Игры престолов. Хроники Империи (СИ) - Страница 186
Их силы поистине были неравными. Он в полной мере ощутил это, едва выдержав безжалостную атаку взбешённого промедлением Сиела, и с трудом уклонившись от смертоносного дождя золотых осколков Асты.
«Всего лишь двое», – с горечью думал Тимо, удерживая перед собой прозрачный щит. Двое противников, а его силы почти на исходе! Как долго он сможет сопротивляться их чудовищному напору? Боль, поселившаяся в кончиках пальцев, постепенно захватила кисти рук, медленно, но неотвратимо поднимаясь к предплечьям, но Император лишь упрямо сжал зубы, насылая на врагов всё новые вихри, разбивающиеся о безупречную защиту. В ушах грохотало, вторя биению сердца – торопливо, неровно. Дыхание со свистом вырывалось из груди, в волосах плясали электрические искры… Тимо успел вскинуть руку, торжествующе оскалившись и отводя от себя молнию, посланную Астой, но тут же пропустил подлый удар от Сиела, пришедшийся в грудь.
Болезненно охнув, Император пошатнулся, ощущая во рту медный привкус крови и просто раздирающую боль, поселившуюся в смятых рёбрах. Презрительно скривившись, ненавидя себя за слабость собственного тела, Тимо сплюнул скопившуюся во рту кровь, успев увидеть удовлетворение, мелькнувшее во взглядах противников. Счёт их битвы шёл уже не минуты и старлинги не собирались уступать свои позиции, едва ранив.
Натиск усилился, атаки сменяли друг друга с умопомрачительной скоростью, не позволяя отвлечься на переселение в другое тело, и Тимо был вынужден прибегнуть к последнему своему козырю, начав сворачивать стазис-поле, установленное перед началом битвы. Это наполнило его новой энергией, позволившей если не контратаковать, то эффективно обороняться.
Аста видела, как начинает закипать Сиел, надеявшийся на скорое завершение схватки. Видимо, Отец Битв отвык от по-настоящему стойкого сопротивления, бросавшего вызов его мастерству. Единственным недостатком подобного Сиелу соратника (о чём недвусмысленно предупредил Асту ещё Шаррак-эн-Мирия, всё-таки одобрившего операцию против Отступника) была его вспыльчивость – следствие непостоянства звезды-пульсара, душой которой был эн-Датор.
В обществе старлингов подобное проявление слабости, граничащей с мерзким проявлением эмоций, не приветствовалось, однако с особенностями таких, как Сиел, мирились, словно с неизбежным злом.
Аста-эн-Зей как раз задумывалась над тем, не привлечь ли к сражению Шаррака, по своему обыкновению, наблюдающему за сражением с безопасного расстояния, когда Сиел, окончательно рассвирепев, не начал бить Отступника потоками чистой энергии, производя поистине апокалиптические разрушения, обратившие в паническое бегство всех, кто случился поблизости. Неподобающее поведение ставило невольного напарника Асты на опасную грань – Датор серьёзно рисковал нарушить Кодекс старлингов и самому оказаться в одной лодке с Тимо, но осознание этого, судя по всему, нисколько не волновало сверх меры взбешённого Сиела!
Ибо Отступник продолжал упорно сопротивляться из последних сил, черпая стремительно тающую энергию из собственной ауры, отчего ослепительно-сапфировое сияние, окружавшее его фигуру, превратилось в тусклое, едва заметное свечение.
Император задыхался, кровь пузырилась на тонких губах, пробитое сломанными рёбрами лёгкое в судорожном усилии пыталось качать кислород… но было очевидно – Тимо не сможет сдержать противников. На мгновение Аста-эн-Зей встретилась взглядом с Отступником и с внезапной ясностью поняла, что избранный ею Змееглазый был достойным сыном своего отца. Тоже непоколебимое упрямство жило в сапфировом взгляде, та же несгибаемая мощь, отчего-то не тускнеющая перед призраком неминуемого поражения…
Тимо выпрямился в полный рост, найдя в себе силы на решающий удар. Перед глазами стоял образ Суллы – возлюбленной, к которой стремилась душа, в улыбке и добрых руках её он находил так необходимое утешение. Будет ли она ненавидеть его? Презирать за слабость? Нет, – Тимо вскинул голову, угасающим взглядом провожая плывущие по небу облака. Она будет плакать. Безутешно, горько, как только может плакать женщина, оставшаяся без своего защитника.
И это он причинил ей эту боль. Снова, несмотря на то, что обещал, клялся всем самым дорогим в его жизни – Сулле не придётся проливать слёз. Выходит, обманул её?
