И маятник качнулся… - Страница 5
Я помолчал. Гномы-волшебники? Куда катится этот мир? Так скоро начнут колдовать любые ничтожества. А что прикажете делать мне?
– Значит, гномы. Может, еще скажешь, из какого клана?
Маг покачал головой:
– Я не настолько хорошо знаю их родовые узоры.
– Ну и чудненько…
Не хватало еще узнать, что гвард на гномку надел ее папенька. Вот тогда я получу на орехи…
– А почему ты…
– Мэтти, вот ты где! А я уж обыскался! Слушай, тут такое дело наклевывается…
За наш стол в обнимку с луком плюхнулся смазливый брюнет – синие глаза горят лихорадочно-азартным огнем, длинные нервные пальцы выбивают дробь по столешнице.
– Бэр, ты опять во что-то влип? – хмуро поинтересовался мой собеседник.
– Влип, но не я! – Лучника просто распирало от счастья.
– Я колдовать не буду, – отрезал маг.
– И не надо! – поспешно согласился брюнет.
– В чем дело-то?
– Просто конфетка! Мне подвернулись таааааакие олухи!
– Короче, Бэр! Ты портишь мне аппетит!
– Ладно, – сдался лучник. – Рассказываю: сегодня вечером у нас будет лишний десяток монет на выпивку!
– Оно мне надо?
– Ну, потратишь на свои любимые амулеты…
– Я уже потратил.
– И?
Маг положил на стол браслет.
– И на кой он тебе?
– На тебя надену, чтобы не лез во все дырки!
– Не смешно, – чуть-чуть скис лучник.
– Доиграешься, – погрозил маг.
– И сколько ты заплатил?
– Пять «быков».
– За эту дрянь?
– Это не дрянь, это абсолютно чистый гвард, на который я могу повесить любое нужное мне заклинание.
– Да таких браслетов везде…
– Во-первых, не таких, а во-вторых, чистых вообще не бывает, если специально не заказывать. А специальный заказ потянет на «орла».
– Слушай, я просто счастлив, что ты совершил такую выгодную сделку, но дай договорить, в конце концов!
– Валяй. Что за олухов ты нашел?
– Представляешь, разговорился я с парнями у стрельбища. Даже слегка поспорили, кто с какого расстояния выбьет «яблочко» из «прутика», и тут подваливает, кто бы ты думал? Гномка! Да еще навеселе! И заявляет, что ее друг с пятидесяти шагов разобьет мишень. Каково, а? Можешь себе представить ее друга? Да он ростом будет вдвое меньше лука!
– Ты заключил пари, – констатировал маг.
– Ну да, на «орла».
– А у тебя есть чем расплачиваться?
– Я не проиграю! Гному? Никогда!
– Почему ты решил, что ее друг – гном?
– Ну не эльф же!
Я тихо отщипывал кусочки лепешки, уговаривая себя: не волнуйся, Джерон, ну мало ли на свете сумасшедших гномок, которые в пьяном виде заключают невыполнимые пари с профессиональными лучниками. Это не Миррима, это не Миррима, это не Миррима…
– Какие люди! – раздался с порога до боли знакомый звонкий голосок.
– Какие гномки! – съязвил я, хотя больше всего мне хотелось залезть под стол и прикинуться горкой мусора.
Да, малышка и в самом деле была навеселе. Немного, но достаточно, чтобы делать глупости. Скорее всего, ее кто-то угостил – вряд ли детям в этом городе наливают в любом трактире.
Раскрасневшееся личико гномки расплылось в довольной улыбке:
– А я только собиралась идти тебя искать…
– Зачем? Разве мы не попрощались?
– Ну, ты же сказал, что задержишься на пару дней…
– Это мое личное дело, милая. Я надеялся, что проведу эти дни без твоего общества.
– Экий ты зануда… – Она было надулась, но в состоянии подпития трудно долго сердиться, и вскоре я был удостоен еще одной улыбки. – У меня есть к тебе дело!
– Ага, на одного «орла», – хмуро констатировал я.
– Откуда ты знаешь?
– Я же ясновидящий, разве ты не замечала?
– Опять шутишь? – Гномка с недоверчивой миной почесала себя за ухом.
– Какая разница?
– Ты меня совсем запутал… Зачем я пришла? А! Я заключила пари…
– Да-да, на то, что я с пятидесяти шагов разобью мишень из «прутика».
