Геракл - Страница 89

Однако, это было вовсе не просто. Человечки бегали весьма проворно, быстро меняя направление. Геракл постоянно спотыкался и падал, перекатываясь через карлика, когда тот внезапно начинал удирать в противоположную сторону.

Наконец, ему удалось поймать бородатого, остальные буквально пропали.

Геракл заботливо связал руки и ноги карлика кусками старой порванной тетивы лука.

Теперь никуда не убежишь! - заметил герой, держа карлика перед собой на уровне лица.

Карлик таращил на него испуганные глаза.

Ну что молчишь? -потряс человечка Геракл.- Скажи что-нибудь!

Ты поймал меня только потому, что я стар и не так быстро бегаю! - вдруг проговорил бородач.

У него был испуганный тонкий голосок.

Согласен! - кивнул головой Геракл.- Но сейчас ты мне поможешь поймать остальных!

Я? Помогу поймать моих товарищей? - карлик рассмеялся.- Да никогда в жизни!

Геракл почесал в затылке и задумался, как заставить карлика сделать это.

Ага! -придумал Геракл.- Мы очень быстро сговоримся, стоит только мне развести огонь и подвесить тебя за ноги над ним!

Ты не сделаешь этого! - в ужасе воскликнул карлик и бешено завращал глазами, но Геракл с самым невозмутимым видом принялся собирать сухой хворост, потом сложил его кучкой, воткнул наклонно рядом толстую палку и подвесил на нее карлика.

Ну что?-спросил он у человечка.- Поджигать?

Не надо! - заверещал карлик.- Я согласен!

Он оглушительно свистнул. Тотчас из кустов послышался жалобный голос:

Не надо, силач, не трогай нашего товарища!

А-а-а, вы тут, воришки!-злорадно протянул Геракл.- А ну, подходи по одному!

Подойдем, только не поджигай! - ответили карлики.

Зашуршала трава и карлики по одному стали подходить к Гераклу. Он всем им связывал руки и ноги.

Наконец, связав последнего, он снял бородача с ветки и рассадил карликов вокруг себя.

А теперь поговорим,- грозно произнес Геракл.

Карлики задрожали.

Почему вы решили обокрасть меня? - спросил Геракл.

Ты вон какой большой и сильный! - сказал лопоухий.- А мы маленькие и слабые...

Мы хотели взять твой лук и стрелы, чтобы защитить себя от злых лесных зверей! - произнес бородач и глянул Гераклу прямо в глаза.

Не хитрите!-оборвал речь карлика Геракл.- Этот лук слишком велик для вас, вы не могли бы им пользоваться! Да и стрелы тоже!

Мы бы их использовали как копья! - нашелся лопоухий.

Опять лжешь, воришка! Зачем вам копья? - не поверил Геракл.

Ладно, Гамад, скажи ему правду! - попросил бородатый человечек.

Лопоухий посмотрел на своего старшего товарища долгим взглядом и сказал:

Ну, если ты так настаиваешь... Пожалуйста!

Карлик обратил свой взор на Геракла.

Слушай, силач! Вызвал нас к себе злой царь Силей, что правит в Авлиде, это недалеко отсюда. Он сказал нам, что, по слухам, появился у царицы Омфалы новый раб, с которым царица живет как с мужем и во всем слушает его! Он, очевидно, имел в виду тебя, силач?

Геракл хмуро кивнул.

Продолжай! - приказал он карлику.

Лопоухий откашлялся и продолжил:

Так вот, царь Силей вызвал нас и приказал добыть твой лук и стрелы. Он сказал, что будто бы знает, кто ты такой, и что ты пойдешь за своими волшебными стрелами хоть на край света!

Геракл поморщился и подумал, что Силей имел в виду стрелы, смоченные ядом лернейской гидры. Немного их уже у Геракла осталось и очень он дорожил ими.

«Однако, хитрый Силей знает, кто я такой!» - отметил про себя Геракл.

Что же, это больше похоже на правду! -сказал Геракл вслух.- А зачем я Силею?

Как зачем? -удивился бородач.- Тебя же слушается Омфала! Силей хотел через тебя воздействовать на царицу Лидии, чтобы прибрать к рукам ее владения!

Ага!-кивнул головой Геракл. Теперь ему до конца стало все ясно.

Он снова обвел глазами карликов.

Ну что, незнакомец? - спросил бородатый карлик.- Ты нас отпустишь?

