Флеш-драйв (СИ) - Страница 58

- Гентин, ты ещё можешь передумать. Никто не обязывает тебя рисковать жизнью.

- Вы помните моё имя до индоктринации, командир? Как мило. Но понимаете, вот этих ребят, которые сейчас сгорели под ядерной бомбардировкой - я думаю, их тоже никто не обязывал умирать в огне. Я-то хотя бы в виде копии на серверах у Жнецов останусь. А им даже и такого бессмертия не дано.

- Ну ты же знаешь, что индоктринированная копия личности - это не совсем ты...

- Конечно знаю. Я помню то время, все эти тысячелетия помню прекрасно, почти так же хорошо, как вы - с поправкой на объём памяти, конечно, ну да неважно. Но понимаете, командир... если я откажусь помочь тем, кому могу помочь, это тоже буду уже не совсем я. Я вырвался из-под индоктринации, чтобы пожить свободным - и я хочу остаться свободным. Если я позволю этим Звёздам себя запугать, я снова стану марионеткой. А я больше не хочу. Мы все - не хотим. Свобода выбора - это иногда и свобода умереть тоже.

На трёхмерном экране, который казался бы человеческому глазу бессмысленным мельтешением размытых пятен, было видно, как четвёрка "Очей" выходит наперерез самой большой группе "Коробок" - в ней насчитывалось около сорока кораблей. Расположилась она далековато - пять световых часов от звезды. Достичь её вовремя можно было только на сверхсвете.

- Гентин, будь осторожнее. Мы не знаем, чем эти корабли-беглецы вооружены, но я уверена, что настроение у них не лучшее. Их языка мы не знаем, а вид у вас, мягко говоря, недружелюбный. В вас могут начать стрелять ещё до того, как появятся Звёзды.

- Их можно понять. С их точки зрения мы появимся ниоткуда, абсолютно неожиданно... так что сходим со сверхсвета за две световых секунды, чтобы иметь возможность уклониться, если в нас начнут палить.

"Ты перестраховщик, Око-2589329, - фыркнул биолог в чате. - Мы без проблем увернёмся и за половину световой секунды".

"Если непрерывно маневрировать - да, - возразил контактолог. - Но корабли, которые начинают боевое маневрирование сразу после появления, выглядят слишком пугающе. 2589329 хочет, чтобы у нас была возможность уклониться ПОСЛЕ выстрела - а для этого лучше зависнуть подальше".

"Ладно, полторы секунды тоже сойдёт, - смягчился Гентин. - Но не меньше. Это всех касается!"

Обгоняя свет в три раза, они были практически слепы - общее расположение крупных объектов ещё можно было определить сквозь кокон деформированного пространства, но мелкие детали, особенно прямо по курсу - никак.

Поэтому для всей эскадрильи, как и для кураторов на Сионе, оказалось сюрпризом, что за время подлёта количество "Коробок" увеличилось в полтора раза.

"Шестьдесят два корабля. Некоторые размером с крейсер, - констатировал планетолог. - Ребята, вы вообще уверены, что им понадобится помощь четырёх аппаратов размером со среднего гуманоида? Нас же на их фоне вообще не видно!"

"Не забывай, что каждый из нас может уничтожить крейсер, - не поддержал шутливого тона биолог. - А вы посмотрите на них внимательно - это же сплошные грузовики и пассажирские транспорты, ни одного боевого... а нет, вот этот, кажется, боевой, но он не намного крупнее нас..."

Упомянутый кораблик как раз заходил в ангар более крупного звездолёта.

"Ну, по крайней мере с одной стороны это хорошо. Им нечем в нас стрелять..."

"Ага, если они не освоили "нестандартное применение мирных средств". Вспомни, как мирный шахтерский корабль жа'тил уничтожил дредноут и два крейсера, которые мешали ему добывать минералы".

"Ну, там в основном был эффект неожиданности. Потом его всё равно разобрали на запчасти".

"Вот именно - эффект неожиданности! Так что, ребята, не расслабляемся и все сенсоры на максимум..."

