Игры престолов. Хроники Империи (СИ) - Страница 33
- Обычно Посвящение проводят здесь, в Башне Света, и уже после того, как новички определятся в том, какой именно Дар следует развивать, Лорды разбирают их по своим обителям. Бывало, в зале Трёх Лун вспыхивали знатные драки между уважаемыми Наместниками.
- Но почему? – удивлённо спросила Сулла.
Матиас проказливо подмигнул и пояснил:
- Не всегда люди обладают какой-то одной способностью. Достаточно часто случается, что талантливый целитель неплохо обращается, скажем, с водной стихией, да к тому же умеет превращать эту самую воду в ледяные копья. Эх, матушка, знали бы вы, какими словами кроют друг друга величавые и надменные Лорды, когда приходит время делить добычу!
Сулла не ответила. Она тщетно искала глазами Тимо, но тот словно испарился, а перед процессией теперь шли юноши и девушки, облачённые в безликие ослепительно белые туники и полумаски. Их одежды были тонкими и изящными, девушки напоминали невест и так же сильно волновались, с той лишь разницей, что юношам удавалось лучше скрывать радостное возбуждение от предстоящего ритуала.
- Зачем нужны подобные одежды?
- Это посвящаемые, пока у них нет принадлежности ни к одной из Башен, и они не имеют права носить другой цвет. Что же до масок… среди них есть дети многих известных в столице фамилий и Домов, не желающих афишировать своё отношение к Лиге.
- О… – понятливо протянула Сулла. – И всё же, как их много!
- Кажется, я слышал, что в этот день праздник состоится для более чем двухсот претендентов.
Лукас и Матиас помогли девушке сойти с остановившейся платформы и потянули за собой какими-то коридорами.
- Так мы срежем дорогу и успеем прийти на галерею, не попав в давку при входе.
- Вижу, вы хорошо знаете Башню Света.
- Конечно, – фыркнули близнецы одновременно. – Мы же провели здесь без малого три месяца, ожидая своего Посвящения! Как мы могли упустить шанс всё здесь исследовать?
Сулла хихикнула. Действительно, зная неугомонный характер баронов, вполне можно было представить их надоедливыми мальчишками, всюду сующими свои любопытные носы, за что и получали по оным.
Они оказались на длинной галерее с резными балкончиками, выходящими в огромный зал, сводчатый потолок которого был расписан под ночное звёздное небо, где тремя волшебными фонарями горели нарисованные светящимися красками луны-спутники Столицы. Вероятно, эти ложи были предназначены для родителей тех, кого принимали в Лигу. Сулла не особенно удивилась этому. Будь её дети призваны сюда, в закрытый мистический мирок, она хотела бы побыть с ними как можно дольше, уже издалека наблюдая их триумф и восторг открывающихся таинств, понимая, что, возможно, её крошки уже никогда не вернутся к ней, навсегда пленённые Лигой. Именно такое выражение и застыло на лицах женщин и мужчин, стоявших совсем рядом с Суллой, словно не замечая, что прямо среди них находится Императрица. Близнецы предупреждали о том, что извечная дистанция может исчезнуть, поскольку в Лиге не признавали титулов и отличий, кроме установленных собственными правилами.
Дети, рассаживающиеся в удобных креслах внизу, поднимали головы, пытаясь разглядеть своих родителей, и те со счастливыми улыбками сквозь слёзы махали в ответ.
Зал имел странную конструкцию амфитеатра, концентрическими кругами спускаясь всё ниже к ярко освещённой кафедре, находящейся в самом центре.
Гул голосов внезапно стих, словно по чьей-то команде, и Сулла с интересом оглянулась – в полумраке зала то там, то здесь вспыхивали отблески инкрустированных самоцветами цепочек-поясков и фрагменты золотого шитья белоснежных туник. И, конечно, она пропустила момент, когда на площадке внизу, открытой всем любопытным взглядам, появился Император.
Высокий, стройный, по-прежнему облачённый в чёрный мундир, словно его не касался светлый праздник, что вершился в эту минуту, он взошёл на кафедру и тяжёлым взглядом обвёл взволнованных, до предела напряжённых людей. Девять Лордов остановились чуть ниже возвышения, будто подчёркивая тем самым величие Отца. И в тот миг, когда в зале воцарилась абсолютная, оглушающая тишина, Тимо Лайтонен заговорил, и всем было отлично слышно каждое слово, произнесённое негромким бархатным голосом:
- Я рад приветствовать вас, обладающих величайшим сокровищем Вселенной! Все вы с честью выдержали испытание ожиданием, в течение которого начали познавать себя. Поверьте, я знаю, как это было нелегко и через что вам пришлось пройти, – тяжёлый, изматывающий путь от отчаяния к надежде. Здесь и сейчас я предоставлю вам возможность продолжить этот путь или навсегда отказаться от бремени Дара. Выбор за вами.
