Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3 (СИ) - Страница 2

— Сейчас мы должны танцевать, — шепнула она. — Чтобы не привлекать ненужного внимания.

— Если бы ты предупредила меня заранее, я бы взял пару уроков вальса.

— О, вы прекрасно справитесь и так.

И я, в последний раз танцевавший в школе на выпускном, взял руку Анны и закружился с ней в вальсе, будто готовился к этому моменту долгие годы. Возможно, это умение прилагалось к новой внешности и костюму.

Раз-два-три, раз-два-три…

— Я не знала о визите посланника и вашем отказе, — сказала Анна, когда мы сблизились после очередного па. — Я не могла представить, что вы пойдёте на это — и останетесь в живых. Вы гораздо сильнее чем я думала.

Раз-два-три, раз-два-три…

— Зачем ты меня сюда привела? — перефразировал я один из вопросов, что задавал раньше. — Что это за место?

— Я уже говорила, — лукавая улыбка из-под изысканной маски. — Это праздник сильных, бал, единый для девяти миров. Мне хотелось, чтобы вы своими глазами увидели, к чему стоит стремиться. Сделали глоток сырого могущества, что разливают здесь по бокалам вместо вина. По всем законам вам рано здесь находиться, а мне так и вовсе запрещено. Но разве это может нас остановить?

Раз-два-три, раз-два-три…

— Кто ты, Анна?

— Вы так и не догадались?

— Догадался. Но хочу услышать от тебя.

Раз-два-три…

Мелодия замедлилась, и Анна воспользовалась этим, чтобы прильнуть ко мне и приблизить губы к моему уху:

— Я служу Полуночи, как и те, кого вы очистили. Но я единственная, кто верна вам и только вам. От момента нашей первой встречи и до конца времён.

Мне хотелось ответить ей, задать ещё сотню вопросов, но вальс загремел с новой силой, и вокруг нас теперь кружились новые пары. И нам тоже ничего не оставалось, кроме как молча раствориться в танце, не сводя друг с друга глаз из-под золотых масок. С недавних пор всё золотое и жёлтое вызывало у меня только негативные ассоциации, но надо было отдать должное Анне за грамотную маскировку.

И всё же, сколь бы ни были прекрасны её серые глаза, в вальсе надо было посматривать и по сторонам.

Мимо нас проносились люди в костюмах — как современных, так и уходящих в прошлое веков на пять-шесть. Монстры тоже танцевали — по крайней мере те, у кого имелись ноги и руки. Фигуры без голов и с несколькими головами сразу, с гниющими наростами по всему телу, с рогами, растущими из черепов и врастающими в черепа, с десятками глаз на стебельках, тянущихся из любого участка открытой кожи. Что обиднее всего, некоторые из этих страхолюдин танцевали заметно лучше меня: изобретательно и задорно, а не просто попадая в такт. Сразу видно, что готовились к событию весь год, а не получили приглашение в последние пять минут.

Когда вальс наконец стих, музыканты тут же затеяли новую мелодию. Часть гостей приняла возможность потанцевать подольше, часть махнула руками, лапами и щупальцами, разбредаясь по всему залу. Особенной популярностью пользовались столы, заваленные едой пополам с гнилью. Возможно, именно там можно было налить себе и хлебнуть «сырого могущества», но я твёрдо решил не есть и не пить здесь абсолютно ничего. Бал был не только враждебной, но и откровенно чужеродной территорией, которая лишь частично пересекалась с привычной мне реальностью.

Желанию Анны дать мне подходящую мотивацию не суждено было сбыться. Каждая новая минута в этом месте не вызывала ничего кроме отвращения и оторопи. Единственное, ради чего здесь можно было задержаться — чтобы получше изучить потенциального врага в лице Князя, но минусы такого решения перевешивали любую пользу.

Интимный шёпот во время танца — штука приятная, но здесь я не мог толком поговорить с Анной и спросить у неё всё что хотел. Для этого требовалась спокойная обстановка и полное отсутствие лишних глаз, ушей и что тут ещё торчало из стен. Моя спутница задолжала мне ответы, и это не хотелось оттягивать до последнего.

