Исчезнувший принц - Страница 5

Напуганному событиями, простому крестьянину казалось, что самое лучшее — удалить раненого из страны поскорее, прежде чем его найдут и, конечно, убьют, а в этом он был уверен. Пещера, в которой он прятал принца, была расположена недалеко от границы. Поэтому крестьянин положил совсем еще слабого, почти без сознания от ран, принца в телегу, закрыл бараньими шкурами, тайно перевез через границу и оставил на попечение добрых монахов, которые не знали ни имени, ни титула юноши. Пастух снова вернулся к своим стадам и горам, там жил и умер, в вечном страхе перед сменяющими друг друга правителями и их кровавыми междоусобицами. И жители гор, по мере того как поколения сменялись поколениями, все чаще стали сетовать на то, что Исчезнувший Принц, конечно, умер молодым, иначе он бы давно вернулся в свою страну и возвратил ей прежние счастливые времена.

— Да, он обязательно вернулся бы, если бы считал, что сумеет помочь своему народу, — ответил Лористан, словно они обсуждали не дела давно минувших дней, — но Принц был очень юн, а Самавия попала в руки другой династии и там появилось много его врагов. Он бы не смог пересечь границу без поддержки армии, но вообще-то я склоняюсь к мысли, что он действительно умер молодым.

И вот, бродя по лондонским улицам, Марко как раз и думал об этой легенде, и, возможно, печальные думы как-то выражались на его лице, а это не могло не привлекать к нему внимание. Когда Марко подходил к Букингемскому дворцу, его заметил хорошо одетый человек импозантной внешности и с острым взглядом. Внимательно вглядевшись в мальчика, он замедлил шаг, когда Марко к нему приблизился. Можно было подумать, что его чем-то удивила и даже озадачила внешность Марко. А мальчик совсем не замечал незнакомца, но все шел вперед, раздумывая о пастухах с горных пастбищ Са-мавии и принце. Хорошо одетый человек еще больше замедлил шаг, и, поравнявшись с Марко, остановился и спросил его на самавийском языке:

— Как тебя зовут?

Марко был натренирован с самого раннего детства на умение справляться с неожиданностями. Марко любил отца, и ему было нетрудно вести себя очень осторожно и никогда не сомневаться в правильности такого поведения. Его учили молчать, контролировать выражение лица, звучание голоса, и менее всего он мог позволить себе быть захваченным врасплох. Но это был особенный момент, и Марко мог бы вздрогнуть при совершенно неожиданном обращении на самавийском языке в Лондоне, да еще со стороны английского джентльмена. А он и сам знал самавийский язык и мог на нем ответить. Однако Марко этого не сделал, но вместо этого он любезно приподнял свою шапочку и спросил по-английски:

— Извините?

Джентльмен окинул его умным, проницательным взглядом и тоже перешел на английский.

— Возможно, вы меня не поняли? Я спросил «как вас зовут», потому что вы очень похожи на моего знакомого самавийца.

— Меня зовут Марко Лористан.

Человек посмотрел ему прямо в глаза и улыбнулся.

— Но это не настоящее твое имя, прошу прощения, мальчик.

Джентльмен уже хотел уйти, он даже отошел на два шага, но затем остановился и вновь повернулся к Марко:

— Можешь передать отцу, что у тебя великолепная выучка. Я сам хотел в этом убедиться.

И джентльмен удалился.

