Кандидат (ЛП) - Страница 10

— Ладно, я знаю, что о помолвке должно быть объявлено в понедельник, но не понимаю, как найду кого-то на эту роль за сорок восемь часов.

— В этом нет необходимости. Мы уже обо всем договорились с твоей невестой.

— Это фигуристая блондинка с замашками нимфоманки? — шутя, спросил я.

— Нет, Баррет, ничуть, — отрезал отец.

— Дай угадаю, дочка одной из маминых подружек? Тех, что постоянно пытаются свести меня со своими отпрысками?

— Вообще-то, ты ее не знаешь. Она работает на кампанию.

Я с опаской покосился на папку. Я был более чем обеспокоен тем, кого родители могли выбрать для меня, учитывая, как плохо у них это получалось. Сделав глубокий вдох, открыл файл и с любопытством уставился на улыбающееся лицо моей «будущей жены» — Эддисон. Хм, должен отдать должное отцу и его миньонам — женщина была шикарной. Учитывая, что фото было только до плеч, сложно сказать, так же хорошо все остальное или нет.

— Я удивлен, она офигенная.

Отец кинул на меня возмущенный взгляд.

— Эддисон — не просто хорошенькая. Она выпускница Лиги Плюща. Ее отец — священник в Южной Каролине, и она в детстве какое-то время жила в Центральной Америке, когда ее родители были миссионерами, так что добавь ко всему еще и беглый испанский. Кроме того, она работает на мою кампанию, так что понимает, как играют в мире большой политики.

— Впечатляет.

— Как видишь, она вносит большой вклад в легенду, прикрывая нас перед избирателями.

— Я почти готов признать, что она даже слишком хороша, учитывая, что девушка может заинтересовать женскую и испаноязычную часть избирателей, в то время как ее родители голосуют за консерваторов, — я насторожился. — Вы уверены, что в ее прошлом не было ничего провокационного?

Отец покачал головой.

— Ее прошлое безукоризненно за исключением одного эпизода с сыном члена палаты представителей. Что же касается ее интернет-облика — никаких снимков пьяного дебоша или разгульных вечеринок… и никакой обнаженки, — отец бросил на меня многозначительный взгляд. — Никаких скандалов.

— Это значит, что никакой скелет из шкафа мисс Монро не сможет выскочить и укусить нас за задницу, — поддакнул Берни.

Отлично. Теперь Эддисон превратилась в законченную зануду. Почему бы и не засветиться на Фейсбуке с парочкой дурацких пьяных фоток? Как, черт побери, мне выжить девять месяцев рядом с такой особой? Может быть, еще не поздно найти кого-то другого, кого-то, кто обладает личностью, или хотя бы пульсом.

— Вы точно уверены, что больше никого нет?

— Абсолютно, — ответил отец.

Его тон намекнул мне, что это больше не обсуждается.

— Она добровольно согласилась на это?

— Да. Мы встретились перед твоим прибытием. Нам показалось, что устного согласия с ее стороны достаточно, чтобы пригласить тебя для разговора.

— И что вам пришлось ей пообещать? — задумчиво постучав по подбородку, спросил я.

— Что, прости?

— Да ладно. Серьезная женщина с серьезной карьерой, она не производит впечатление зануды, которая хочет поймать свои пятнадцать минут славы. Если она настолько умна, как ты говоришь, то не будет делать подобное по доброте душевной. Она ожидает чего-то в обмен на потраченное время. И я думаю, это какая-то денежная компенсация.

— Да. Она получит вознаграждение за потраченное время, — отец ухмыльнулся уголком губ. — Сам факт, что ей придется выдавать себя твоей невестой, дорогого стоит.

— Очень смешно, — мне сложно было представить, что женщина будет ожидать оплаты за возможность провести со мной время, учитывая, сколько из них готовы сделать это бесплатно. — И насколько дорого? — склонив голову, спросил я.

— В цифру с шестью нулями.

Я вытаращил глаза.

— Святой боже, а не слишком ли много?

— Знаешь, мисс Монро отреагировала так же, когда услышала сумму, — отец с любопытством улыбнулся. — Вы мыслите одинаково.

— По крайней мере, она не стала торговаться.

