Испепеляющий ад - Страница 10

Помимо официального предписания: «Заготовитель такой-то, следует в район, определенный ему Управлением снабжений Донской армии», при нем еще распоряжение на право пользования военным телеграфом, об освобождении его и нанятых им людей от мобилизации. Комендант станции – высокий худощавый полковник с синевой под глазами, выбритый, в английском мундире – бумаги эти смотреть не стал. Молча отстранил руку Шорохова.

– Взгляните, пожалуйста, – настаивает тот. – Дело безотлагательное. Ежели сомневаетесь, очень прошу, пошлите запрос.

– Вам надо в Щигры? – спрашивает комендант.

– В Щигры, Колпны, Охочевку, Мармыжи. На любую из этих станций.

– Но зачем? – комендант оборачивается к окну, некоторое время молчит, прислушиваясь к доносящимся со станционного перрона и, видимо, важным для него звукам, потом повторяет. – Зачем?

– Район моих заготовок.

Комендант все еще не отрывается от окна.

Как это понимать? Заморочен настолько, что не может довести до конца простейшего разговора? А, может, ждет, чтобы что-то ему предложили?

– Станции мне назначены Управлением снабжений, – говорит Шорохов. – Отказываться, выбирать не принято. Дело не в наживе, как многие думают. Хочется нашей многострадальной родине послужить, Господу. Чтобы душа спокойна была.

Комендант, оглядывает его с головы до пят, усмехается.

– На вокзале толпа, – продолжает Шорохов. – Детишек особенно жаль, – он достает из бокового кармана пиджака еще заклеенную ленточками Донского казначейства денежную пачку в десять тысяч рублей.

– Почему все же вам сейчас туда надо? – спрашивает комендант.

– Там мои люди, – Шорохов кладет на стол перед комендантом деньги. – Заготовлено более сорока тысяч пудов ячменя, пшеницы. Не скрою, договор порядочный – на восемь миллионов рублей. При том условие: передать заготовленное интендантствам частей в прифронтовой полосе. Потому и надо лично присутствовать. Прибыть туда, пока есть кому заготовленное принять. Иначе для меня все погибло. По-человечески прошу вас это понять, – он указывает на деньги, которые комендант будто не заметил. – Дар мой на сирот.

Комендант подходит к двери, приоткрывает ее, зовет:

– Дежурный!

Что за этим последует? Уличат в попытке дать взятку?

Входит молоденький офицерик вроде тех, с которыми Шорохов только что ехал. Комендант кивает в строну денег:

– Передайте хозяину буфета на сирот, – он оборачивается к Шорохову. – Так?

Офицерик забирает деньги, уходит.

– В Щигры я вас отправлю, – говорит комендант. – Благодарите Господа: туда идет состав с двумя ротами марковского полка. Но мой совет. Еще раз подумайте, стоит ли ехать. Очень там сейчас трудно…

…Они со Скрибным в «холодушке» у марковцев. Паровозишко слабенький, состав из десятка товарных вагонов тащит рывками. На подъемах еле вытягивает. Зато на спусках еще и гудит.

– Чего гудит? Дурак, – капризно кривит тонкие бледные губы безусый прапорщик в мундире с погонами из черного бархата.

Шорохов знает, что машинист их паровоза так предупреждает возможный встречный поезд, но, чтобы начать разговор, отзывается:

– Потому и гудит, что дурак.

Кто такие марковцы, ему известно. Офицерство. Народ отчаянный. Презрение к собственной смерти у них не бравада, цвет погон – знак вечного траура по убитому командиру. Личности для них святой.

Сидит он с этим марковцем плечом к плечу на винтовочном ящике возле чугунной печурки. Прапорщик не отрывает глаз от огня в ее топке. Жгут в ней эти господа доски, выломанные в той части их вагона, которая прежде была разгорожена нарами.

Окошки под потолком вагона без стекол. Заколочены. День ли, ночь? Впрочем, какая разница! Главное свершилось – едут.

Из слов, которыми обмениваются эти люди, Шорохов знает: обе роты направляются в Касторную. От Курска это сто восемьдесят верст. Щигры гораздо ближе. Привычно Шорохов про себя отмечает: во всех «холодушках» марковцев около двухсот душ. Мундиры на них английские, ботинки американские, винтовки канадские. Есть еще две трехдюймовки французского производства, есть зарядные ящики. Лошадей нет. Судя по этому факту да еще по общему подавленному настроению, из последнего своего боя роты вышли отнюдь не победно.

