И жизнь, и смерть - Страница 4

Может, у него куриная слепота, подумал Сергей. Как сумерки, так ничего не видит.

– Эй, товарищ! – крикнул он. – Может быть, вас довезти?

Старик, не отвечая, прошел мимо слабо свистящего бесформенного бугра, который еще недавно был их жилищем, и растаял в темноте.

– Странный старичок, – сказал Ахмед. – Как ты думаешь, зачем ему лучемет? Сергей пожал плечами.

– Наверно, он тоже решил выполнять инструкцию… Но Ахмед не унимался.

– А почему он ходит в маскхалате?

– Будет тебе, – пробормотал Сергей. Действительно, пестрый наряд незнакомца мог отлично служить для маскировки. Вот и сейчас – отошел на десять шагов, и сразу исчез. Словно его здесь и не было.

Взволнованные странным посещением девушки засыпали Бартона своими предположениями о незнакомце – кто он и откуда, что делает на Альфе…

– Тише! – сказал вдруг Ахмед. – Смотрите!

В нескольких сотнях метров от дома темноту прорезала яркая вспышка, сопровождаемая знакомым резким шипением. Через полминуты вспыхнуло снова – подальше, затем опять…

– Из лучемета бьет… – догадался Сергей.

– Он что – в своем уме? – возмущенно воскликнул Ахмед. – Для чего этому типу дали оружие?

– Нас ждет ужин, друзья, – сказал Бартон. – Правда, он немного остыл…

Шавров придержал Бартона за локоть.

– Вы не обратили внимания, в какой руке наш уважаемый гость держал шпагу? – негромко спросил он.

– По-моему, в правой, – неуверенно ответил тот. – Да, конечно, в правой. А в чем дело?

– Мне кажется, я что-то слышал о нашем госте, – сказал Шавров. – Но мне говорили, что у него нет правой кисти. Бартон удивленно посмотрел на Шаврова.

– Странная история… – задумчиво произнес он. – Но, может быть, у него протез?

– Непохоже… Уж очень уверенно он орудовал шпагой. Кстати, для чего она ему? И зачем он палит сейчас там?

– Спросите что-нибудь полегче.

Они снова посмотрели в темноту. Шипения лучемета уже не было слышно, но удаляющиеся вспышки хорошо различались – через полминуты каждая.

– Будете говорить с кораблем, Юрий Петрович, расспросите экипаж. Может быть, им что-нибудь известно. А пока идемте ужинать…

Наутро все разговоры были только о вчерашнем госте. Ахмед, который сразу невзлюбил его, горячился больше всех.

– Кто мне скажет, почему на нем пояс Бестужева? – не то в шутку, не то всерьез спрашивал он. – Заметили, как он его прикрывал?

– Таких поясов в космосе хоть пруд пруди, – смеялась Машенька. – И чего прицепился к человеку? Боишься, что он меня украдет?

– А почему он не назвался? Хорошие люди не скрывают своего имени, дорогая Машенька. И адрес говорят, когда их спрашивают. И вообще, что он тут делает?

– Нравится ему тут – вот и живет. Тебе понравится – можешь жить и ты. Никто возражать не будет. В космосе всем хватит места.

– Он же говорил – жена у него здесь умерла, – поддержала Машеньку Ева. – Вот и остался тут.

– Будет ее могилу с лучеметом охранять, да? – негодовал Ахмед.

– Ты же ходишь с лучеметом…

– Я из него еще ни разу не стрелял. А этот – только взял в руки, сразу давай палить. Он, наверно, тронутый. Разве нормальный человек будет стрелять по лягушкам?

Ахмед уже успел прогуляться по следам незнакомца и видел длинные полосы выжженной лучеметом травы.

– А что? Они здесь такие противные… Бр-р-р… – Машенька передернула плечами.

После завтрака Сергей и Ахмед погрузили в дисколет запасные зонды и поднялись в воздух.

– Я знаю, где живет этот тип, – сказал Ахмед, когда они набрали высоту. – Вон лесок под скалами – больше негде. Если он, конечно, живет в доме, как человек, а не прячется в норе.

– Можно посмотреть, – сказал Сергей, закладывая вираж в сторону скал. Действительно, под деревьями была видна крыша дома и какая-то изгородь – не то огород, не то загон для скота. Но самого хозяина нигде не было видно.

– Неплохо прячется, – пробурчал Ахмед. – Интересно только, от кого?

