Игроки с Титана - Страница 5

– Могу ли я стать Почетным Поручителем на время вашего отсутствия? – спросил Сид.

– Разумеется, – дружелюбно ответил Лакмен. – Я отпишу это для тебя золотом на пергаментном свитке и опечатаю ленточку сургучом.

– В самом деле? – с недоверием произнес Сид.

Лакмен рассмеялся:

– Тебе это понравится. Как Пу-Ба в «Микадо»[6]. Почетный Поручитель Нью-Йорка и его темные делишки с налогообложением. Верно?

Покраснев, Сид пробормотал:

– Я зарубил себе на носу, что вы без устали трудились почти шестьдесят пять ужасных лет, чтобы стать Поручителем этих мест.

– А все из-за моих благих намерений улучшить окружающую среду, – сказал Лакмен. – Когда я стал владельцем этих мест, тут было всего несколько сотен жителей. Взгляни-ка теперь на численность населения. И все это благодаря мне – разумеется, косвенно, – все потому, что я терпеливо призывал Обывателей вступать в Игру только для того, чтобы создавать все новые и новые комбинации супружеских пар. Разве не так?

– Разумеется, мистер Лакмен, – согласился Сид. – Именно так!

– И только благодаря этому образовалось немало супружеских пар, способных дать потомство. При любых других обстоятельствах они никогда не вступили бы в брак, верно?

– Верно, – кивнул Сид. – Именно таким образом вам одному, без чьей-либо помощи, удалось расчистить эту выгребную яму и возродить человечество.

– Так не забывай об этом, – сказал Лакмен.

Наклонившись, он подхватил черную мэнскую кошку.

– Я возьму тебя с собой, – сказал он кошке, ласково гладя ее. – Возьму с собой шесть или даже семь кошек. На счастье.

«А также, – подумал Лакмен, – для компании, чтобы скрасить одиночество».

Никому он не нравился на Западном побережье, никто из Обывателей, проживавших в его будущих владениях, не станет с ним здороваться, когда он будет появляться среди них. От таких мыслей ему немного взгрустнулось.

«Но, – решил он, – после того как я поживу там некоторое время, я отстрою их города не хуже Нью-Йорка. Калифорния перестанет быть пустыней, населенной призраками прошлого, призраками той нашей жизни, какой она была, когда от перенаселенности наша планета трещала по всем швам, выплескивая избыток населения на Луну и даже на Марс. Когда народы снова были на грани Великого Переселения. И вот надо же, именно тогда эти тупоголовые красные китайцы воспользовались изобретением этого немца из Восточной Германии, этого бывшего нациста, этого… – Он даже не мог придумать слов, какими следовало бы назвать Бернгардта Хинкеля. – Очень жаль, что Хинкель уже умер. Как бы я хотел остаться с ним с глазу на глаз на несколько минут! И чтобы никто при этом не мешал».

Единственное, за что стоило помянуть добрым словом излучение Хинкеля, было то, что в конце концов оно достигло и Восточной Германии.

«Я знаю человека, который выяснит, кого прикрывает эта Ассоциация Мэтта Пендлтона, – сказал себе Пит Гарден, покидая квартиру в Сан-Рафаэле и спеша к машине. – Ради этого стоит слетать в Нью-Мексико, в город полковника Китченера – Альбукерке. Все равно мне нужно туда смотаться, чтобы забрать пластинку».

Два дня назад он получил письмо от Джо Шиллинга, крупнейшего во всем мире торговца редкими грамзаписями. Джо сообщал, что диск с записями Тито Скипы[7], заказанный Питом, наконец-то найден и ожидает его.

– Доброе утро, – поздоровалась с ним машина, как только он открыл ключом дверцу кабины.

– Привет, – рассеянно бросил Пит.

С проезда к многоквартирному дому, расположенному на противоположной стороне улицы, поглазеть на него подошли двое ребятишек.

– Это вы наш Поручитель? – спросила девочка.

Они, разумеется, уже разобрались в его регалиях, главное место среди которых занимала ярко раскрашенная нарукавная повязка.

– Мы никогда не видели вас раньше, мистер Поручитель, – продолжала девочка, не скрывая страха.

Ей было, как показалось Питу, лет восемь.

– Это потому, что я не заворачивал в этот округ уже много лет, – пояснил Пит и, подойдя еще ближе к детям, спросил: – А как вас зовут?