Здешнее окружение плохо влияло на психику — а я, несмотря на закалку Полуночи, всё ещё оставался человеком. Как говорится, можно вытащить мальчика с Земли, но нельзя вытащить Землю из мальчика. Длительное нахождение на балу могло оказать непредсказуемый и необратимый эффект на мозги и душу. Особенно я опасался анонсированного «грандиозного представления» в честь почётного спонсора.

Наконец, нас могли банально раскрыть и поймать — несмотря на все старания Анны. Я у Князя был на плохом счету, а она, если верить её же словам, вообще не должна была тут находиться. Дальнейшие варианты выглядели вполне очевидно: плен, пытки, вечное рабство, потеря рассудка. В лучшем случае нас просто сожрут без права на возрождение.

Я уже открыл рот чтобы перечислить Анне эти доводы — весьма разумные, замечу, но она меня опередила.

— Прошу, Виктор, мы должны задержаться ещё ненадолго!

— Для этого должна быть очень веская причина. И я не думаю, что она у нас есть.

Вместо ответа она прижалась ко мне, и я почувствовал, как тёплая рука расстёгивает верхнюю пуговицу костюма чтобы проскользнуть глубже, коснуться моей груди. На миг у меня сбилось дыхание, но это вовсе не была форма прелюдии. Рука Анны вернулась, сжимая в ладони знакомый ключ. Ключ от всех дверей Полуночи, необъяснимым образом висящий у меня на шее.

Я знал, что могу призывать Райнигун, но такого поворота не ожидал.

— В этом месте есть дверь, что открывается вашим ключом, — промурлыкала Анна мне на ухо. — Дверь, за которой скрывается нечто невероятное, представляющее ценность для нас обоих.

— В последний раз, когда мне что-то такое обещали, то в итоге попытались ограбить и убить.

— Я никогда не причиню вам вреда.

— Даже притащив сюда?

Мимо нас неспешно прополз слизень размером с корову, воняющий как целая свалка химических отходов. Когда мы отошли подальше и отдышались, Анна подняла на меня виноватый взгляд:

— Я ошиблась. Ошиблась, посчитав, что одно лишь посещение бала поможет вам осознать себя. Вы прекрасно справляетесь и без моей помощи.

Справляюсь или нет — вопрос открытый, но, как и раньше, сердиться на Анну у меня не выходило.

— Проехали.

— Если бы, — нежно улыбнулась она. — Мы ещё вернёмся к этому разговору. И ко многим другим, в самое ближайшее время. Но сейчас нам нужно отыскать дверь, открыть её и забрать то, что сокрыто. Другого шанса у нас не появится весь год, а то и больше — маски не всегда выходят столь удачными. Нам нужно действовать сейчас, Виктор. Доверьтесь мне.

Разумеется, я не мог ей доверять. Сейчас — ещё меньше, чем пару часов назад, когда согласился надеть предложенную карнавальную маску. Из всех окружающих меня странных личностей Анна однозначно стояла на первом месте по странности. Несмотря на связь с Полуночью её происхождение и намерения оставались тайной, а у её морального компаса напрочь отсутствовала стрелка. Очевидно, что несмотря на все разговоры о доверии, она строила собственные планы, не посвящая в них меня. Её пылающая страсть и моё влечение скорее усугубляли положение.

Насколько глубоко мне придётся забраться в ловушку невозвратных затрат? В какой момент придётся сказать «хватит» и повернуть, несмотря на манящий зов неразгаданных тайн? Сейчас спокойно танцевали посреди бала сатаны, но в любой миг он мог обрушиться на нас, чтобы поглотить без остатка.

— Сколько это займёт? — наконец спросил я.

— Не более часа. Бал будет длиться ещё четыре.

— Мы должны успеть до того, как явится Князь в Жёлтом, — нехотя сказал я. — И при малейших признаках проблем разворачиваемся и уносим ноги. Немедленно.

— Как скажете, Виктор, — ещё одна улыбка — самая нежная из тех, что она мне дарила.

— Зови меня Вик, — буркнул я. — И посвяти в план, хотя бы приблизительно.

Она явно хотела что-то сказать, но наше внимание отвлёк удар по струнам, по громкости способный сравниться со взрывом — начало новой песни. Безумные музыканты взгромоздились друг на дружку, устроив живую пирамиду метров пять в высоту, испускающую мелодию для энергичного танца.