Игроки с Титана - Страница 7

– «Каждый раз в долине» в исполнении Акселя Шлитца, – ответил Пит.

– Воистину так, – согласно кивнул Лес.

Когда чета Сибли покинула магазин, Пит расплатился за пластинку Скипы, которую аккуратно завернул ему Джо, и, собравшись с духом, выпалил то, ради чего, собственно, и приехал к Шиллингу:

– Джо, а не мог бы ты отыграть для меня Беркли?

Если Джо скажет «да», то уже одного этого будет вполне достаточно.

Несколько помедлив, Джо ответил:

– Может быть. Если кто и сможет, так это только я. Есть такое малоизвестное правило, по которому двум лицам одного пола не возбраняется быть партнерами в Игре. Мы могли бы выяснить, согласится ли на это Лакмен. Если он станет возражать, мы можем обратиться за разрешением к уполномоченному вугов в вашем регионе.

– Этот вуг называет себя Ю. С. Каммингсом, – сказал Пит.

Именно с этим вугом он не раз ссорился по пустякам. Вуг был чрезвычайно придирчивым существом.

– Альтернативой этому, – задумчиво продолжал Джо Шиллинг, – может быть временная передача прав на некоторые из оставшихся у тебя владений, но, как я уже упоминал ранее…

– Неужели ты до сих пор в хорошей форме? Ведь ты уже много лет не участвуешь в Игре.

– Возможно, – уклончиво ответил Шиллинг. – Надеюсь, мы выясним это быстро и, главное, своевременно. Мне кажется…

Тут он снова обернулся к входной двери. У магазина приземлилась еще одна машина, и в торговый зал вошел новый покупатель.

Им оказалась прелестная рыжеволосая девушка, и оба, Пит и Джо, на какое-то время забыли, о чем они разговаривали. Девушка, очевидно, заблудилась в захламленном магазине и теперь бесцельно бродила, переходя от одного стеллажа к другому.

– Пожалуй, не мешало бы ей помочь, – сказал Джо Шиллинг.

– Ты ее знаешь? – спросил Пит.

– Никогда раньше не видел.

Задержавшись на несколько секунд, Джо Шиллинг пригладил свой помятый старомодный галстук и одернул жилет.

– Мисс, – произнес он, направляясь к девушке с приветливой улыбкой на лице. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Наверное, – робко ответила рыжеволосая.

Она казалась очень застенчивой и озиралась по сторонам, чтобы не встречаться с нетерпеливым взглядом Шиллинга.

– У вас есть какие-нибудь пластинки Натса Кэтса?

– К превеликому сожалению, нет, – ответил Шиллинг, затем обернулся к Питу и произнес: – Дни мои сочтены – заходит милая девушка и спрашивает записи Натса Кэтса.

Не скрывая своего разочарования, он вернулся к Питу.

– А кто такой этот Натс Кэтс? – спросил Пит.

Девушка, у которой удивление таким невежеством превозмогло робость, произнесла:

– Вы никогда не слушали Натса Кэтса? – Она явно не могла этому поверить. – Да ведь он выступает каждый вечер по телевидению. Он – величайшая звезда всех времен!

– Мистер Шиллинг не торгует поп-музыкой, – пояснил Пит. – Он продает только классику.

Он улыбнулся девушке. После удаления железы Хайнса было очень нелегко определить возраст человека, но что-то ему подсказывало, что рыжеволосая была еще совсем юной, не старше девятнадцати.

– Вы должны простить реакцию мистера Шиллинга. Он – старый человек, с давно сложившимися привычками.

– Ну-ну, понес, – проскрежетал Шиллинг. – Мне просто не нравятся эти нынешние крикуны.

– Натса слушают все! – возмутилась девушка. – Даже мои мать и отец, а уж они-то точно старцы. Последняя пластинка Натса «Выгуливая пса» распродана более чем в пяти тысячах экземпляров. Вы оба и впрямь странноватые люди. Настоящие старцы, вот вы кто.

Неожиданно ее снова охватила робость.

– Мне, пожалуй, лучше уйти. Пока.

Она направилась к выходу.

– Обождите! – каким-то странным тоном окликнул ее Шиллинг. – Мне кажется, я вас знаю. Это вас как-то показывали в новостях?

– Может быть, – ответила девушка.