– Меня Келли, – произнес мальчик.

На вид он был младше девочки, лет шести, не старше. Дети выглядели весьма неплохо. Питу стало приятно, что в его владениях есть такие дети.

– А мою сестру зовут Джессика. А еще у нас есть старшая сестра Мэри-Энн, но сейчас она в Сан-Франциско. Она там учится.

Трое детей в семье! Пораженный этим, Пит спросил:

– А как ваша фамилия?

– Маклейн, – ответила девочка и добавила с гордостью: – Мои мать и отец – единственные в Калифорнии, у кого трое детей.

– Мне хотелось бы повидаться с ними, – сказал Пит.

– Мы живем вон в том доме, – показала Джессика. – Странно, что вы незнакомы с моим отцом, ведь вы – наш Поручитель. Это мой отец организовал автоматическую уборку и ремонт улиц. Он договорился с вугами, и они прислали машины.

– А вы не боитесь вугов?

– Нет, – помотали головами дети.

– Мы ведь с ними воевали, – напомнил он им.

– Но ведь это было очень давно, – сказала девочка.

– Верно. Ну что ж, это мне в вас нравится.

Хотелось бы ему и самому разделять такое отношение к вугам.

Из дома напротив вышла стройная моложавая женщина и направилась к ним.

– Мам! – взволнованно крикнула девочка. – Смотри, это наш Поручитель.

Женщина была очень красивой, черноволосой, под широкими брюками и яркой клетчатой кофточкой угадывалась гибкая фигура.

– Добро пожаловать в округ Марин, – сказала женщина Питу. – Очень уж редко вы нас навещаете, мистер Гарден.

Она протянула руку, и они обменялись рукопожатием.

– Примите мои поздравления, – сказал Пит.

– За то, что у меня трое детей? – улыбнулась миссис Маклейн. – Как теперь принято говорить, мне выпала удача. Никакой особой нашей заслуги в этом нет. Не хотите ли чашечку кофе на прощание? Ведь может случиться так, что вы никогда уже сюда не вернетесь.

– Обязательно вернусь, – пообещал Пит.

– Правда? – Женщина, похоже, не очень-то в это верила: ее обаятельная улыбка была окрашена изрядной долей иронии. – Видите ли, для нас, простых Обывателей этого округа, вы уже стали почти что легендой, мистер Гарден. Боже, вы даже представить не можете, сколько еще недель будет только и разговоров о том, как мы с вами повстречались.

Питу никак не удавалось понять, искренне или иронически говорит миссис Маклейн; голос ее был бесстрастным. Это сбивало с толку, и он смутился.

– Честное слово, я вернусь, – сказал он. – Я потерял Беркли, где я…

– О-о… – только и вымолвила миссис Маклейн, понимающе кивнув. Ее улыбка стала еще привлекательнее. – Понятно. Не повезло в Игре. Вот почему вы нас навестили.

– Я сейчас направляюсь в Нью-Мексико, – сказал Пит и забрался в машину. – Возможно, мы еще увидимся попозже.

Закрыв дверцу, он скомандовал:

– Подъем!

Как только машина оторвалась от земли, детишки стали махать руками вслед. Миссис Маклейн к ним не присоединилась.

Откуда у нее такая враждебность? Или ему это просто почудилось? Наверное, она возмущена существованием двух раздельных групп, Поручителей и Обывателей. Возможно, с ее точки зрения, несправедливо, что так мало людей имеют доступ к Игре.

«Я бы не стал порицать ее за это, – подумал Пит. – Просто она не понимает, что любой из нас может совершенно неожиданно для самого себя стать Обывателем. Стоит только припомнить судьбу Джо Шиллинга, некогда одного из могущественнейших Поручителей Западного мира, а ныне Обывателя, и, скорее всего, на всю оставшуюся жизнь. И такое может случиться с каждым».

Да ведь и сам он когда-то был Обывателем. Свое право на недвижимость он заработал единственно возможным законным способом – подал заявку и стал дожидаться, когда где-нибудь умрет кто-то из Поручителей. Он следовал правилам, установленным вугами, и загадал определенный день, месяц и год. И ему здорово повезло – он угадал. Четвертого мая 2143 года жертвой автокатастрофы в Аризоне стал Поручитель Уильям Раст Лоуренс. И Пит стал его преемником. К нему перешли владения погибшего, и он вошел в одну из групп Лоуренса, принимавших участие в Игре.