Хроношахид - Страница 61

Кирилл споткнулся, грохнулся на одно колено, но тут же вскочил, закрутил головой по сторонам. Сначала надо сориентироваться: назад нельзя, ворота справа, впереди двухэтажное здание с темными окнами, слева – неизвестность. Что находится за густыми зарослями дворцового сада, Кирилл не знал, ведь карта осталась в лапах Ибрахима, но и от нее толку сейчас было бы мало. Там же только план города, а не дворца и прилегающих к нему территорий, а сколковские умники признались, что сами не знают, как именно выглядел дворец и что находилось поблизости. «Зато я знаю».

Кирилл поднял с травы ветку и запустил ее в гущу листьев над головой. Визг, звук неловкого падения, шорох и треск – все заняло пару секунд, после чего стало тихо. Но ненадолго. К оскорбленным обитателям сада пришла помощь, и Кирилл почувствовал себя вторгшимся на чужую помойку котом. Здоровенные, с крепкими клювами попугаи и мерзкие обезьяны дружно набросились на захватчика. Кирилл бежал, не разбирая дороги, натыкался в темноте на стволы деревьев, падал, выхватил из рюкзака попавшуюся под руку глиняную банку и швырнул ее в обезьянью морду. Чудище ловко увернулось и исчезло среди длинных ветвей, на голову посыпались листья и клочки коры.

«Так не пойдет». Кирилл прижался спиной к стене под крохотным карнизом и перевел дух. Зверье, потеряв игрушку, тоже притихло, затаилось, ожидая начала следующего раунда. «Здесь они от меня не отстанут». Кирилл всматривался в чуть разбавленную светом дальней лампы или факела темноту. Галерея вроде опустела, голосов не слышно, но кто поручится, что преследователи уже не прочесывают сад? Или не выпустили львов из клеток? Эта мысль придала сил, Кирилл выбежал из укрытия и двинулся вдоль стены, задрав голову вверх. Его маневр не остался незамеченным, отдохнувший зоопарк разразился радостно-истерическими криками, причем в общем хоре выделялось кудахтанье павлинов.

«Дрессируют их, что ли, специально?» Кирилл ломился через заросли, уже не скрываясь. Все равно он себя уже демаскировал, поэтому думать сейчас следует о другом – как заставить эту свору умолкнуть. Надо убраться с их территории, вот и все. Мысль хорошая, но нереализуемая: из сада можно только улететь. Причем сделать это немедленно, со стороны галереи снова слышатся голоса, и один из них знаком слишком хорошо. В охране дворца дураков не держат, кто-то из подручных Ибрахима, если не он сам, уже давно прополз через нору, совсем не похожую на дымоход, и теперь знает, что иностранец в саду и деваться ему некуда.

Кирилл остановился у фонтана, наскоро отмыл ладони и вытер их о грязные, перемазанные сажей, землей и травой джинсы. Чья-то косматая тень мелькнула по плиткам дорожки и ускакала в сторону клумбы. Над головой с жутковатым шорохом пролетела птица, из кустов гибискуса послышался знакомый визг, прозвучавший как боевой клич. Зверушки обнаружили беглеца и оповестили об этом своих сородичей. И охрану дворца заодно. Кирилл вдохнул тяжелый влажный воздух и ринулся в темноту, подальше от стены с галереей, обогнул стволы пальм и остановился. Перед ним на лужайке топтался королевский подарок – серый, словно обсыпанный мукой или цементом слон хлопал ушами и старался повернуться, чтобы посмотреть, что делается у него за спиной. Но ему мешала цепь, она держала гиганта на привязи у ствола толстой, размером со слоновью ногу, пальмы. Кирилл слышал, как гремят металлические звенья, и лязгает натянутая привязь.

«Концерт» возобновился с новой силой, но в криках потревоженных зверей и птиц Кирилл различил топот ног и треск веток. По саду бежали два или три охранника, один с факелом в руках. Кирилл обернулся, заметил в зарослях за спиной отблески огня и бросился вперед. Слон повернулся, и на его спине Кирилл увидел покрытую ковром будку и качавшуюся в такт движениям гиганта веревочную лестницу. Раздумывать было некогда, Кирилл ринулся к слону, побежал к лестнице и вцепился обеими руками в нижнюю перекладину. Слона повело в сторону, Кирилл поджал ноги и посмотрел вниз. Шаг, еще один, потом еще, и вот она, крыша пристроенной к стене дворца сараюшки из глины и тростника. Кирилл запрыгнул на нее, пересек в два прыжка и снова вцепился в толстый шершавый канат, почувствовав под подошвами ботинок прогнувшуюся нижнюю «ступеньку». «Вот и чудненько, вот и славненько!» Последний раз по канату Кириллу доводилось лазить в школе, но навык, оказывается, остался. Здесь все могло быть гораздо проще, если бы не рюкзак, который тянул назад и норовил сползти с плеч. Поэтому работать пришлось одной рукой, а второй поддерживать с таким трудом добытые сокровища. Все, вот и финиш – Кирилл вполз на спину слона, перевалился через бортик беседки и плюхнулся на ажурный пол из тонких деревянных реек.