Тимо положил ладони, свободные от перчаток, на кафедру, и золотое свечение, поднимающееся от мраморных плит площадки, распространилось на весь зал, изгнав полумрак. Ослепительно-синие глаза пытливо рассматривали обращённые к нему лица, и Сулла невольно затаила дыхание, любуясь этой одинокой хрупкой фигуркой внизу. Как он был прекрасен! Длинные седые волосы зачёсаны назад и скреплены драгоценными заколками в виде тонких серебряных полумесяцев, синие глаза с пытливым ожиданием обегают зал в поисках тех, кто не пожелал принять его Наследие. В золотом свечении сапфировый взгляд искрится и сверкает. Тонкие губы подрагивают в преддверии улыбки, ведь он, как и Сулла, знает – не найдётся отступников.
Вдруг слитный шорох пронёсся по залу – это из скрытых пазов в массивных подлокотниках кресел выскочили плоские ящички. Когда дрожащие пальцы претендентов откинули крышечки, Сулла увидела, что на бархатной обивке лежат инъекционный пистолет и маленькая ампула. Многие юноши и девушки беспокойно переглядывались, но вновь зазвучал чарующий низкий голос:
- Всё верно, нет никакой ошибки. Здесь то, что нужно вам, чтобы окончательно вступить в новую Семью, почувствовать себя неотъемлемой частью Лиги. Всего лишь один небольшой укол, мимолётная боль, и вы войдёте в другую жизнь! В ампуле заключена капля моей крови как символ того, что я беру вас под свою опеку и клянусь защищать, словно собственных детей. Но у этого символа есть и другое предназначение – мощный катализатор: мои гены смогу дать вашему Дару новый толчок к развитию, пробудят нераскрытые до этого момента способности. Как я уже говорил – выбор за вами.
Он замолчал, устало оперевшись на кафедру, словно все его силы ушли на эту пламенную речь, но… Сулла украдкой оглянулась – многие колебались, не решаясь прикоснуться к инъекционному пистолету и ампуле. Так вот, что означает Посвящение! Сильно упрощенная процедура усыновления.
И этого никто не ожидал.
Сулла в странном волнении закусила губу, подавшись вперёд, чтобы видеть ещё лучше. Её обострённому зрению высшего вампира не мешал полумрак, однако ей хотелось увидеть, как все без исключения посвящаемые берут в руки холодный инъекционный пистолет, заправляют ампулу и приставляют прибор к тонкой сеточке вен на запястье. Зачем медлить? О чём жалеть и в чём сомневаться? Ведь будь она на их месте, то с радостью бы совершила это для него, того, кто стоял сейчас на кафедре, в усталом ожидании опустив веки. Его лицо было спокойным и чуть отрешённым, словно исход этого маленького испытания был ему уже давно известен. И вот в абсолютной тишине зала послышалось лёгкое шипение пневматики – инъекции были мгновенными и почти безболезненными, как он и обещал.
Вновь раздался его сильный, наполненный неизъяснимой мощью голос, от которого внутри Суллы стало вдруг горячо, и волны нервной дрожи сотрясли тело:
- Некоторые из вас мгновенно ощутят изменение, к другим это придёт позже, но неизменным останется одно – мы теперь одной крови! И этой смеси следует настояться. Процесс начат, его не остановить, и отныне вашим обучением займутся опытные учителя. Но пока… Наслаждайтесь новыми гранями вашего Дара! Цените мой подарок.
Император сошёл с кафедры, а в центр круга вышли девять человек в богатых, но вместе с тем простых одеждах, и густое янтарное свечение окутало их, омыло вдохновенные лица, причудливыми всполохами заиграло на витиеватой вышивке ритуальных туник. Одного из них Сулла узнала сразу же – Лорд Башни Света Вэндэл, наставник близнецов, тепло улыбался, глядя, как его недавние воспитанники переживают первый всплеск силы Посвящённых. Рядом стоял высокий мужчина средних лет и довольно приятной внешности. Он словно нависал над маленьким, обманчиво хрупким Вэндэлом, но не угрожающе, а будто защищая. Разумеется, это мог быть только Лорд-Меченосец. В стройном ряду Наместников Башен оказались и две женщины. Их мудрые добрые улыбки напомнили Сулле её собственную мать из далёкого, почти забытого детства – ощущение заботы и безграничной любви. К ним всегда можно обратиться за помощью.