– Вы – Мэри-Энн Маклейн, – сказал Шиллинг и повернулся к Питу. – Это третий ребенок женщины, с которой ты сегодня познакомился. Какое совпадение, что она появилась здесь тоже именно сегодня. Вспомни теорию Юнга и Вольфганга Паули[13] о принципе случайной связи. Мисс Маклейн, этот человек – Поручитель вашего округа. Познакомьтесь с Питером Гарденом.

– Приветик, – произнесла девушка, на которую слова Шиллинга явно не произвели особого впечатления. – Так я пойду.

Она исчезла за дверью магазина. Пит и Джо Шиллинг не спускали с нее глаз, пока она не забралась в машину и не взмыла вверх.

– Как ты думаешь, сколько ей лет? – спросил Пит.

– Ей восемнадцать, я читал об этом. Одна из двадцати девяти студентов государственного колледжа в Сан-Франциско, специализируется по истории. Мэри-Энн – первый ребенок, родившийся в Сан-Франциско за последние сто лет. – Голос Джо обрел непривычную торжественность. – Да поможет Господь нашему миру, чтобы ничего не случилось с ней, ни несчастья, ни болезни.

Оба они какое-то время хранили молчание.

– Она мне напоминает юную копию своей матери, – заметил Пит.

– Потрясающе красивая девчонка, – признался Джо Шиллинг и пристально поглядел на Пита. – Я полагаю, ты теперь передумаешь и захочешь взять ее в партнерши вместо меня.

– Вряд ли у нее появится возможность посидеть за игровым столом.

– Что ты имеешь в виду?

– Она не будет хорошей партнершей.

– Верно, – согласился Джо. – Даже близко не станет такой, как я. Не забывай об этом. Какое у тебя сейчас семейное положение?

– Когда я проиграл Беркли, мы с Фреей разошлись. Сейчас она миссис Гейнс. А я подыскиваю новую жену.

– Но тебе нужна такая, которая умеет играть, – заметил Джо Шиллинг. – Жена Поручителя. А то ты продуешь свой округ Марин так же, как спустил Беркли. И что ты тогда станешь делать? Нашей планете совершенно не нужны два магазина редких пластинок.

– Я давно придумал, что буду делать, если окончательно продуюсь. Я стану фермером.

– Вот это да! – Джо расхохотался. – Сейчас ты еще скажешь, что никогда за всю свою жизнь не говорил серьезнее.

– Точно, я никогда за всю свою жизнь не говорил серьезнее.

– И где же?

– В долине Сакраменто. Буду выращивать виноград и давить вино. Я уже приглядывался к этому занятию.

Он и на самом деле уже обсуждал этот вопрос с уполномоченным вугов Ю. С. Каммингсом, и вуг обещал поддержать его, снабдить необходимым инвентарем и машинами. Такого рода проекты они всецело одобряли.

– Дай бог тебе удачи в этом.

– С тебя я буду брать двойную цену, – сказал Пит, – потому что ты разбогател, все эти годы обманывая покупателей пластинок.

– Ich bin ein armer Mensch[14], – возразил Шиллинг. – Я бедняк.

– Ну, тогда мы будем меняться. Вино за редкие пластинки.

– А теперь поговорим серьезно, – сказал Джо Шиллинг. – Если Лакмен вступит в вашу группу и тебе придется играть против него, я войду в Игру в качестве твоего партнера. – Он ободряюще похлопал Пита по плечу. – Так что не вешай носа. Вдвоем мы сумеем его одолеть. Кстати, я могу надеяться, что ты не станешь пить, пока играешь? – Он пристально посмотрел на Пита. – Я слышал, что за тобой водится такой грешок. Ты изрядно нагрузился, когда поставил на кон Беркли и проиграл его. И едва дополз до своей машины, когда Игра закончилась.

– Я напился, когда проиграл. С горя… – начал оправдываться Пит.

– Как бы то ни было, – перебил его Шиллинг, – но мое условие остается в силе. Тебе придется дать зарок, и это же относится к медицинским препаратам любого рода. Я не хочу, чтобы твой разум был затуманен транквилизаторами, в частности, из класса фенотиазинов… Сам я не доверяю им и знаю, что ты принимаешь их регулярно.

Пит ничего не ответил. Именно так все и было.

Он пожал плечами и стал бродить по магазину, роясь то в одной, то в другой груде пластинок. Он был озадачен.

– Я же, со своей стороны, постараюсь восстановить все свои навыки, – сказал Джо Шиллинг. – Буду тренироваться, чтобы достичь пика своей формы.