– Сколько мне осталось? – Кирилл поднес к глазам часы.

Ни черта не видно, будка сверху накрыта ковром, темно, хотя и тихо, – отличное местечко. Кирилл постоял, приноравливаясь к «качке». Слон волновался, переминался с ноги на ногу, пол под Кириллом ходил ходуном, стенки будки неприятно поскрипывали, рюкзак при каждом движении бился об них.

– Черт! – Кирилл схватился за ушибленную макушку и присел на корточки. Так гораздо лучше – меньше тряски и точек опоры побольше…

Будка моталась, как скорлупа ореха на гребне волны. Кирилл вцепился обеими руками в резной столбик и попытался выглянуть наружу. Но не успел: пол ушел из-под ног, одна стенка будки полетела вниз, вторая – навстречу. Но остановилась на полпути и медленно поползла назад.

– Да стой ты, не дергайся! – Кирилл пошарил вокруг себя одной рукой, нашел вход и высунул голову наружу.

Мелкое садовое зверье никуда не делось, вокруг слона в темноте, как призраки, сновали птицы, по голове и корпусу слона скакали обезьяны. Слон нарезал круги вокруг пальмы, у которой его удерживала цепь, мотал головой и ворчал глухо, предостерегающе.

– Уйди! – Кирилл махнул рукой, отгоняя подальше мерзкий мелкий комок шерсти с вытянутой мордой.

Обезьяна в ответ зашипела, сверкнула глазенками и перемахнула на крышу будки. Раздался визг, животное заверещало, сообщая собратьям, что жертва в домике и ждет гостей.

– Скотина!

В обезьяну полетела еще одна глиняная емкость, открылась на ходу и осыпала слона чем-то мелким, терпким, приятно и остро пахнущим. Гигант остановился, опустил голову и резко сдал назад, качнул ушами и шарахнулся в сторону. Кирилл только успел заметить, как исчезает из виду пальма, услышал жестяной шорох ее листьев и обеими руками вцепился в дранку на стене будки. Негромкий звон, лязг цепи, глухой топот и жуткая, выворачивающая кишки наизнанку качка – слон расправил уши, поднял голову и попер по саду, не разбирая дороги. Внизу что-то грохнуло, хрустнуло и развалилось на части, покатилось по плиткам дорожки. Мелькнул свет факелов, несколько человек бросились врассыпную. Слон выдрал ногу с металлическим обручем из расколотой чаши фонтана и, набирая скорость, помчался прочь из сада.

Кирилл обеими руками обнял столбик у входа и старался вниз не смотреть. Да и по сторонам тоже – стенки будки мотало туда-сюда, потолок и пол норовили «поцеловаться», дрожали, скрипели и тряслись. Подарок для Карла Великого растоптал кусты, задел бивнем ствол пальмы и резко изменил направление бега. Кирилл услышал снизу шум и выкрики и увидел свет множества факелов. Слон испуганно затрубил, закинул хобот на голову и понесся обратно. «Теперь я знаю, что чувствует белье в процессе отжима». От тряски Кирилл больно прикусил себе язык. Сквозь переплетение дранок на крыше будки мелькали огромные звезды. Накрывавший будку ковер давно исчез, за ажурными стенками Кирилл видел перед собой крыши дворца, венчавший их купол, вернее, его основание и верхушки деревьев. Крики и свист позади усилились, будка подпрыгнула на спине гиганта и плавно поехала набок. «Только не это, только не это!» Кирилл не отводил глаз от приближавшейся земли и не мог заставить себя разжать руки. Ветка больно хлестнула по щеке, веревочная лестница зацепилась за крепкий сучок, и слон постарался вырваться из ловушки. Один рывок – будку кинуло к ушам слона, второй – треснула «подпруга», державшая сооружение на спине гиганта, третий…