Фантастика и Детективы, 2013 № 06 - Страница 6
— Ты хотел, наверное, сказать, что это — идол, изображающий какое-то божество.
— Нет, — упрямо покачал головой Эрик.
— Я купил настоящего бога. Даже с гарантией — интересно, куда она делась?
— Он мертв?
— Ничуть. Просто спит.
— Тогда почему он не двигается?
— Его нужно разбудить.
В нижней части живота выступало вперед что-то, похожее на плоскую чашу. Эрик постучал по ней пальцем.
— Вот сюда нужно положить приношение, и он оживет. Сейчас я покажу тебе.
— Спасибо, не надо. — Пэт сделала шаг назад.
— Перестань! С ним интересно говорить. Его зовут… — Эрик взглянул на едва заметные буквы на коробке. — Его зовут? Тинокукной Аревулопапо. По пути с Ганимеда мы все время болтали. Он был рад представившейся возможности, да и я узнал немало интересного о богах.
Эрик сунул руку в карман и достал кусочек бутерброда с ветчиной. Он оторвал кусочек ветчины, скатал его пальцами в комок и положил на выдающуюся вперед чашу в животе бога.
— Я уйду в другую комнату, — заявила Пэт.
— Подожди! — Эрик удержал ее, схватив за руку.
— Это быстро. Смотри, он уже начал переваривать приношение.
Чаша вздрогнула, по чешуе бога пробежала рябь — точь-в-точь как по поверхности воды. Чаша наполнилась темной пищеварительной жидкостью. Ветчина растворилась. Пэт фыркнула с отвращением.
— Он что, не пользуется ртом?
— Только для разговора. Он отличается от знакомых нам форм жизни.
Крошечный глаз бога открылся и смотрел на них. Единственное, немигающее око ледяной злобы. Челюсти дрогнули.
— Привет, — сказал бог.
— Привет! — ответил Эрик и подтолкнул Пэт. — Это моя жена, миссис Блейк. Ее зовут Патриция.
— Как поживаете? — прохрипел бог.
Пэт вздрогнула он неожиданности.
— Он говорит по-английски!
Бог повернулся к Эрику и презрительно заметил:
— Ты был прав. Она действительно глупа.
Эрик смущенно покраснел.
— Боги могут делать все, что им захочется. Они всемогущи, милая.
Бог кивнул.
— Совершенно верно. Насколько я понимаю, это — Терра?
— Да. Как тебе нравится здесь?
— Ничуть не лучше, чем я ожидал. Я много слышал об этой планете. Мне рассказывали о Терре.
— Эрик, ты уверен, что нам не угрожает опасность? — прошептала Пэт с беспокойством. — Он пугает меня. И говорит Он как-то странно. — Она испуганно вздохнула.
— Не беспокойся, милая, — небрежно заметил Эрик.
— Это хороший бог. Я проверил перед вылетом с Ганимеда.
— Да, я очень великодушен, — произнес бог бесстрастно. — Раньше я занимал должность бога погоды у аборигенов Ганимеда. Вызывал дождь и тому подобные явления, когда это требовалось.
— Но все это в прошлом, — добавил Эрик.
— Совершенно верно. Мне пришлось быть богом погоды на протяжении десяти тысяч лет. Терпение не безгранично даже у бога. Мне захотелось повидать другие планеты. — По его отвратительному лицу пробежала многозначительная улыбка. — Поэтому я сделал так, что меня продали и привезли на Терру.
— Видишь ли, — объяснил Эрик, — жители Ганимеда отказывались продать его. Богу пришлось устроить им грозу с ливнем, и тогда испуганные туземцы согласились. Отчасти поэтому он обошелся мне так дешево.
— Твой муж заключил удачную сделку, — сказал бог. Единственный глаз с любопытством посмотрел по сторонам. — Это ваше жилище? Здесь вы едите и спите?
— Да. Мы с Пэт…
Со стороны двери, ведущей на крыльцо, донесся звонок.
— Пришел Томас Мэтсон, — объявила дверь. — Он хочет, чтобы его впустили.
— Вот здорово! — воскликнул Эрик.
— Старый дружище Том. Пойду открою дверь.
Пэт остановила его многозначительным взглядом.
— Может быть, лучше… — и она кивнула в сторону бога.
— Нет, пусть и он увидит. — Эрик подошел к двери и распахнул ее.
