Французский шелк - Страница 18

– Гуляла. И никакого сарказма в моем ответе не было.

– Ты вышла погулять одна в столь поздний час? Но ведь с тобой могло что угодно случиться.

– Я знаю каждый закоулок во Французском квартале. И не боюсь его.

– А зря, – сказала Ясмин, когда они уже вошли в лифт. – Когда бродишь по этим улицам ночью одна, только испытываешь судьбу. Ты хотя бы прихватывай с собой страховой полис.

– Страховой полис? – Клэр бросила взгляд на кожаную сумку Ясмин, которую та многозначительно похлопывала по боковому карману. – Пистолет? Ты купила еще один? – Они уже однажды говорили о нем, когда Ясмин сообщила о своей пропаже.

– Нет, мне не пришлось покупать новый. Оказалось, что тот пистолет вовсе не потерян.

– Лучше бы уж он не нашелся.

Доехав до третьего этажа, они вышли из лифта. Клэр заглянула в комнату Мэри Кэтрин убедиться, что та уже в постели. Клэр отсутствовала не более получаса, но ее матери иногда удавалось исчезать и за меньшее время.

– Все в порядке? – спросила Ясмин, когда Клэр присоединилась к ней на кухне. – Странно, что ты оставила ее одну.

– Мне необходимо было подышать свежим воздухом. Подумать кое о чем. Я надеялась, что ты уже вернулась, но… – Клэр пожала плечами.

Ясмин отшвырнула яблоко, которое только что взяла из вазы с фруктами.

– Вместо того чтобы жалить меня своими ядовитыми замечаниями, почему бы тебе сразу не добить меня? Ну, скажи, что ты не одобряешь мое увлечение.

– Я не одобряю твое увлечение.

Подруги враждебно посмотрели друг на друга. Ясмин первой отвела взгляд. Чертыхнувшись, она плюхнулась на стул и принялась срезать с яблока кожуру.

Клэр подошла к холодильнику и налила себе стакан свежего апельсинового сока, который Гарри готовила каждое утро.

– Прости, Ясмин. Я не имела права говорить тебе этого. Кто я такая, чтобы вмешиваться в твою жизнь?

– Ты моя лучшая подруга, вот кто. Это дает тебе право иметь свое мнение.

– Которое мне следовало бы держать при себе.

– Наша дружба держится на прямоте и искренности.

– О! Я тоже всегда так думала, но ты никогда не была искренней со мной. Ты даже не назвала мне его имени.

– Если бы я могла, обязательно рассказала бы тебе о нем.

Клэр внимательно посмотрела на взволнованное лицо подруги и ее покрасневшие глаза. Она плакала. Клэр села рядом, взяла яблоко из нервных рук Ясмин и задержала их в своих ладонях.

– Я вела себя грубо только потому, что я обеспокоена. А беспокоит меня то, что девяносто процентов времени ты страдаешь. Вот почему я не одобряю этот роман. Ты несчастлива, Ясмин. А ведь любовь должна делать людей счастливыми.

– Обстоятельства далеко не идеальны. Проще говоря, это худший сценарий, который можно себе представить, – жалобно улыбнулась Ясмин.

– Он женат?

– Да.

Клэр так и думала и боялась этого, и вот теперь, зная это наверняка, переживала еще больше.

– Другой причины скрывать это я предположить не могла. Извини меня.

Клэр было ясно, что Ясмин страдает глубоко и искренне. Это был не каприз и не романтическое приключение, которыми изобиловала раньше ее жизнь. Когда они подружились, Ясмин вела очень активную светскую жизнь, вращалась в самых изысканных кругах бомонда. Среди ее поклонников были профессиональные спортсмены и бизнесмены-магнаты, кинозвезды и наследные принцы.

Около года назад бурные любовные романы внезапно прекратились, и Ясмин все чаще стала исчезать в неизвестных направлениях. Она стала осторожной и скрытной, иногда впадала в глубокую депрессию, смены настроения были частыми и резкими. Кроме этого загадочного возлюбленного, у Ясмин теперь больше никого не было – во всяком случае, Клэр не замечала других увлечений. Несомненно, Ясмин была влюблена, но любовь приносила ей глубокие страдания.

– Вы встречаетесь с ним здесь, в Нью-Орлеане? – мягко спросила Клэр.

– Он живет здесь, – ответила Ясмин.

Клэр удивилась:

– Ты познакомилась с ним здесь?

