Грешная Золушка (ЛП) - Страница 9

— Ну, теперь, когда всё кончено, не хотите потанцевать? Я вздыхаю и смеюсь:

— С удовольствием!

Мы спускаемся в зал, где каждый найдёт место для принца и его партнёрши. Он скользит рукой по моей талии, улыбается, и мы начинаем.

Это замечательно. Как сон. Мы скользим быстро и плавно вокруг бального зала, идеально подходящего к музыке и друг другу. Всплывают воспоминания о тех прекрасных года, когда мы с папой жили одни, и он отталкивал обеденный стол и учил меня танцевать, напевая музыку сам. И посмотри на меня сейчас, в Королевском дворце я танцую с принцем.

Я всё ещё хочу, чтобы это был ты, папа.

— Итак, они зовут меня принц Эдгар, — он усмехается, и это ослепительно. У него сильные, красивые черты лица, хороший подбородок, ясные голубые глаза. Его светлые волосы коротко стрижены, немного пушистые сверху. Мы должны отлично выглядеть вместе, моё чёрное платье переплетается с его белым костюмом. Как день и ночь, добро и зло.

— Так счастлива наконец-то встретиться с Вами, принц Эдгар. Вы знаете, это мой первый раз во дворце…

— Я так и подумал! — Принц Эдгар берёт меня за руку, крутит на месте, затем снова обхватывает талию. — Я знал, что не мог видеть тебя раньше здесь. Я бы запомнил это.

— Ну, я не часто выхожу, — говорю я легко. Я приглядываю за ним, моё лицо приподнято, мои губы слегка раздвинуты. Давай, белая магия, не подведи меня.

— А как они тебя называют? — спрашивает он с лёгким подъёмом бровей. Парень, он хороший. Моё сердце плещется как рыба на суше.

Но я не решаюсь раскрыть своё имя, потому что я всё ещё беспокоюсь об инциденте с его дочерью. Принц отмахнулся от этого слишком легко. Кроме того, его родители — Король Стефан и Королева Шелли — сегодня вечером здесь, я видела, как они танцевали. Если эта мерзкая маленькая принцесса узнает моё имя, она может пойти поболтать с королём. И я не хочу заканчивать свой вечер в темнице. Так что моё имя может подождать, пока я полностью не зацеплю сердце принца.

— Можете называть меня как угодно, принц Эдгар. — Скромно улыбаюсь я

Принц Эдгар смеётся.

— Ты что, какая-то тёмная тайна? По крайней мере, выглядишь так, в этом платье.

— Вам это нравится?

— Это прекрасно. Ты выглядишь как маленький ворон, который преследует меня.

— Тогда зовите меня Вороном. — Я улыбаюсь ему.

Мы танцуем и минуты скользят, как песок сквозь пальцы. Моё улучшенной очарование творит чудеса, никогда я не могла говорить так легко. Наш разговор протекает так же плавно, как и наш танец, ни разу не дрогнув и не пропустив шаг.

Однажды, и только однажды, я нахожу мачеху. Она у стены с Психом, обе следят за мной. Мой живот дёргается, когда я ловлю мачехины глаза, но её взгляд, хотя и раздражён, не показывает никаких признаков признания. Я уже знаю мачеху. Если бы он знала, что это я, она была бы белой от ярости. Она найдёт хитрые способы унизить меня, например, сломает ноги или бросит паука в волосы. И Псих. Ну, Псих, вероятно, разорвала бы меня на куски перед всеми.

Заклинание Крёстной Псих. Обязательно должно быть. Она знала, что мои глупые шаги никогда не оставят меня в покое. Она сделала это, чтобы защитить меня, позволить мне наслаждаться ночью. Я действительно должна простить её за введение комендантского часа.

Но я не буду. Музыка заканчивается, и мы останавливаемся.

— Жарко? — спрашивает принц Эдгар. Я смеюсь.

— Ужасно.

— Давайте выйдем ненадолго, прогуляемся под звёздами. — Он обнимает меня за плечи.

— Если вы обещаете не улетать, конечно. Я думаю, что мои крылья слишком устали.

Мы выходим из зала. Мне нравятся взгляды, которые я получаю от других дам. Разочарование. Зависть. Неприкрытая ненависть. Они будут ненавидеть меня больше, когда я стану королевой.

Я позабочусь об этом.