— Здравствуйте. — Том вошел в комнату. — Привет, Пэт. Какой хороший день! — Он пожал руку Эрику.
— В лаборатории ждут тебя. Старик Брэдшоу хочет услышать твой отчет как можно быстрее. — Длинное тощее тело Мэтсона наклонилось вперед, и он заглянул в коробку с нескрываемым интересом.
— Послушай, что это у тебя?
— Это — мой бог, — скромно ответил Эрик.
— Вот как? Но существование богов отвергается наукой.
— Это — особый бог. Я не изобретал его, просто купил на Ганимеде. Он был там богом погоды.
— Скажи что-нибудь, — обратилась Пэт к богу. — Чтобы в твое существование поверили.
— Давайте-ка лучше обсудим эту концепцию, — презрительно усмехнулся бог. — Ты отрицаешь мое существование. Верно?
— Так что это? — недоуменно спросил Мэтсон. — Маленький робот? У него такое противное лицо!
— Честное слово, это — бог. По пути он сотворил пару чудес. Не слишком уж потрясающих, но достаточно убедительных.
— Это всего лишь слухи, — заметил Мэтсон. Было видно, однако, что у него пробудилось любопытство. — Ну-ка, сотвори чудо, бог. Убеди меня.
— Я не занимаюсь вульгарными фокусами, — недовольно проворчал бог.
— Только не выведи его из себя, — предостерег Эрик. — Его могущество очень велико — особенно, когда он рассердится.
— Но как появляются боги? — спросил Том. — Может быть, бог сам создает себя? Ведь если его существование зависит от чего-то, возникшего раньше, значит, в мире есть иной, более высокий порядок, который…
— Боги, — заявила маленькая фигурка, — населяют мир более высокого порядка, большего числа измерений. Есть несколько уровней существования, континуумов, различных размерностей, размещенных на иерархической лестнице. Мой уровень — выше вашего на один порядок.
— Что тебе потребовалось на Терре?
— Время от времени существа переходят из мира одной размерности в мир с другой размерностью. Если они переходят с более высокой размерностью на уровень ниже — именно так случилось со мной, — им поклоняются и считают богами.
На лице Тома отразилось разочарование.
— Значит, ты совсем не бог, а только лишь форма жизни мира с размерностью всего на единицу больше, случайно попавшая к нам.
Маленькая фигурка зло посмотрела на него.
— Этот переход кажется простым только на первый взгляд. На самом деле подобное перерождение требует больших усилий и очень редко завершается успехом. Я прилетел на Терру потому, что член моей расы, некий вонючий Нар Долк, совершил гнусное преступление и скрылся именно в этом мире. Наш закон требует, чтобы я следовал за ним по пятам. Тем временем этот мерзавец, порождение сырости, исчез и превратился в кого-то другого. Я продолжаю поиски, которые пока не увенчались успехом. — Внезапно маленький бог замолчал.
— Твое любопытство праздно. Оно раздражает меня.
Том повернулся к богу спиной.
— Очень неубедительно. Мы в лабораториях фирмы «Металлы Терры» способны на гораздо большее, чем этот самозва…
Громыхнул гром, и в комнате запахло озоном. Том Мэтсон завопил от испуга. Невидимые руки охватили его, подтащили к двери, она распахнулась, и Мэтсон, пролетев по воздуху, рухнул среди кустов, нелепо размахивая руками и ногами.
— На помощь! — истошно выкрикнул он, пытаясь встать.
— Боже мой! — воскликнула Пэт.
— Это ты выкинул такой фокус? — посмотрел на крошечную фигурку Эрик.
— Да помоги же ему! — взвизгнула Пэт, бледная как полотно. — Мне кажется, он расшибся. Выглядит как-то странно.
Эрик выбежал в сад и помог Мэтсону встать.
— С тобой все в порядке? Согласись, это твоя вина. Я предупреждал — стоит рассердить его, и может случиться что угодно.
Лицо Мэтсона побелело от ярости.
— Я не позволю какому-то ничтожному богу так обращаться со мной! — Он оттолкнул Эрика и решительно направился к двери. — Сейчас я заберу его с собой, посажу в банку с формальдегидом, а завтра препарирую, сниму кожу и повешу на стену. У меня будет первый образец шкуры бога, который…
Вокруг Мэтсона возникло яркое сияние. Оно охватило его со всех сторон, и Мэтсон стал похож на нить накала в огромной электрической лампочке.