Пылающая лента захлестнула горло, вырывая его из умирающего тела. Он ещё смог услышать торжествующий вой Сиела-эн-Датора, празднующего одну из своих побед, но вскоре и эти звуки исчезли из тишины, окружающей его израненную, истекающую болью суть. Белоснежный свет окутал страдающую душу, принял в свои объятия, оставив где-то за своими бескрайними границами всё то, что тревожило, мучило и заставляло жить того, кого звали Тимо Лайтонен.
+++
Айрона сбила с ног волна невидимой силы, смела, точно разменную фигуру с шахматной доски и он, ошеломлённый, мог лишь бессильно лежать на горячей, пропитанной кровью и паром земле, прижимаясь к ней щекой, и смотреть… смотреть… как проиграл свою схватку величайший Игрок Галактики. Женщина в сияющих доспехах подошла к неподвижному телу Императора и приняла в свои ладони, окутанные тёплым золотистым сиянием, угасающий огонёк сапфирового цвета. Нежно, по-матерински пригладив его ладонью, валькирия спрятала его в кулачок и внезапно посмотрела прямо в глаза Айрону, безвольно раскинувшемуся за пару сотен метров от неё. Золотой огонь её взгляда едва не ослепил вампира, но голос женщины он слышал так чётко и ясно, будто он звучал прямо у него в голове.
- Скажи всем тем, кто знал его… Таймури-эн-Лайни сражался достойно и примет свою судьбу в соответствии с пожеланием Высокого. Не ищите его и не скорбите напрасно. Равновесие Вселенной будет восстановлено и всё вернётся на круги своя.
Айрон тихонько закрыл глаза, чувствуя, как покидает его сознание неведомая сила вместе с чем-то очень-очень важным. На душе было пусто и холодно. Он так отчаянно устал, что даже не слышал, как после исчезновения купола на землю рванули подкрепления союзным войскам в виде целых батальонов Одарённых, несущих стяги Девяти Башен Лиги, а впереди них, на энергетической колеснице, парил сам Фабио – Сиятельный и металлический веер его искрится от могущественных заклинаний. Дворец и Аглор обменивались пушечными залпами где-то в облаках и на головы сражающимся сыпались конструкции крепостей, принося разрушения не меньшие, чем всё ещё действующие Покровы принцев и боевая магия одарённых-Гэлли.
Айрон хотел только одного – уснуть крепко-крепко, а проснуться в прежнем мире, где Тимо Лайтонен ехидно улыбнётся ему и предложит сыграть ещё партию в шахматы, пока их обоих не сморил коварный алкогольный змий. Наверное, ему всё же удалось отключиться, потому что он не помнил впоследствии, как в небе над полем битвы появился огромный флот и усиленный громкоговорителями голос молодой женщины объявил о смене руководства Дома Гэлли. Точнее, о гибели этого Великого Дома вместе со своим Матриархом и реорганизации его в новый Дом Вентрон, не имеющий претензий к действующей власти в Галактике и охотно поддерживающий как режим Императора Эвазара, так и отношения с Империей Хсаши.
Битва была остановлена этими простыми словами. Сражающиеся сложили оружие, но никто не спешил поздравлять друг друга с победой, ибо не было на этом поле ни победивших, ни проигравших.
Так закончился всего лишь один день, ставший важнейшей вехой в новой Истории Галактики, писать которую будут новые Императоры и правители. Ушли в прошлое старые распри и кровные обиды, начался новый отсчёт для Эры свершений и открытий. Кто-то будет тосковать по старым временам, кто-то скажет – это сражение было необходимым, чтобы перешагнуть прежние барьеры… Кто из них окажется правым?
Те, кто заплатил все свои долги, как бы много их не было.
====== Эпилог 1. Айрон ======
За окном загородной резиденции Владыки Эргона снова шёл дождь. Осень вступала в свои права, прилежно окрасив листья в кронах деревьев неподражаемыми красками от яростно-пурпурного до нежно-золотого. Огромный старый парк, раскинувшийся на территории поместья, был отличным местом для прогулок и Айрон с удовольствием прохаживался длинными стройными аллеями перед сном, рассеянно вертя в пальцах гербарий из листьев клёна и дуба. В эти тихие, предрассветные часы ему особенно хорошо думалось – обо всём, что произошло год назад. Странно, но в такие мгновения, перебирая в памяти многочисленные эпизоды трагедии, он казался себе неизмеримо старым. Старше Лорда Юкавы.