Глава 17

Ночь прохладная, мягкая, как перья. Я иду с принцем Эдгаром по террасе, которая тянется длинной рукой из замка. Луна парит как яркая жемчужина, тихая и грациозная. Это прекрасная ночь, — я знаю, более прекрасной ночи я никогда не увижу. Эдгар восхитителен, и мы говорим долго и легко: о нашем детстве, местах, в которых мы бывали, лучший вид верховой лошади, как мы оба не любим свинину, о звёздах белых и золотых, даже о моде. Мне кажется, я нашла друга, которого потеряла, когда папа умер. С Эдгаром я могла быть даже хорошей.

Терраса имеет форму ключа и заканчивается широким кругом. Он окружает одинокую башню — бледный камнерезный палец высоко в ночь. Справа от нас лестница опускается с террасы в сады, где я вижу скульптурные кустарники и дорожки, которые вьются вокруг цветников. Думаю, мы спустимся в сад, но Эдгар приглашает меня посидеть с ним на железной скамейке у стены.

— Наслаждаетесь? — Он берёт мою руку и моё сердце падает. Я не могу перестать улыбаться.

— Это самая замечательная ночь в моей жизни! — и я говорю правду. Эдгар отпускает мою руку и откидывается назад, скрестив руки.

— Рад это слышать. Теперь скажи, вы бы хотели стать королевой?

О боже мой. О боже мой! Это действительно происходит? Я хочу визжать, как маленькая девочка, подпрыгивая на месте. Не могу поверить, что собираюсь победить.

— Это было бы… замечательно! — я плачу. — Мечта стала явью!

— И почему вы мечтаете стать королевой? Подробнее? — Его улыбка теперь другая. Осторожная. Бесстрастная.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не думаю, что это сложный вопрос. Ты хочешь быть королевой и поэтому ты здесь. Не из-за меня. Почему?

Я не знаю, как ответить. Изменение его тона меня удивляет.

— Хорошо, позвольте мне упростить ваш ответ. Эдгар подвигается, подпирая руки к бёдрам.

— Я попросил отца устроить этот бал, чтобы я смог найти жену. Хочешь знать, зачем мне ещё одна жена?

— Д-да, — я думаю, я должна это сказать.

— Первое, — говорит он, — мне нужен наследник. Сын. Или, скажем так, законный сын.

— Он смеётся и подмигивает мне. — Во-вторых, я хочу, чтобы красивая женщина сидела рядом со мной на троне. Выглядеть красиво, понимаешь? В-третьих, моей дочери нужна мать, которая сможет управлять ею. И, учитывая этот маленький… спор… который я заметил между вами ранее, я думаю, что у вас есть дух, чтобы обуздать её. И в- четвёртых, иногда мне бывает одиноко. Любовницы рано или поздно должны вернуться к своим мужьям. Я хочу кое-кого для себя.

Моё сердце перестаёт разбиваться от счастья. Он превратился в комок угля, тусклый и тяжёлый. Я чувствую это тошнотворное чувство утраты, как выход из прекрасного сна. Это пропало и ты не можешь это вернуть.

— Теперь… чего ты хочешь? — он даже не улыбнулся. Это деловая сделка. Обмен предложениями по мере того, как мы взвесим взаимные выгоды. Прекрасно. Если это так, я могу подыграть.

— У меня есть мачеха и две сводные сестры. Ненавижу их. Они всегда были жестоки ко мне. Я хочу стать королевой, чтобы подняться над нми, чтобы показать себя лучше, чем они думают обо мне. И я хочу наказать их.

— Правда? — Эдгар смеётся и это не дружелюбно. — Я имею в виду, это всё, что у тебя есть? Мелкая месть твоей семье? Думаю, я ожидал большего. Но конечно, достаточно справедливо. Как королева вы можете наказать их так, как вам нравится. Сокрушить каждого врага, которого вы когда-либо имели, если вы это выбираете. Вот что я могу вам предложить. Вы согласны?

Я смотрю вниз на свои руки.

— Я… я не знаю.

Мне не нравились его разговоры о любовницах. Если они у него были раньше, он снова их заведёт. И я знаю эти правила, которые создали мужчины. Неверность — это только женское преступление. Он будет ждать от меня лояльности, пока сам свободно бегает.

Это не я. Если я решу, могу быть верной, но я хочу того же взамен. Я поднимаюсь на ноги.

— Благодарю вас, Принц Эдгар, за ваше щедрое предложение. Я подумаю над этим и… Эдгар смеётся и встаёт за мной.