Город демонов - Страница 14

— К черту, — заявил Арахисовое Масло. — Обожаю, когда Крис Хансен делает спецвыпуски «Дейтлайн».

— Да! — с энтузиазмом подхватил Безвольный Подбородок. Он явно забыл собственные аргументы. — Вы видели выпуск на прошлой неделе? Про того парня, которого застукали во второй раз?

Все присутствующие оживились.

— Это было потрясающе! Как он мог допустить, чтобы репортеры его снова застали? Каким же дураком надо быть!

— Такие ребята, как он, никогда не дадут пустовать нашим закромам.

— Точно, а еще объявления о продаже. Все дружно рассмеялись.

Я вздохнула.

Постепенно остальные члены жюри присоединились к нашей компании. Я встряхнулась, полагая, что сейчас мы приступим к делу. Но те, кто приходил позже, просто встревали в обсуждение достоинств Интернета — сейчас говорили о сайтах типа «Май спейс» да о краже беспроводного Интернета.

Выждав полчаса этой чепухи, я решила воспользоваться паузой в разговоре, чтобы спросить:

— Итак, не поговорить ли нам… о деле?

На меня уставились двенадцать пар глаз.

Я смущенно поежилась.

— То есть разве не затем мы тут собрались? Нужно вынести решение.

Наконец заговорил Безвольный Подбородок:

— Я уже решил. Клайд.

Демонесса с малиновыми губами воззрилась на него:

— Старла.

— Кертис.

— Старла.

По очереди высказались все. Четыре голоса за Клайда, четыре за Кертиса и четыре за Старлу.

— Что скажешь ты? — спросила Малиновая Помада.

— Я… ну, не знаю. Вот почему мне кажется, мы должны устроить обсуждение.

— Нечего тут обсуждать, — сказал один из демонов.

— Ребята, как вы можете быть такими… — Я осеклась. — Значит, все дело во взятках. Вот из каких соображений вы голосуете.

— Разумеется, — хохотнул Арахисовое Масло. — А как же еще?

— Не знаю… Может быть, из желания отыскать истину.

Все рассмеялись. Причем они веселились еще больше, чем при упоминании о рекламе.

— Милая, тебе еще учиться и учиться.

— А чего еще ожидать? Посадили в жюри суккуба.

— Да ладно, это была потрясающая затея. Джером попивает себе коктейли, пока мы тут разгребаем дерьмо.

— В этом гребаном «Марриотте».

Я на минуту закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Хорошо, — сказала я, — пусть даже ваши голоса куплены, но нам же все равно нужно вынести единогласное решение.

Они подумали и вдруг разом зашумели. Так и сыпали аргументами, пытаясь убедить или застращать остальных. Просто голова шла кругом. В основном они действовали, сами предлагая взятки друг другу. Торговались, точно при игре в «Монополию». Впрочем, некоторые предпочли добиваться своего угрозами. Как я отметила раньше, тут собрались не самые сильные демоны, но они вполне могли меряться силами друг с другом. Страсти накалялись, и я чувствовала, как демоническая сила заполняет комнату, потрескивая в воздухе, как статическое электричество перед грозой.

Я поежилась. Не сделаться ли мне невидимкой? Впрочем, от демонов все равно не скроешься.

Наконец, проспорив несколько часов, мы решили, что на сегодня хватит. Присяжные разошлись кто куда по своим делам. Решение так и не было принято.

Я вышла из комнаты, чувствуя, что меня подташнивает. Черт, что тут творится? Нам не прийти к единому мнению и за тысячу лет. Я застряла в Лос-Анджелесе навеки. Сет женится на Бет, и у них будет десять детей. Мне придется привезти в «Марриотт» свою мебель.

Кстати, о Сете. Я решила, что будет очень кстати его повидать. Его ровный, спокойный характер, как всегда, подействует на меня благотворно, и я забуду то безумие, свидетелем которого была.

Я как раз добралась до вестибюля, когда поняла, что кто-то идет рядом.

— Ну и как все прошло?

Я оглянулась на смеющееся лицо Кертиса и вздохнула. Нелегко забыть сегодняшнее.

— Не очень хорошо.

— Хм. Не удивлен. Взятки раздавали направо-налево. Какой же расклад?

— Четыре, четыре и четыре.

— Правда? Странно, раскол мог бы выйти еще больше.

