Карантин - Страница 8

Его трясло, как в лихорадке, в голове засела дурацкая мысль: «Забыл за кофе заплатить…»

Гильза быстро уходил по Тверской в сторону Охотного ряда. Спустившись в метро, он заставил себя забыть пока о неприятном происшествии, и сосредоточиться на деле.

Ведь, что бы там ни было, номер с «серьезным каналом» явно не прокатил. Почивший «спец» не успел или же не захотел выдать ни грамма стоящей информации.

Ничего не оставалось, кроме как перевести дух и отправиться в старое доброе детективное агентство.

Направляясь в знакомую контору, Гильза ощущал неловкость. Еще недавно ему доводилось бывать здесь в роли практиканта частного детектива. Теперь же ему придется действовать у того за спиной, что, наверное, не намного лучше, чем шарить по чужим карманам. Остается только утешать себя заверениями в том, что так нужно человечеству. Хотя опыт показывает, что нет более неблагодарного и равнодушного ко всему существа, чем это самое человечество.

Гильза быстро добрался до знакомого старого дворика, что на Проспекте Мира, пересек его, спустился в узкую полуподвальную нишу у фундамента старого дома. Бледная табличка по-прежнему свидетельствовала о том, что именно здесь находится детективное агентство «Длинные руки».

Гильза коснулся пальцем заляпанной побелкой кнопки звонка. Замок в глубине металлической двери щелкнул и зажужжал. Гильза потянул дверь и шагнул внутрь.

Здесь, в приемной детективного агентства, все было по-прежнему – та же обстановка захламленного пыльного подвала, и тот же старикашка-ассистент в углу, за столом, заваленном под потолок бумагами и папками. Здесь же сверкал полированной лысиной Кроль – клерк по мелким поручениям, правая рука детектива. Не было только самого Хитрука. Лишь табличка на двери в его кабинет свидетельствовала о том, что процессами в агентстве повелевает «Хитрук И.О., частный детектив».

Старикашка-ассистент смотрел на Гильзу недовольно. От этого взгляда Гильза всегда ощущал робость. Не то, что бы повелитель приемной особо не любил курьера «Линии» – скорее, считал его не настолько серьезной персоной, чтобы тратить на него драгоценное ассистентское время. С гораздо большей охотой он тратил его на бесконечную процедуру заваривания чая и распития данного напитка из граненого стакана в замшелом подстаканнике.

– Привет, Гильза! – Кроль оторвался от копания в пухлой картонной папки и помахал рукой. – Каким ветром тебя занесло в наши края?

– А то ты не знаешь, – сердито звеня в ложечкой в стакане, сказал ассистент. – Из «Линии» его направили, чтобы нас заставить на себя работать – и это без согласования с нашим же начальством!

– Да я, собственно, не заставляю, – примирительно сказал Гильза. – Только проконсультироваться хотел….

– У нас консультации платные! – довольно развязно заявил старикашка. – И то – по специальной записи!

– Ну, что вы, ей-богу, Степан Игнатич! – покачал головой Кроль. – С порога набросились на человека!

– Я ни на кого не набрасывался! – стягивая горячий чай с ложечки и смачно причмокивая, сказал ассистент. – Просто радею за интересы нашего с вами агентства. А какой агентству интерес в этом молодом человеке? Одни убытки!

– Вы же знаете, что детектив всегда исполняет просьбы «Линии», – возразил Кроль.

– Это его право – он директор, – парировал Степан Игнатич. – А мое право, и даже обязанность – не давать срывать график работы в его отсутствие! Вот ты, чем по пустякам болтать, лучше бы поручения Ивана Одиновича выполнял! Ты с заказчиком сегодня должен был встретиться, фотоснимки отдать – встретился? Отдал? А акт сдачи работ подписал? А «жучка», как было велено, в машину ему поставил?

– Так, ладно… – Кроль решительно захлопнул папку, сунул ее под мышку и потащил Гильзу к двери. – Тут нам поговорить не дадут.

– «Дело» оставь! – брюзгливо выкрикнул старикашка. – Это коммерческая тайна, нельзя ее из конторы выносить! Сначала папки пропадают, а потом к нам проверяющих из «Линии» присылают…

Кроль закатил глаза, вернулся и плюхнул папку на стол ассистенту. Порывом ветра от древнего вентилятора папку распахнуло, в воздух взвились разноразмерные листки. Старикашка, кряхтя и ругаясь себе под нос, вылез из-за стола и принялся, прихрамывая и хватаясь за поясницу, гоняться за порхающими документами.