Глаза девчонки округлились. Глаза лучника – тоже. Кажется, он только сейчас понял, какого своего друга гномка имела в виду, когда принимала его условия.
– Милая, а с чего ты взяла, что я могу это сделать?
– А разве не можешь?
Я задумался.
– Я не увлекаюсь стрельбой из лука, если тебе интересно.
– Но ведь ты умеешь стрелять? – Это был даже не вопрос.
– Милая… – начал я, но осекся, поймав взгляд лучника.
Синие глаза уже планировали, на что потратить выигрыш. Так быстро? Но сражение еще даже не начиналось. Придется собраться с силами и преподать нахалу урок. Все-таки плохо на меня влияет маленькая мерзавка: еще пару дней назад я бы и внимания на обратил на подобный вызов, а теперь… Откуда взялась эта злость?
– Когда будем стрелять? – твердо спросил я.
Вот теперь глаза Бэра посетила растерянность. Такого поворота событий он не ожидал. Впрочем, растерянность быстро сменилась презрительной самоуверенностью. Даже по сравнению с лучником я выглядел, прямо скажем, не очень, так что в исходе соревнования он не сомневался. А вот его приятель-маг почему-то был не так уверен.
– Бэр, брось ты все это… – сказал он. – Думаю, милейшая гномка простит тебе это пари.
– Ты что, с ума сошел?! – взвился брюнет. – Хочешь, чтобы я отказался от стрельбы? С какой стати?
– Бэр, – мягко проговорил маг, – вы оба поступили опрометчиво, заключая это глупое пари…
– Глупое?! Ты хочешь сказать, что я не умею стрелять из лука?!
– Конечно, умеешь… Давайте выпьем по кружке эля и забудем…
– Мэтти, я тебя очень люблю, но иногда мне хочется тебя пристрелить… Не смей давать мне советы в тех делах, о которых ты не имеешь представления!
На мгновение их склока показалась мне наигранной, но это впечатление тут же испарилось, и я не придал значения своим ощущениям…
Формально стрельбище принадлежало городской страже, но она не имела никаких возражений против того, чтобы и мы попользовались этим местом, благо, кроме нас, желающих топтать песчаные дорожки не было. Бэр лично отнес мишень – круглый деревянный щит на треноге – на пятьдесят шагов, ступая как можно шире. Наблюдая за его попытками усложнить поставленную задачу, я высказал предположение, что раз уж он заключал пари с гномкой, то и шаги должны быть гномьими. Мои слова вызвали у мага истерику с выступившими на глазах слезами. Лучник отреагировал иначе – выдал продолжительную тираду, в которой попытался проследить родословную вашего покорного слуги колен на десять назад. Слушать было интересно, хотя он и не смог правильно описать ни одной особенности моих предков. Когда Бэр выдохся, я вежливо попросил познакомить меня с оружием, из которого предстояло стрелять.
М-да, «прутик», он и есть «прутик». Я не ожидал чего-то сверхъестественно замечательного, но чудо, врученное мне, несомненно, было незаконнорожденным и не самым удачным отпрыском славной семьи вейрских луков. Прямой деревянный лук высотой примерно по грудь. Судя по многочисленным потертостям и сколам на плечах, а также по общему плачевному состоянию, его использовали для обучения новобранцев. Даже на тетиве обнаружились узелки. Хм, и что же мне с тобой делать, приятель? Разумеется, я с уважением отнесусь к твоему возрасту и заслугам, но смогу ли воспользоваться твоим богатым опытом? Молчишь? Конечно, молчишь, ведь я разговариваю сам с собой. Тяжеловат ты для меня, тяжеловат…
Я покрутил «прутик» в руках, примерился к рукояти. Достаточно удобная, ничего не скажешь, отполированная десятками, если не сотнями дрожащих и потных ладоней. Мне бы еще ветер поймать…
– Надеюсь, соперникам положена хоть пара «веточек» для пристрелки? – поинтересовался я.
Лучник было запротестовал, но маг решительно пресек его возмущенные попытки ухудшить ситуацию, в которой я оказался:
– Ну уж нет, Бэр, все должно быть более-менее честно. Сомневаюсь, что условия равные, так что будь любезен, тащи сюда полный колчан.
– Полный? – Глаза лучника горели праведным гневом. – Знаешь, из сотни стрел хоть одна, да попадет в мишень!