Я уставилась на него:

— Куда уж больше?

— Дополнительные кандидатуры. — Он усмехнулся. — За кого голосовала ты?

— Пока ни за кого.

Он насмешливо выгнул бровь:

— Вот как? И это притом, что они сулили тебе такие замечательные вещи?

— Говорю тебе, я не поддамся.

— А как дела у твоего парня?

— Отлично, — автоматически отозвалась я. — Мы очень близки.

— Но не так, чтобы, сплетясь телами, развязать руки?

— Ты прекратишь когда-нибудь? — огрызнулась я. — Я уже сказала тебе, что не поддамся. Ты напрасно теряешь время.

— Если вы такие друзья, почему он не с тобой?

— Потому что работает.

— Вместе с блондинкой?

— Нет, — надменно возразила я. — Сегодня он даже не пошел в ту закусочную.

— А почему? Она закрыта?

— Мне пора, — отрезала я.

— Разумеется. Скорее к нему, чтобы не забыл, не правда ли? Возьмешь его шармом и умом, отчаянно надеясь, что удержишь его рядом с собой, в то время как он мечтает о других женщинах…

В обычных обстоятельствах я бы ни за что не стала грубить демону. Но сейчас Кертис был бессилен и не мог мне навредить, поэтому я ускорила шаг и выбежала на улицу. Я знала, что ему ничего не стоит меня догнать, но, к счастью, он не стал этого делать.

Перейдя улицу, я остановилась возле витрины кофейни, которую сегодня выбрал Сет. Я видела, что он сидит внутри и работает. Никакой смазливой официантки поблизости. Я с облегчением вздохнула.

Меня сбивала с толку собственная неуверенность. С какой стати слова Кертиса запали мне в душу? Никаких причин на то не было, я знала это. Доверяла Сету. Верила в его любовь. Но… демон был очень убедителен. Впрочем, неудивительно. Чертов демон! А Сет отверг меня вчера вечером.

«Отчаянно надеешься удержать его рядом с собой, в то время как он мечтает о других женщинах».

«Не сегодня, Тетис».

Я проглотила застрявший в горле ком. А потом… Потом сделала глупейшую вещь, какой не делала уже давно. Шмыгнула в кофейню, стараясь не попасться Сету на глаза. Впрочем, предосторожность была лишней — как всегда, он был с головой погружен в работу. Промаршируй мимо него целый оркестр, и то бы не заметил. Я направилась прямо в дамскую комнату, чтобы перевоплотиться.

В Бет.

Бармен изумленно воззрился на меня, когда я вышла в зал. Наверное, видел меня в обычном образе. Но потом тряхнул головой, очевидно, решив, что ему померещилось. Так уж устроены эти смертные. Они не верят в сверхъестественное. И когда это происходит, находят рациональное объяснение.

В образе мисс Песочные Часы я подошла к Сету.

— Привет, — сказала я, надеясь, что правильно скопировала ее голос. Я слышала его всего пару раз.

Как обычно, пауза, затем он поднял взгляд.

— Привет, — ответил он, явно удивленный. Впрочем, кажется, ему было приятно. — Что ты тут делаешь?

Я пожала плечами:

— Шла мимо и увидела тебя. Хочу выпить кофе… Ничего, если сяду рядом?

Он нахмурился:

— Мне казалось, ты не любишь кофе.

Вот черт.

— Иногда очень даже люблю, — уклончиво ответила я. — Время от времени приятно устроить себе кофеиновую встряску.

Сет кивнул и, к счастью, не стал вдаваться в дальнейшие расспросы. Взяв чашечку, я села за столик напротив него.

— Ну. И как сегодня работается? — поинтересовалась я.

— Медленно, — признался он. — Так иногда бывает.

Наступила неловкая пауза. Я пыталась придумать что-нибудь в духе этой поклонницы-идиотки.

— Твое «медленно» означает раз в десять скорее, чем могла бы писать я. — Избитая фраза, но что мне было делать? От души надеясь, что она не затевала подобного разговора раньше, я спросила: — Как тебя опубликовали в первый раз?

Он улыбнулся:

— Редакционные залежи.

— Что это?

— Туда отправляются жаждущие признания молодые авторы, когда хотят, чтобы их напечатали. Рукописи часто поручают разбирать студентам. Или вообще игнорируют.