Кроль мстительно ухмыльнулся и потащил курьера за собой.

Приятели вышли во двор.

– Ты знаешь, зачем я здесь? – поинтересовался Гильза.

– Нет, – сказал Кроль. – Но догадываюсь. Бегство пришельцев?

– Точно, – тоскливо протянул курьер. – Чигур поручил выведать, что вам, в агентстве, про это известно. Детектив же всегда в курсе свежих слухов и сплетен среди иномирян.

– Он-то, может, и в курсе, – пожал плечами Кроль. – Да только где он? Со мной такой информацией не делятся. Так, одни обрывки…

– Ну, хоть что-то, – оживился Гильза. – Рассказывай!

Они уселись на скрипучие детские качели, одиноко торчащие посреди двора. Кроль неудобно скрючился и нахохлился, сделавшись похожим на нелепого лысого воробья. Поежился, озираясь по сторонам, и сказал негромко:

– Слишком стремительно все это началось. Такое ощущение, что никто толком не знает, отчего все бегут – просто подчиняются какой-то общей волне. «Все бегут – а я чем хуже?» – что-то вроде этого.

– Странно как-то, – заметил Гильза.

– Еще бы не странно, – кивнул Кроль. – Это же иномиряне – у них все не как у людей.

Они помолчали. Тихо поскрипывали качели, какой-то мальчишка лет семи, стоя в отдалении, уныло глядел на этих взрослых, оккупировавших детские территории.

– Слышал я, краем уха, правда… – нарушил молчание Кроль. – Даже не знаю… По-моему, вранье и паникерство чистой воды…

Он снова замолчал. Чуть оттолкнулся носком ботинка – и качели тоскливо заскрипели.

– Да не тяни ты! – взмолился Гильза.

– Поговаривают, что Землю могут закрыть.

– Как это – закрыть? – обмер Гильза.

– Честно, говоря, я сам не очень-то понимаю, – признался Кроль. – Что-то связанное со штучками Магов из Лагора. Вот «чужие» и боятся, что не успеют выбраться с Земли.

– Ну, допустим, – пожал плечами Гильза. – А что будет, если не успеют?

Кроль перестал раскачиваться, уставился на курьера округлившимися глазами.

– Об этом я как-то не думал…

– Чего именно они боятся? – продолжил Гильза. – Неужели только того, что надолго застрянут на Земле?

– Может, этого и боятся? – предположил Кроль. – Разве этого не достаточно?

Гильза хмыкнул:

– Неужели Земля – это настолько поганое место?

Кроль задумчиво уставился вверх – туда, где сжатый серыми стенами домов синел неровный квадрат неба.

– Дело, наверное, не в том, каков наш мир сам по себе, – медленно проговорил он. – Для тех, кто умеет скользить между мирами, ужасен сам факт того, что он навсегда застрянет в одном, пусть даже самом распрекрасном из миров…

Гильза медленно кивнул. Немного подумал и сказал:

– Все это так. И все же, мне кажется, мы не знаем чего-то очень важного.

– Очень даже может быть.

Гильза наморщил лоб, отчаянно соображая. Щелкнул пальцами, сказал:

– Слушай, Кроль! Поставь себя на место детектива: к кому бы ты обратился за информацией в первую очередь? Кто у нас все знает?

Кроль кивнул, задумался на секунду и сказал:

– Ну, во-первых, я бы обратился к Кшатрию. Если кто-то и знает правду – то он в первую очередь.

Гильза удивленно вскинул брови:

– Точно! Как же я сразу про него не подумал! Он же спец по личинам! Через него столько «чужих» проходит!

– Потом, как это ни противно, я бы обратился к бандюкам. К стригоям.

Гильза поежился:

– Что-то последняя встреча с ними мне не показалась радушной…

– А что такое? – спросил Кроль.

Гильза коротко обрисовал историю с нападением.

– Стригои… – недоуменно проговорил Кроль. – Но ты же не думаешь, что это ребята Бампера?

– Не знаю, что думать, – скривился Гильза. – Сейчас не до этого. Кто еще может владеть информацией?