Хищники против чудовищ (СИ) - Страница 7

Грузный Антон застыл соляным столпом. Рот его открылся, но только беззвучно шлепали губы, челюсть висела, как на сломанном шарнире, чуть выше, чуть ниже, лязгая зубами. Он мелко затрясся, когда в оставшийся у стены клочок света скользнул Раду. По локоть в крови, по шею в ней же. Сладкой, еще теплой, но уже бесполезно мертвой. Прикрытые глаза мерцали. Обманчиво расслаблен, томно сыт и совсем не наигрался.

— А-а-а-т-ы-ы, — выдало пока целое горло Антона, связки не смыкались, парализованные ужасом, которого голова еще не осознала.

— Не обидишь, это точно, — насмешливо и ласково протянул Марин на ухо, дернувшемуся, как от ожога, крепышу. — Просто не успеешь.

Аккуратно делая несколько глотков, Маринель подумал, что сегодня у него определенно горькая диета, как лекарство. Успокоительное. Оставалось надеяться, что на господина Раду, сейчас кончиком языка брезгливо вылизывавшего правую руку, это тоже подействует. Немного. Схватка была слишком короткой, но ярость он выплеснул.

Незамеченными они вернулись в замок, покружили высоко над внутренним двором, ловя последние сгустки ночного воздуха. Полоска на востоке над лесом подернулась румянцем. Маринель ощерился в сторону невидимого солнца. Но тень крупнее и массивнее закрыла восток. Раду застыл на месте, пристально наблюдая, как рыжий первым уцепится за каменный карниз и стечет мохнатым клоком внутрь стены.

Обернувшись на север, в сторону, в которой скрылся отряд, крупная мышь повисела еще немного в воздухе, беззвучно открыла рот и круто спикировала вниз.

****

— Мы не идем к монастырю? — Пели задрал голову, рассматривая светлеющее небо.

Он косился на князя, зная его небольшой секрет, беспокоился, но видел только несгибаемую целеустремленность. Никакого беспокойства. Это не они лезли черт знает куда, по незнакомому Цепешу лесу. Вслед за сворой хищников. Пели было страшно, но он не подавал виду. Выдавали глаза. А князь…

— Нет, — Влад равнодушно скользнул взглядом по проводнику. — Идем к востоку, к ближайшей деревне. О пожаре молчать и смотреть в оба. Веди.

— А вы, господарь? — удивленно вскинулся Пели, видя, что Влад разворачивает жеребца, пропуская вперед остальных. — Скоро рассвет.

Князь остро глянул-прошил. Проводник прикусил язык, но поздно.

— Не страшно. След видишь? — Влад указал вниз, на сплошное месиво из плотной пожухлой травы, новой, опавших одиноких листьев по обочине. — Он выделился из общей массы там, на второй дороге. У завала. И идет в деревню. Если не хотим еще одного пепелища — надо идти туда. Выпусти сокола. Нужно подкрепление.

Пели пожевал губу. Притороченная к его седлу маленькая клетка с птичкой давно забылась. Проводник толком даже не знал, зачем им понадобился пернатый хищник, маленький и проворный, но совершенно бесполезный среди леса. Юрких, шустрый. Пели аккуратно сгреб теплое тельце. В отличие от ловчих, крохотный пернатый был без колпачка. Острый клюв тюкнул перчатку, порвал верхний слой, но не добрался до плоти. Влад, не мигая, наблюдал, как проводник осматривает крошечную ленточку на лапе птицы, как прикрывает заклекотавшего ястреба.

— Отойду на поляну, вон туда, чтобы резвее взял старт, — Пели указал на плешивую прогалину.

Влад молча кивнул, отвлекаясь на хвост колонны всадников. Второй десяток отъехал и теперь ждал, пока освободится тот, кто поведет их дальше, к поселению. Пели остановился, обернулся и осторожно поднял сложенные руки. Сокол яростно пытался выбраться из хватки.

— Прости, приятель, — ухмыльнулся проводник. — Ты мне нравился, но не судьба.

Одним движением свернув птичке шею, Пели отбросил трепыхнувшуюся пернатую тушку в кусты подальше, и, довольный выполненным заданием, воротился к поджидавшему князю. Влад благодарно кивнул.

— Теперь веди остальных. Я немного задержусь.

