Императрица Вольного Братсва - Страница 39

Такой вариант моего имени был гораздо красивее и благозвучнее, а из уст Сола вообще звучал как музыка.

— Хорошо, Катариной меня никто еще не называл, — согласилась я. И, присмотревшись к Солу, добавила: — Я, признаться, представляла себе Рыжеборода совершенно другим.

— Каким же?

— Более жестким, суровым, бескомпромиссным, — несложно было подобрать эпитеты к человеку, которого я заочно ненавидела приличное количество времени.

— И, бесспорно, более старым, — рассмеялся Сол. — Так?

— И это тоже, — улыбнулась я.

— Есть моменты, когда нужно быть и жестким, и суровым, и даже бескомпромиссным, — предупредил меня Сол. — Если приходится иметь дело с такими, как Репа, нужно разговаривать с ними на их языке. Иначе тебя не поймут и не услышат.

Ненависть к Репе и обоюдное желание спастись сплотило нас с Солом лучше любого мирного договора. Выяснив у напарника некоторые детали, убедилась в том, что с ним можно иметь дело. Этот человек, несмотря на ходившие о нем многочисленные слухи, уже не казался мне тем бессердечным пиратом, каким я воображала его себе до знакомства. Жизнь, как всегда, была полна сюрпризов и неожиданностей! И я решила быть с ней на одной волне:

— Хорошо, даю тебе обещание не раскрывать твой секрет Разведуправлению. Сделаю все, что от меня зависит, чтобы ни слова не упомянуть о том, что ты мне только что рассказал.

— А ты подаришь мне еще один поцелуй, или рыжеволосые не в твоем вкусе? — решил выпытать у меня Сол.

Я привстала на цыпочки и обвила руками шею мужчины, сумевшего за столь короткий отрезок времени не только стать для меня любовником и другом, но и во многом изменить мои взгляды на некоторые вещи. Даже удивительно, сколько положительных качеств может обнаружиться у человека, если присмотреться к нему повнимательней. А еще лучше — побывать с ним в серьезной передряге, где не будет места домыслам и предрассудкам.

Уже прикрыв глаза в ожидании поцелуя, ощутила, как на нас с Солом несется стая существ, в сознании которых явственно проступал голод.  «Вот так всегда — на самом интересном месте!» — расстроилась я. Дернув мужчину в сторону оставленного нами загона, понеслась вперед.

— Они бегут за нами? — уточнил Сол. Едва успев запрыгнуть в сооруженное нами заграждение, он схватил ножи и приготовил клетки для тварей.

— Нет, — удивленно воскликнула я. — Видимо, не мы с тобой были их жертвами. Что будем делать? Пойдем за ними?

— Они далеко? Ты чувствуешь их?

— Слабо. Нужно подойти ближе, тогда я попробую заманить нескольких из них  в загон.

— Давай предварительно разузнаем, с кем имеем дело, — предложил Сол.

— Годится, — согласилась я.

О том, что твари могут обладать не только отменным слухом, но и нюхом, пришлось умолчать. Разведка учит в любой ситуации сохранять хладнокровие и ни в коем случае не нагнетать обстановку.

Осторожно ступая, мы добрались до зарослей колючего кустарника, поросшего ползучими растениями с иссиня-черными ягодами. Судя по хрюканью и покачиванию ветвей, твари находились в самой гуще этого «ежевичника». Пришлось направиться к ним, обдирая кожу острыми шипами растений.

В зарослях завтракали стагмы, точнее нечто, отдаленно их напоминавшее. Около двадцати взрослых особей и с десяток зверей чуть меньшего размера широкими передними лапами счищали с колючих веток плотные ягоды, и горстями отправляли их в пасти, измазывая свою белую шерсть чернильно-черным соком. Самый низкорослый экземпляр, стоя на массивных задних конечностях, был не ниже полутора метров; самый крупный — около трех. Мощные задние лапы больше напоминали ноги кенгуру, а все тело тварей покрывали чешуйчатые наросты, и только умильные снежно-белые мордочки с розовыми носиками и длинными усами позволяли признать в этих животных стагмов.

— Зайчики говоришь?! — прошипел Сол. — Ходят поодиночке?

— Об этом свидетельствуют показания очевидцев, встречавшихся с ними последними, — отчиталась я.

— Каких времен эти данные?

— Списаны с отчетов последних колонистов, пробовавших заселить Омфим.

— А-а-а, — протянул мужчина, — тогда все ясно. С той поры минуло больше полусотни лет. Не мудрено, что животные с тех пор изменились.

— Будем брать? — перебила я Сола. — Несмотря на крупный размер, они все же не кажутся мне чересчур агрессивными.

— Давай. Скольких сможешь удерживать разом?

Я как можно незаметнее проникла в сознание стагмов и ответила:

— С пятью должна справиться.

— Тогда заводи их в загон. Я пойду следом и прослежу, чтобы за нами не было погони. Будем надеяться, что их увлеченные едой сородичи не сразу обнаружат потерю.

Я нацелилась на нескольких самых мелких тварей и принялась внушать им мысль следовать за мной. Почти получилось: двое стагмов нехотя направились в мою сторону. Возле моих ног прошуршала трава, словно по ней проползла змея. Я отскочила и на мгновение потеряла эмпатическую связь с жертвами. Хорошо еще, что стагмы ничего не заметили и не всполошились. Пришлось начинать все заново, но направляя свой дар на мелких особей, я будто бы натыкалась на невидимую стену. И только двое крупных стагмов отозвались на мой зов.