Да, мы все тебе честно рассказали,- вторил бородачу лопоухий.- Ты нас отпустишь?

Как бы не так! - возразил герой.

Но мы же от тебя ничего не скрыли!-стал канючить носатый.

Знаете, друзья мои, вам придется прогуляться вместе со мной во дворец Омфалы! -сказал Геракл.- И повторить свой рассказ там.

С этими словами он просунул плечо через лук и пристегнул к поясу колчан. Затем Геракл взял ту самую палку, на которую подвешивал бородатого карлика и продел карликам ее меж связанных ног.

Геракл поднялся на ноги, положил палку себе на плечо и оглянулся назад. Шесть карликов аккуратно висели на палке вниз головами.

У меня сегодня получилась очень знатная охота! - весело заметил Геракл.- А еще лучше сказать - рыбалка! Шесть больших рыбин!

Он двинулся по лесу в сторону дворца. Шестеро карликов покачивались на палке в такт шагам Геракла.

- Постой, силач! - вдруг услышал Геракл голос бородача.

Геракл повернулся.

Что такое? -осведомился он.

Бородатый человечек пристально смотрел на Геракла большими грустными глазами.

Ты не можешь сказать, что с нами сделает царица после того, как мы ей все расскажем? - тревожно спросил бородач.

Геракл пожал плечами. От этого жеста карлики заколыхались, как груши на ветру.

Точно не могу сказать,- ответил сын Зевса,- но думаю, что прикажет убить вас!

Геракл не кривил душой, когда высказывал это предположение. Он хорошо узнал за время своего рабства капризный характер хозяйки дворца и мог предположить наиболее вероятные ее пожелания.

Человечки заохали.

Отпусти нас, герой! -взмолились они.

Ну вот, как запахло расплатой, так «герой»! - засмеялся Геракл.- А раньше было как? «Бык»?

Силач пристально посмотрел на бородача. Тот покраснел и отвел взгляд.

Нет, воришки! -сказал Геракл тоном, не терпящим возражений,- Вы расскажете все моей госпоже!

С этими словами он ускорил шаг.

Карлики затихли, видимо соображая, как быть дальше.

Скоро Геракл вышел из лесу. Впереди на горе возвышался дворец Омфалы. Увидев его из-за плеча Геракла, карлики заволновались.

Геракл остановился передохнуть и снял палку со своего плеча.

Ну ты и силач! - удивленно протянул бородатый человечек.- Ты так долго тащил нас!

Геракл польщенно улыбнулся.

Да ладно! - протянул он и махнул рукой.

А я все-таки сильней тебя! -вдруг заявил бородатый карлик.

Ты? - не поверил Геракл.- Хвастун!

Он громко расхохотался.

Не веришь? - подзадоривал его карлик.- А ты развяжи меня, тогда увидишь!

Э, какой хитрый! - погрозил ему пальцем Геракл.- Ты убежишь!

Не убегу! - заверил его карлик.- Ведь мои товарищи здесь! Только давай договоримся,- вдруг посерьезнел человечек.- Если я окажусь прав, ты отпустишь нас! Ну как, договорились?

Геракл улыбнулся и кивнул. Конечно, он был уверен в своей непобедимости.

Так развяжи меня! - напомнил карлик.

Геракл достал нож и перерезал завязки на руках и ногах человечка. Бородач честно никуда не побежал.

Смотри! - сказал карлик.- Вон там лежит большой камень! Видишь?

Геракл увидел недалеко впереди большой камень высотой почти со свой рост и кивнул.

Как далеко ты можешь его бросить?

Геракл неопределенно хмыкнул.

Это надо попробовать! - в конце концов решил он.

«Он что, шутит? - подумал Геракл.- Если я просто оторву от земли этот камень - уже будет совершен очередной подвиг! Как же можно бросить такой валун?»

Геракл подошел вплотную к камню, поплевал на руки и обхватил валун.

Карлики возбужденно закричали, подбадривая Геракла.

Пот струился по лицу героя. От страшного напряжения покраснели глаза, вздулись все вены, затрещали кости.

Но оторвал-таки камень от земли Геракл! Оторвал, приподнял до половины колен, пронес несколько шагов, да и бросил.

Сел рядом, прислонился к камню, да и стал пот утирать.

Ну, что скажешь? -обратился Геракл к бородатому карлику.

Неплохо! - важно одобрил человечек результат титанических усилий героя.