– Нет. Мы встретились в… в… в одном из восточных штатов. В прошлом году. Простое совпадение, что мы оба оказались из Нового Орлеана.

– Удобное совпадение. – Клэр ненавидела себя за те мысли, что лезли ей в голову: этот человек, судя по всему, знал толк в такого рода делах и ловко использовал привязанность Ясмин к его родному городу.

– Не такое уж и удобное, – мрачно ответила Ясмин. – Он страшно боится, что его жена узнает о нашей связи до того, как ему удастся развестись с ней.

– У него такие планы?

Ясмин резко повернула голову.

– Да, – ответила она раздраженно. – Такие планы. Не думаешь же ты, что у меня будет столь длительный роман с женатым человеком и без настоящей любви? Как только это будет возможно, он разведется и женится на мне.

– Ясмин…

– Да, Клэр, именно так он и сделает. Он любит меня. Я знаю.

– Я не сомневаюсь в этом, – неуверенно пробормотала Клэр. Если он так ее любит, почему причиняет ей столько страданий? – задавала она себе вопрос. – У него есть дети?

– Двое. Мальчику десять лет, девочке шесть. Он без ума от детей. Я помню о них, Клэр. Не думай, что я забыла. Представляю, что будет означать для них развод. О боже!

Она облокотилась на стойку бара и закрыла лицо руками.

– Как подумаю о том, что разрушаю семью, мне нехорошо становится. Но он не любит свою жену. И никогда не любил. Секса у них практически и не было.

Молчание Клэр было, очевидно, слишком красноречивым, потому что Ясмин подняла голову и посмотрела на нее.

– Именно так, – подчеркнула она. – Он сам говорил мне, но я догадалась и раньше. В первую нашу близость он был так потрясен, что я даже подумала, он сейчас заплачет. И тогда он сказал мне, что его жена скорее умрет, чем позволит ему «запустить туда свой язык», даже если втайне и мечтает об этом. Она считает, что секс без стыдливости и запретов – просто разврат, так что в постели всегда ровна и однообразна.

Ясмин никогда не церемонилась, рассуждая о сексе. Прежде она часто забавляла Клэр интимными подробностями своей активной сексуальной жизни.

Сейчас она сидела, скобля ногтем холодную мраморную поверхность стойки бара.

– Я самая восхитительная женщина в его жизни, Клэр. Я буду ему хорошей женой.

– Тогда почему он не покончит с этой двойной жизнью? Зачем мучить и тебя, и себя?

– Он не может, – грустно покачала она головой. – Развод отразится на его карьере. Он очень известная фигура. К тому же он тесно завязан с родней жены и их друзьями. Господи, это же будет кошмар. Он должен все продумать и выбрать подходящий момент. А мне предстоит запастись терпением и ждать того дня, когда мы сможем быть вместе.

Клэр была не столь оптимистична и чувствовала, что она, как подруга, должна выступить в роли «адвоката дьявола».

– Ясмин, такие истории редко имеют счастливый конец.

– «Такие истории»? Да откуда ты знаешь, какая она?

Клэр поняла, что Ясмин сейчас даст волю эмоциям, и решила свои придержать.

– Все, что я имела в виду, так это обычную практику в такого рода делах. Мужчины, которые занимают высокое положение в обществе, редко оставляют своих жен и семьи ради любовниц. Ясмин, – мягко спросила она, – скажи, а он белый?

– И что из того?

Реакция Ясмин сама подсказала ответ.

– Это ведь Юг. Нью-Орлеан. Мужчины здесь придерживаются традиций… – начала было Клэр.

– Он не такой, как все, – гневно перебила ее Ясмин. – Он, как никто другой, лишен расовых предрассудков.

Клэр вымученно улыбнулась.

– Я уверена, что он именно такой, иначе ты не могла бы любить его. – Клэр понимала, что пора отступить. Ясмин была слишком эмоциональна, чтобы выдержать откровенный разговор. Сейчас она напоминала раненого зверя, который кидается на любого, даже того, кто ему пытается помочь. – Прости, что я начала этот разговор, Ясмин.

– Не будь так снисходительна ко мне, Клэр.

– Я вовсе не стремлюсь к этому.

– К черту! – Ясмин спрыгнула со стула. – Я сомневаюсь, что ты поверила хоть слову из того, что я рассказала тебе. Ты, наверное, думаешь, что он просто трахает меня – так, из удовольствия.