Где-то рядом (СИ) - Страница 19

— Не вас, — честно ответил я, уловив, как от третьего котенка донеслась непонятная волна эмоций. Тяжелых, серых, неприятных. — Но я увидел ваши успехи, почувствовал ваши мысли и понял, что вы давно перестали быть шуткой или заклятьем, которое достойно просто раствориться, забрав с собой пару или даже тысячу врагов. Вы точно заслужили больше.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебя будут звать Первый, — я протянул самому говорливому из котят алтарь Обмана, а потом с размаху воткнул его прямо в грудь каменному двойнику.

Это было странное зрелище. Концентрированная стихия, прикрытая затухающими отблесками красного тумана, погружается в плавящийся камень. Словно метафора наоборот. Не горячий камень плавит масло, а тягучая масляная стихия проходит сквозь созданное из кусочков скалы тело… Наверно, эта ассоциация появилась у меня вместе с запахом, который наполнил воздух. Двойник продолжал плавиться, принимая полностью человеческий облик, и вот передо мной стоял уже не кадавр из груды гранита, а вполне обычный человек.

— Вкусно пахнет, — второй котенок втянул носом воздух.

— Что ж, тогда тебя будут звать Обжора, — пока Первый молчал, пытаясь осознать, что с ним только что произошло, я провернул то же самое с подавшим голос вторым.

— Я думал, они ваши двойники, — рядом тихо зашептал Том, следя за превращениями кадавров. — А они выглядят совсем по-другому. И точно ни капли не похожи на вас.

— Потому что они не я, — ответил я. — У них были личности, и я дал своим котятам не только алтари и возможность стать богом, но и имена, которые закрепляют их уникальные особенности. Делают из временных проявлений ритуала постоянную часть мироздания.

Я улыбнулся, глядя на разницу между котятами. Первый был высоким стройным силачом с черной щетиной ежика на голове, а вот Обжора получился потолще и покороче. В то же время было видно, как у него под кожей перекатываются мышцы, и ни добродушная улыбка на розовых, немного пухлых щеках, ни мягкие светлые волосы совершенно не вводили в заблуждение. Оба котенка были одинаково опасны.

— И что, так можно любого кадавра оживить? — Том продолжал шептать.

— Только если он проявит себя, обретет личность, а еще кто-то не пожалеет на это дело один из своих алтарей, — ответил я.

— Да, у простых богов свободных алтарей обычно нет, — ответил Том, но я уже шагнул к третьему котенку.

— Мне очень жаль, что твой брат погиб, — я смотрел ему прямо в глаза, горящие таинственным зеленым светом. — Ты мог остаться там же, но выжил. Так пусть эта смерть и потеря станут воспоминанием, что не будет тянуть тебя назад, а лишь сделает сильнее. Теперь тебя будут звать Молчун, и пусть это имя принесет тебе славу и за себя, и за него.

Первому и Обжоре я подарил алтари Обмана — мне казалось, что те словно бы созданы для них — а вот Молчуну было точно нужно что-то другое. Свет мог бы подойти, но я пользовался истинной версией этой стихии, и светлых алтарей у меня просто не было. Да их ни у кого не было, не успели появиться. Может быть, просто взять что-то похожее? У меня есть прихваченные про запас алтари Жизни и Леса…

Я не успел додумать и принять решение, когда Молчун протянул руку и покачал головой. И я сразу понял, что он не отказывается от того, что я ему сказал, наоборот, предлагает продолжить, вернуться к тому, от чего почти отказался я сам. Что ж, это его решение.

— Будет больно, — предупредил я.

Он кивнул.

— У тебя будет буквально пара секунд.

Он снова кивнул. Что ж, я сделал все, что было можно — дальше все зависит от Молчуна.

Я выпустил еще немного красного тумана, чтобы прикрыть нас от проклятья, а потом начал разгонять у себя на ладони стихию Света. Почти как для того, чтобы сделать прорыв в изнанку, но на этот раз мне было нужно не оружие. Просто шарик, похожий на сконцентрированную снежную вьюгу, из которого вырывались нестерпимо яркие лучи.