— Будьте осторожнее, — Пели нервно передернул плечами. — До солнца вам нужно…

Князь тронул лошадь, не став дослушивать. Притомленный лесом жеребец, почуяв шпоры, взвился, тяжело вскидывая окованные копыта, с плеском разбил зеркало дорожной лужи и помчался вперед. Пели позволил себе еще одну ухмылку и потрусил в голову отряда, не заметив, как над острыми верхушками деревьев промелькнула узкая крылатая тень.

Влад остановился у перекрестка. Тропинка робко перекрывала жирное набухшее тело дороги, вилась и убегала стыдливо в голый подлесок. Ощущение взгляда, преследовавшее последние несколько часов, ослабло, оставив неприятный холод меж лопаток. Князь спешился, хлопнул коня по крупу. Обиженно покосившись на хозяина лиловым глазом, жеребец потрусил вперед, оставляя четкие следы. Густая тень прикоснулась к плечам Влада, потянула к себе, закрывая. Мокрые ветки сбросили воду, задрожали и успокоились. Ждать пришлось совсем не долго. Разгоряченный погоней, шпион потерял бдительность. На миг, на вздох. Позволил себе выйти на открытое пространство, покрутил головой. Радостно нашел след. Даже успел пройти по нему с десяток метров.

Влад молча схватил парнишку за горло, выдрал из седла, оставив один сапог в стремени, и вздернул в воздух. В темных глазах зажглась багровая искра. Белый, как мел, молодой мужчина точно знал, кого выслеживал: горло обнимал плотный воротник с шипами, а на замызганной пряжке ремня проглядывали топорно сделанный крест и меч. Князь разжал руку, человек свалился кулем, заскулил и попытался отъехать на заднице, жалко загребая босой ногой. Дрожащая рука силилась изобразить крестное знаменье. Влад вежливо подождал, пока его жертва дотянет канаву грязи до ближайшего ствола и в пару шагов приблизился.

— Сколько вас и где? — близко наклонившись, прошипел Влад, показывая клыки.

— Н…н. в. ты.

— Еще раз: сколько и где?

— Не скажу! — дав отчаянного петуха, выкрикнул шпион. — Не заставишь, тварь!

— Длинная фраза, — задумчиво протянул князь. — Повторяю вопрос. Где?

— Кусай давай! Не скажу! Увидит господь мои раны, и все поймут…

Влад выпрямился и опустил тяжелый сапог на колено в тонкой штанине. Сустав хрупнул, шпион взвыл. Острый кончик врезался дважды под ребра. Парень закашлялся, падая лицом в жижу.

— Я не буду тебя кусать, — князь снова наклонился. — Мне нужна информация и ты ее скажешь. Если хочешь остаться в живых.

— Я попаду на небеса! — истерично заверещал шпион — как бы в ордене не готовили этих молодцов, данный субъект был браком.

— Нет.

Шпион ошарашенно заморгал, силясь переварить уверенный приговор короткого слова, даже про боль забыл. Зрачки дернулись, суживаясь. Князь ждал ответа. Парень заерзал, заметался взглядом. Влад ударил коленом в плечо, наступил на упавшую кисть руки. Каблук вдавился в пальцы. Пленник закричал снова, извернулся, пытаясь выдрать конечность из-под ноги. Царапал сапог, даже кусал, трепыхаясь, как припадочная коза. Князь надавил сильнее, проворачивая каблук. Тяжелое лезвие кинжала произвело на невезучего шпиона фантасмагорическое действие: он замер, а потом заплакал. Сопли, слюни в разные стороны.

— Они. в деревне… в дальней, у монастыря. Там… засада. Вы… сволочи… а я…

— Сколько? — флегматично уточнил Влад, просчитывая варианты, хотя ничего нового пока не узнал.

— Не знаю… я правда не знаю! Ничего больше. Отпустите…

— Нет, — так же спокойно повторил князь и перерезал парню горло.

Фонтан крови забрызгал сапоги. Влад выпил ровно столько, чтобы брезжащий рассвет не слепил глаза. Пришлось ловить коня — жеребец мотал головой и шарахался от пахнущего смертью хозяина. Но потом успокоился, позволил подойти.

К деревне князь подъехал уже в молочной рассветной дымке. Густые тени леса до последнего хранили полумрак, а не рассосавшиеся облака не пускали прямые лучи. Его ждали, встречали. Хмурая толпа человек в двадцать. Не с войной, но и не с миром. С опаской. Каменная арка стены, пытливой змеей выгибающаяся над мощными, едва ли не как в замке, воротами, заскрипела, стоило коню ступить под нее. Камень заходил, как выдернули из него все опоры, вздохнул и рассыпался. Каменный водопад рухнул на одинокого всадника.