Два "Ока" приблизились к неизвестному флоту на мегаметр, постоянно передавая узким лучом "Иду на помощь", в кодах протеан и Цитадели, в надежде что хоть один из них местные аборигены узнают, а также основы кода для общения на универсальном языке математики. Два других держались на безопасной дистанции в полторы секунды.

С борта одного из кораблей что-то ответили. Затем ответили ещё и ещё. Но совершенно непонятное.

А потом... потом на расстоянии пары километров от флота появился ещё один корабль. Просто появился. Не вышел со сверхсвета, не прибыл через поле Ретранслятора, не отключил стелс-маскировку. Только что его не было - вспышка - и вот он уже есть.

Гость был совсем маленький - не корабль даже, так, истребитель. Во время подлёта "Очи" видели немало таких - они сотнями взлетали с больших кораблей-звёзд, резвились в атмосфере сожжённых планет... Но его неожиданное, невозможное появление настолько шокировало всех наблюдателей, что они даже не сразу осознали, что перед ними - потенциальный враг. Способный, между прочим, нести ядерные заряды.

https://s.instela.com/m/modern-raider--i613729-1200x630.jpg

Пока "Очи" и диспетчеры на Сионе прокручивали запись его появления в замедленном темпе, пытаясь понять, что это вообще было, и не падает ли чёрное космическое небо им на головы - непрошенный гость успел описать лихой вираж вокруг флота "Коробок", облучить их всех радаром и так же совершенно необъяснимо исчезнуть в очередной вспышке. Сразу же после этого между всеми кораблями флота начался интенсивный радиообмен.

"Похоже, обсуждают гостя, - прокомментировал контактолог. - И судя по всему, им это сильно не понравилось. Ещё бы - когда враги, только что уничтожившие твой народ, ходят, как у себя дома..."

"Это был разведчик, - неожиданно включился в сеть Явик. - Нашёл жертвы и улетел докладывать на базу. Если вы ещё не передумали героически погибать - сейчас самое время. Потому что за разведчиком скоро придут каратели. Коробки, похоже, это понимают".

Гентин долго не размышлял.

"Вторая пара, подтягивайтесь до мегаметра. Режим боевого патрулирования".

Пару минут ничего не происходило. Кроме того, что радиообмен сконцентрировался целиком на одном из кораблей - бело-синем, чуть меньше ста метров в длину. Том самом, что пытался вступить в контакт с эскадрильей. Ему что-то кричал весь флот - а с борта вяло огрызались короткими сообщениями.

http://i.imgur.com/sciYyhO.jpg

"Похоже, о нас просто забыли", - заметил контактолог.

"А ты бы не забыл о паре мелких аппаратов непонятного происхождения и назначения, когда тебе на голову вот-вот вывалят пару мегатонн? Давайте откровенно - мы опасными не выглядим, больше всего похожи на заурядные автоматические летающие видеокамеры. Вполне здравая реакция, у них сейчас есть более серьёзные поводы для беспокойства".

А спустя три минуты двадцать секунд пространство по правому борту осветилось алыми вспышками. Опять же - без предупреждения, без срабатывания детекторов тёмной энергии, из ниоткуда - появились пять летательных аппаратов с хищными зализанными очертаниями и острыми изогнутыми крыльями.

"Не понял. Что значит - пять?!"

"И что - это всё?!"

Судя по всплывающим надписям в чате, обалдел не один только Гентин. У всех тактиков, следивших за столкновением (а их были десятки), отпали бы челюсти (если бы таковые имелись в наличии). Очень необычное ощущение - когда готовишься дорого продавать свою жизнь в мясорубке против стократно превосходящего числом противника - а тебе предлагают практически честную дуэль, пятеро против четырёх.

"Не расслабляемся! - окрикнул развеселившихся истребителей Вирви, аватара Осторожности. - Может, против вас больше и не надо! Эти ребята используют неизвестный нам тактический сверхсвет, посмотрите на каком расстоянии от флота они появились! Каждый из них может быть опаснее линкора!"