— Нет, ей это и в голову не пришло, — благоговение на лице отца говорило о том, что он восхищался девушкой.

Должно быть, в ней было что-то особенное, раз она так его покорила, или же она запудрила ему мозги.

— И когда же я с ней познакомлюсь?

— Если ты готов, то прямо сейчас. Она внизу.

Мой желудок сжался. Независимо от того, как сильно мне хотелось сбежать, лучше сделать это сейчас. Или никогда.

— Конечно. Давайте начнем этот цирк.

— Берни, почему бы тебе не спуститься вниз за мисс Монро?

Берни поднялся со стула.

— Скоро вернусь.

— Не спеши, — сказал я вслед удаляющемуся Берни.

— Знаешь, сынок, не обязательно воспринимать это как смертный приговор. Я не выбирал специально какое-то несчастное создание, чтобы помучить тебя. У Эддисон прекрасное чувство юмора. Думаю, она тебе понравится.

— Перестань приукрашивать действительность, папа, — я раздраженно выдохнул. — Оставь это для предвыборной гонки. Я собираюсь воспринимать Эддисон как часть работы, которую кто-то должен сделать.

— Возможно, ты еще изменишь свое мнение, когда познакомишься с ней.

— Сомневаюсь.

— Просто пообещай мне, что ты постараешься не делать поспешных выводов.

— Ладно. Обещаю.

Когда раздался сигнал поднявшегося лифта, объявляя о прибытии моей невесты, я почувствовал, как вокруг моей шеи стягивается метафорическая петля. Подняв руку, ослабил галстук, встал со стула и приготовился к встрече с судьбой.

Глава 3

Эддисон

После того, как подтвердила вслух свою готовность сыграть роль невесты Баррета Каллагана, я не была уверена, что за этим последует. Баррет явится из-за одной из дверей, ведущих в спальни, помахивая метелочкой для пыли? Или меня отправят обратно на работу, где я буду делать вид, что моя жизнь не перевернулась с ног на голову за десять минут?

— Так как Супервторник будет через две недели, я хотел бы, чтобы вы с Барретом присутствовали на мероприятии в Огайо в понедельник. Из-за плотного графика нам нужно, чтобы вы были упакованы соответствующим образом как можно скорее.

— Соответствующим образом?

— Да. Внизу вас ждет стилист.

— Быстро вы, парни.

— Как вы, должно быть, знаете, все в мире политики тщательно планируется с учетом всех возможных ситуаций, — сенатор Каллаган засмеялся. — Эверетт сегодня весь день на ногах в надежде, что все сработает.

— Понятно. Но что с моей работой?

Берни мне подмигнул.

— Раз уж я знаком с вашим боссом, то смогу придумать ответ на вопрос, почему вас не будет вторую половину дня.

— Хорошо, — засмеялась я. — Доверяю вам это уладить.

— Ваше отсутствие на рабочем месте в полдень лишь сыграет на руку нашей истории для СМИ. Люди будут считать, что вы уехали, чтобы встретиться с Барретом.

— Опять же, вы двое успели подумать обо всем, — похвалила я.

Сенатор Каллаган улыбнулся.

— Не забивайте голову мыслями о работе кампании. Вам нужно сосредоточиться на своей новой роли.

— Да, сэр.

— Эверетт не только снимет мерки и обсудит с вами ваш гардероб, но и прогонит один из протоколов кампании. Так как он путешествует с нами, можете относиться к нему как к эксперту.

— Уверена, что мне пригодится любая помощь, — заныла я.

Речь шла не только о тщательной ревизии моего гардероба, чтобы привести мой вид в соответствие для выхода на публику. У меня не было ни одной чертовой идеи о том, что такое протокол кампании. Пока я надрывалась на работе, это было чем-то, о чем я слышала, что-то, что, по-видимому, нужно знать со школы. Но насколько знала, не было такой школы, в которой изучались бы рукопожатия и поцелуи младенцев во время предвыборной гонки.

— Вы прекрасно справитесь, я в этом уверен. Берни проводит вас вниз, к Эверетту.

— Благодарю вас, сэр, — сказала я, вставая со стула.

— Нет, это я благодарю вас, мисс Монро.

Сенатор Каллаган встал и протянул мне руку.