Марковцу, что сидит рядом о Шороховым, лет девятнадцать. Узкие кисти рук. Тонкие длинные пальцы подрагивают. На левом запястье черные четки. Бледен. Задумчив. На шее серебряная цепочка с медальоном. Не крест! Необычно. По временам этот марковец что-то шепчет. Из-за скрипа вагона, стука колес, воя ветра, слов его не разобрать.

Скрибный пристроился тут же, за спиной Шорохова. Одна рука его лежит на мешке с провизией, другая – на корзине с бутылками. Посматривает на господ-марковцев с беспокойством.

Те, впрочем, как на него, так и на Шорохова не обращают внимания. Ехать им вместе несколько часов. Шорохова эта мысль успокаивает…

…Остановка. Путь впереди разобран. Белыми? Ведь красные до этих мест еще не дошли. Или дошли? Тогда все пропало. То есть что же в таком случае пропало? Нельзя будет вернуться в Новочеркасск, поскольку телеграмму из района заготовок подать он не сможет. Начнут разыскивать очередного расхитителя донской казны.

Выходят из вагона. Ледяной ветер, падает снег. Навалило его невероятно много. А зима только началась. Порыв ветра доносит гром артиллерийской стрельбы. Досками, кольями, штыками винтовок, саперными лопатками марковцы крошат мерзлую землю, выворачивают из нее в беспорядке разбросанные шпалы, рельсы, укладывают на насыпь – труд каторжный.

Скрибный указывает в сторону от железной дороги. Там, в полуверсте, темнеют избы.

– Надо пойти. Наймем подводу. До Щигр отсюда четыре версты.

– Какая подвода? Где ты ее там возьмешь?

Шорохов отвечает раздраженно, хотя понимает: Скрибный прав. Сами-то они до станции доберутся пешком, но придется бросить харчи.

Снова доносятся пушечные раскаты.

– Вы, господа, что стоите, как бары? – спрашивает, подойдя, один из марковцев.

В его руках винтовка, взятая наперевес. Угрожающе направлена в их сторону.

Скрибный собой отгораживает от него Шорохова:

– Ты иди, Леонтий. Иди. Я с их благородием объяснюсь.

Шорохов какие-то мгновения колеблется. В одиночку идти по рельсам среди поля? Пристрелят за шубу, за шапку. А он еще и с баулом в руках. Дополнительная приманка.

Но выбора нет. Он делает несколько шагов в сторону железнодорожной насыпи и проваливается в снег по пояс. Канава. На четвереньках, выбрасывая перед собой баул, выбирается из нее. Шуба мешает. Сбросить бы. Но – зима! В солидной шубе он, кроме того, – персона. Сразу, так сказать, предъявляет всем знак принадлежности к избранным. К богатым, говоря иначе. Как мapковцы свой черный погон. Вот только полы шубы намокли, облеплены снегом. Да еще баул. Тяжесть его невероятна. Но идти надо. Как можно бодрее, не откликаясь, не оглядываясь даже под страхом получить пулю в спину. Вся надежда на красноречие Скрибного, на его коньяк, колбасу…

....Станция Щигры. Шорохов рывком открывает вокзальную дверь. От самого порога мешки, чемоданы, корзины, узлы и – люди, люди… Не войти. Впрочем, ему и делать здесь нечего.

Еще одна дверь на вокзальном фасаде. Рванул ее. Главный пассажирский зал. В окнах стекол нет. Доски. При свете коптилок на голом полу, на соломе какая-то слитная масса. Так ему кажется в первый момент. Потом различает: шинели, бинты перевязок. Раненые! Лежат один к одному. На улице мороз градусов десять. Тут не теплее.

Он присмотрелся. Бинтовые повязки в кровавых пятнах. Кто-то из раненых мечется, кто-то заходится в крике. И во всем огромном зале ни врача, ни сестры милосердия! Что станет с этими людьми? Прибудет санитарная «летучка»? Но от Курска сюда пути нет. От Касторной расстояние в два раза больше. Или марковцы восстановят дорогу? Однако если и восстановят, то минуют Щигры проходом. На очереди у них новый бой.