Сердце у Марко забилось сильнее. За последние три года с ним не раз случались некоторые происшествия, и он все больше убеждался, что жизнь его окутана тайной и тайна эта связана с некоей опасностью. Однако прежде так открыто он с этим не сталкивался. Почему большое значение имеет то, что он так хорошо себя ведет? И тут Марко осенило. Ведь джентльмен говорил не о хорошем воспитании или о поведении, но о «великолепной выучке». «Выучке» — в каком смысле? На лбу у Марко выступил пот, когда он припомнил об умном, проницательном взгляде, устремленном прямо ему в лицо, и об улыбке джентльмена. Возможно, этот человек заговорил с ним по-самавийски, чтобы испытать, не растеряет ли Марко от неожиданности всю свою выучку. Но он не растерялся и не забыл обещание, данное отцу. Он все помнил и очень был рад, что ничем не выдал себя. «Даже изгнанники могут быть самавийскими солдатами. Я такой солдат. И ты тоже должен им быть», — вот что сказал ему отец, когда Марко присягнул на верность Самавии. И такая выучка и есть неотъемлемая часть его солдатского звания. Еще никогда Самавия так не нуждалась в помощи, как сейчас. Два года назад новый претендент на трон убил тогдашнего короля и его сыновей, и с тех пор в стране царил кровавый разгул. Новый король был человеком могущественным и пользовался сильной поддержкой со стороны самых безнравственных и корыстолюбивых жителей страны. Соседние страны тоже искали выгод в этой непрекращающейся распрю, и газеты были полны сообщений о творимых в Самавии беззакониях, жестокостях и кровопролитных схватках, а крестьяне тем временем бедствовали и голодали.

Однажды, когда Марко вернулся домой поздно вечером, отец шагал взад и вперед с клочками разорванной газеты в руках. Глаза его сверкали от гнева. Он читал о пытках и издевательствах, которым подвергались в Самавии невинные женщины и дети. Лазарь стоял навытяжку, и по щекам его катились крупные слезы. Марко, открыв дверь, остановился на пороге, а старый солдат подошел к нему и увел из комнаты.

— Простите, господин, простите, — прорыдал он, — никто, даже вы, не должен видеть его в таком состоянии. Он ужасно страдает.

И в маленькой спальне Лазарь встал за стулом, на который почти насильно усадил Марко. Понуря седую голову, Лазарь плакал, как жестоко избитый ребенок.

— Господи милосердный, Боже всех страждущих, ныне настало время вернуть нам нашего Исчезнувшего Принца! — и Марко понял, что старик возносит молитву. Его потрясло страстное напряжение и тон молитвы, да и ее содержание — ведь это дикость какая-то — молить Бога о возвращении того, кто погиб пять веков назад.

И сейчас, подойдя к Букингемскому дворцу, Марко все думал о человеке, заговорившем с ним, и не переставал думать, даже глядя на величественное здание из серого камня и подсчитывая, сколько в нем этажей и окон. Он обошел дворец кругом, чтобы покрепче запечатлеть в памяти его размер, форму, подъезды и любопытствуя, какого масштаба его сады. Все это было частью придуманной им игры. Частью его «выучки».

Когда он снова подошел к главному входу, то заметил, что за высокой железной решеткой стоит закрытый, с опущенными занавесками, экипаж. Марко остановился и стал с любопытством ожидать, кто в него сядет. Он знал, что короли и императоры, если только они не присутствуют на какой-нибудь парадной церемонии, нередко выглядят как обычные господа в хорошей, но не бросающейся в глаза одежде и предпочитают не привлекать к себе внимание. Марко даже подумал, что, может быть, если он подождет, то увидит одно из хорошо знакомых ему лиц, относящихся к высшей иерархии монархической страны. В прежние времена такие люди обладали безграничной властью над человеческой жизнью, смертью и свободой.

«Хорошо бы иметь возможность рассказать отцу, что я видел короля и его лицо мне знакомо теперь так же, как лица двух императоров и царя».

В рядах высоких лакеев в красных ливреях вдруг возникло движение, и пожилой человек сошел по ступеням парадного подъезда, поддерживаемый другим, помоложе. Пожилой поднялся в экипаж, другой последовал за ним, дверца захлопнулась, и экипаж выехал из железных ворот, а гвардейцы ему отдавали честь.

Марко стоял достаточно близко, чтобы все ясно видеть. Двое в экипаже оживленно беседовали. Лицо одного, сидевшего в глубине экипажа, было Марко знакомо, он часто видел его на портретах, выставляемых в окнах магазинов, и на страницах газет. Мальчик быстро и ловко отдал ему честь.

Эго был король. Тот улыбнулся в знак того, что заметил приветствие, и обратился к своему спутнику:

— Этот славный малый отдает честь так умело, словно он солдат, — но Марко этого не расслышал.