— Вы умрете! — окружающие нас призраки неожиданно зашипели, а потом, забыв про договор с котятами, попытались напасть.

— Поздно, — я вложил созданный шарик Света в грудь Молчуна.

Не алтарь, а просто истинную стихию, и каменный кадавр зашипел от боли. Зашипел, но повернул правую руку ладонью к лицу, а потом тихо дунул, прогоняя через себя горящий внутри свет. Через каменные легкие, глотку, рот… Свет стал на мгновение частью Молчуна, потом собрался у него в ладони, а через пару мгновений бывший двойник врезал им прямо в каменную мостовую у нас под ногами.

— Если получится, — тихо сказал я, — то впервые в истории мы увидим, как истинная стихия превращается в алтарь.

А вот что точно будет не впервые, так это то, как я, моя сила и мои союзники опять что-то ломаем. Светлые линии пронзили камни у нас под ногами, растекаясь во все стороны словно лава в пробуждающемся вулкане. Летящие к нам призраки коснулись этих линий и заорали, когда вспыхнувший свет поглотил их за какие-то мгновения. Хищно, жестоко, без всякой жалости. Что ж, если у Молчуна получится, то его свет точно будет совсем не таким, как у меня или даже у всех остальных, кого я раньше встречал с этой стихией.

Призраки орали и втягивались в линии света. Те, покончив с потусторонними созданиями, как будто насытились и начали угасать, втягиваясь в одну точку.

— Это алтарь? — спросил Молчун, указывая на повисшее в воздухе остаточное свечение. Как будто миниатюрная копия серверного сияния.

— Алтарь, — согласился я, хотя не ожидал именно такого воплощения для своего подарка.

Будь алтарь чем-то вещественным, его можно было бы просто спрятать в одну из изнанок и двигаться дальше. Сейчас же, стоит нам отойти, как призраки или местные просто уничтожат место силы Молчуна, и первый алтарь Света исчезнет, словно его и не было. Мне что, теперь весь город захватывать?

Где-то на противоположном краю здания, у которого мы стояли, что-то громыхнуло. После того, как часть призраков взбесилась, увидев алтарь Молчуна, остальные, потеряв за раз четверть состава, начали отступать. Что радовало, без линий света на земле обитатели Кладбища не обращали на нас внимания. Просто, завывая, прятались по соседним домам или разлетались на части под градом пуль. Пора было что-то решать!

И чтобы придумать план, мне требовалась информация. С одной стороны, рядом с алтарем и артефактом Хашама можно было попробовать задавить всех голой силой — и, если не будет других вариантов, я именно так и сделаю. С другой стороны, не хотелось бы лишний раз рисковать, работая рядом с проклятьем. Тем более что силовое решение даст мне в лучшем случае пару часов, а мне бы хотелось закрепить свое достижение на подольше. Или лучше сразу навсегда!

— В двух словах, как вы добрались до города? — спросил я у Первого.

— Ну, они все взрывали, потом поняли, что вы ушли, и начали отступать. А мы сели им на хвост. Сначала они огрызались, но не захотели тратить время и решили просто оторваться. Зря. По пути мы набрали новых призраков, и они уже не могли остановить нас при всем желании.

— Когда в дело вступил Морской клан? Попадался ли, вообще, кто-нибудь подозрительный? — я подумал, что можно будет выйти на агентов Атона.

— Не, только местные. Они сначала спорили, пытались что-то сделать по отдельности. Не вышло, и тогда они объединились.

Я невольно улыбнулся. Сколько меня не было? Пока мы добрались до дворца, пока поговорили с Майей, пока собрались — максимум часов восемь. И за это время мои котята успели допечь местных лидеров настолько, что те решились на союз.

— Поздравляю! — я рассказал о своих выводах, и котята тоже заулыбались. Даже Молчун. А мне пришла в голову еще одна идея, которую стоило проверить. — Когда вы гнали местных, вы что-нибудь кричали им вслед? Для устрашения, просто чтобы было веселее?

Я внимательно оглядел троицу бывших двойников. В подземелье, помню, они точно не стеснялись добавить пару громких фраз для пущего эффекта, так, может, и тут успели сказать что-то интересное.