лесу.

- Глупец! - на лице эльфа появилась презрительная гримаса. - Этот лес и есть мой священный храм, истинное святилище нашего прародителя, а ты, червяк, бегаешь по нему и отравляешь чистый воздух своим зловонным дыханием. Поэтому ты обязательно умрешь, но перед этим ответишь на несколько вопросов.

"Терпи, - напомнил себе паладин. - Дай кмитам перезарядиться".

- Сила на твоей стороне, спрашивай, - Айнур крепче стиснул клинок верного ирута. - Однако, если хочешь получить честные прямые ответы, я выдвигаю условие.

Эльф удивленно приподнял левую бровь:

- Какое же?

- Подари мне достойную смерть.

- И что в твоем понимании "достойная смерть", червяк?

- В бою. Лицом к лицу с врагом. Я не хочу, чтобы меня, словно мишень, расстреляли твои лучники или убили чародеи.

- Что же, это не сложно и вполне приемлемо. Молодые рейны рвутся в бой и, наверняка, найдутся те, кто пожелает скрестить с тобой клинки в поединке.

- Хорошо. Теперь можешь задавать свои вопросы. Хотя я не знаю никаких военных секретов.

- Секреты твоих генералов мне ни к чему, я человек божий, не от мира сего, и потому меня интересует другое. Так что начнем, пожалуй, с самого главного вопроса. Иллир Анхо, действительно, вернулся в наш мир во плоти?

Все, что касалось Иллира Анхо, являлось секретом. Даже в империи о его возвращении в мир людей, за исключением паладинов и жрецов, знали очень немногие и, появляясь среди смертных, полубог всегда использовал маску северного шамана. Поэтому Айнур, несмотря на данное обещание, собирался солгать. Но неожиданно он услышал в голове голос Иллира:

"Скажи ему все, что он захочет узнать. Говори, Айнур, я разрешаю".

Послание не могло быть подделкой или внушением эльфов, в этом Айнур был уверен, и он подчинился.

- Да, Иллир Анхо среди людей.

Лир кивнул:

- Не соврал, молодец. Я чувствую ложь и если бы ты попробовал юлить, уже был бы мертв. Неплохое начало, продолжаем. Где артефакт-байтил, в котором спрятана суть вашей богини Улле Ракойны?

- Я не знаю.

- Но догадываешься?

- Где-то на севере, скорее всего, в землях нанхасов.

- Сколько у Иллира храмов?

- Пока один, возле имперской столицы, и строятся новые святилища.

- А сколько жрецов и паладинов?

- Культ постоянно расширяется и это мне неизвестно.

- Иллир Анхо сейчас на Лесокрае?

- Он мне не докладывает.

- А он может находиться в крепости Кевайра-он-Каладан?

- Вполне.

Эльф задумался, и на его лице проступили глубокие морщины. Однако пауза была недолгой и Лир снова заговорил:

- К сожалению, червяк, ты не знаешь того, что интересует меня более всего. Но ты был честен, и я сдержу свое слово - дам тебе смерть воина. Жаль, я ее не увижу.

"Задержи его", - снова в голове Айнура возникло послание Иллира.

- Вы не в состоянии держать свои клятвы и я тебе не верю, - с презрением сказал Айнур. - Как только ты уйдешь, твои псы набросятся на меня толпой или нанесут предательский удар в спину.

- Да как ты смеешь!? - возмутился верховный жрец. - Так и быть, я пожертвую своим драгоценным временем и останусь до конца поединка, чтобы увидеть твою смерть. Я сказал - бой будет честным, и мое слово закон.

- Ну-ну, посмотрим, - Айнур сделал два шага назад, чтобы лучники не решили, будто он собирается атаковать старика, и выхватил черный клинок. - Где твои рейны? Зови их и я покромсаю каждого, кого ты выставишь.

Верховный жрец эльфов, смерив Айнура высокомерным взглядом, отступил к кромке леса и взмахнул рукой. Моментально рядом с ним появились рейны, шестерка воителей с мечами и кинжалами в легкой кожаной броне. Лир указал им на оствера и что-то негромко сказал. Рейны дружно засмеялись, и один из них направился к человеку.

Эльфийский воин не представлялся и не делал вызова на дуэль. Видимо, расценил, что здесь и сейчас формальности ни к чему. Он просто достал меч, который по длине не уступал остверскому ируту, принял боевую стойку и левой рукой дал Ройхо знак приблизиться.

"Больше времени не выиграть, - совершенно спокойно подумал Айнур. - Иллир снова пропал, не откликается, а кмиты до сих пор не боеспособны. Я предоставлен сам себе и придется сражаться".

Черный ирут легко выпорхнул из ножен и паладин имперского культа начал сближение с противником, наверняка, гораздо более опытным, чем рейны с которыми Ройхо уже сталкивался, ибо он из свиты верховного жреца.