– Какое нам дело, – возразил Сергей. – Летим-ка дальше…

Они без приключений обработали две точки и перелетели на новое место. Сергей посадил дисколет среди огромных выветренных валунов, за которыми начинался довольно крутой спад к обширной болотистой равнине. Отсюда, с высоты, равнина просматривалась вся – слегка всхолмленная, поросшая низкими карликовыми зарослями и пучками кустарника, между которыми сквозь дымку теплых испарений поблескивала вода. Равнина располагалась в круглой котловине, имевшей в поперечнике километров пятнадцать.

– Да, болотце что надо, – бодро провозгласил Ахмед, обозрев окрестности в бинокль. – Лягушиный рай…

– Похоже на кратер вулкана. Интересно было бы провести здесь глубокое бурение.

– А вот и перекати-поле, – Ахмед показал вниз, где сквозь кустарник неторопливо катился зеленый шар. – Интересно, это вчерашний или другой? Как ты думаешь, почему эти милые путешественники все гуляют в одном направлении?

– Давай-ка за дело, Ахмед, – сказал Сергей. – Все равно я тебе ничего не отвечу. Пускай с шарами разбираются биологи.

Они выбрали ровный участок, достаточно удаленный от валунов, и включили зонд. Он погружался медленно, с трудом преодолевая сопротивление засоренной камнями почвы. Однако цветные глазки индикаторов на контрольном щитке показывали, что все в порядке. Оставалось только ждать. Ахмед снова пустился в пространные рассуждения о вчерашнем незнакомце.

– Нет, подумай только! Как он сказал: “У меня, э-э, пропал друг, и я, э-э, желаю купить нового…”. Где это видано – покупать друзей? Ты когда-нибудь покупал друзей?

– Он просто неудачно выразился. Ему скучно одному, вот он и решил купить у нас собаку. Когда-то это было модно – иметь собаку на каждом корабле. Ты зря взъелся на старика, Ахмед.

– Этот Робинзон Крузо не так прост. Он вовсе не из-за собаки пришел. Ему нужен был лучемет…

– А хотя бы и так. Тебе что – лучемета жалко?

– Да не жалко мне! Просто я хотел бы знать: что это за тип? Откуда он взялся? Что здесь делает? И вообще – зачем ему лучемет? До сих пор без него обходился, а теперь не может… Да я бы…

– Подожди, – встревожено прервал его Сергей, вскакивая. – Ты видишь?

Огромная черная туча стремительно заволакивала горизонт. Ее клубящиеся крылья захватили уже полнеба – словно Две чудовищные руки неведомого гиганта, пришедшего из бездны космоса, чтобы задушить сияние дня. За несколько секунд извивающиеся клубы мрака взметнулись до солнца, и оно мгновенно погасло. Сразу стало темно. И в страшной, неподвижной тишине до оцепеневших людей донесся далекий глухой рев надвигающегося урагана.

– Бежим! – крикнул Сергей, бросаясь к дисколету. Он уже понял, что это такое, и знал, что промедление смерти подобно. Ахмед помедлил секунду, но, видимо, тоже вспомнил строжайшие предписания инструкции. Он кинулся за Сергеем, потом вспомнил про лучеметы и метнулся обратно. Сергей вскочил в дисколет (черная стена урагана уже вставала над головой), включил управление – зеленые глаза приборов ярко засветились в темноте (первые порывы ветра взвихрили пыль, пригнули ветви кустарника), включил стабилизацию (лежавший чуть наискось аппарат сразу всплыл и повис строго горизонтально в полуметре над землей), вспомнил про кабель питания зонда, чертыхнувшись, выдернул его из гнезда и швырнул за борт (рев урагана, полминуты назад совсем далекий, теперь стремглав рушился сверху прямо на дисколет) и заорал Ахмеду, подбегавшему в вихрях пыли с лучеметами в руках, чтобы он бросал их ко всем чертям, но сам не услышал своего голоса (аппарат чуть вздрогнул от первого удара ветра) и стал яростно махать руками – да скорей же ты, скорей! Ахмед, уже понявший, что дело плохо, с разбега кинул лучеметы в кабину – один шлепнулся на сиденье пилота, другой ударился прикладом о штырь антенны и свалился обратно. Ахмед, уже успевший прыгнуть на лестницу, одной рукой подхватил его. И тут ураган обрушился на них.