"Фантастика 2026-123". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Страница 1502

Она вздохнула, села на скамью, запахнула пальто плотнее.

— Присядь. Я не отниму много времени.

Я колебался секунду, потом всё же подошёл и сел на противоположный край скамьи. Дистанция — метр, не меньше.

Ольга смотрела куда-то в сторону, на чёрные ветки, переплетённые над головой.

— Знаешь, я тут думала последние дни, — начала она. Голос звучал задумчиво, почти философски. — О друзьях. О том, как это важно — иметь рядом людей, которым доверяешь. Которые прикроют спину. Которые… ну, ты понимаешь.

Я молчал.

— Тебе повезло, Алексей. У тебя есть Вася. Настоящий друг, который за тебя горой. Я видела, как вы вместе держитесь. Это редкость в нашем мире.

Она нарочито медленно говорила, растягивая слова, будто делилась чем-то сокровенным. Её мягкий голос будто успокаивал, меня же воротило от двойного дна. Потому что такие, как Вася, для этой девушки пустое место. Да и понятия дружбы своеобразное.

— К чему ты клонишь? — не выдержал я.

Ольга повернулась ко мне. В свете фонаря её лицо казалось бледным, но прекрасным. Та самая завораживающая красота хищника перед броском. Это буквально читалось в её глазах, которые горели знакомым холодным огнём. Она ликовала, наслаждалась моментом.

— К тому, что друзьям надо помогать. И это хорошо, что ты это понимаешь. Плохо только, что ты выбрал не тех кандидатов.

Я внутренне подобрался. Началось. То, зачем мы сидим на этой лавке. Я ждал, что это случиться.

— Ты про Аню? — спросил я, хотя ответ знал заранее.

— Про неё, — кивнула Ольга. — Про эту… Мельникову. Простолюдинку, которую твой друг, дворянин по твоей милости, зачем-то притащил в свою жизнь. Бездарность, у которой нет ни дара, ни таланта, ни будущего. Ты ведь уже всё испробовал, чтобы ей помочь, верно? И Лестница тебе отказала, и отец твой палец о палец не ударил, и даже детектив твой, Пухляков, ничего не нарыл, — она усмехнулась. — Я знаю больше, чем ты думаешь.

Я промолчал.

— Так вот, Алексей. Раз ты так хочешь вступаться за отребье, придётся тебе пойти против своих принципов. Потому что выбора у тебя банально нет.

— Что ты хочешь? — спросил я. Голос звучал ровно, хотя внутри уже закипало.

Ольга поднялась, сделала шаг ко мне. Теперь она стояла надо мной, и в её позе было что-то торжествующее.

— Ты станешь моей собачкой, — произнесла она медленно, смакуя каждое слово. — Будешь назначать дуэли тем, на кого я укажу. Будешь делать то, что я скажу. И тогда, возможно, — она сделала паузу, — Мельникова вернётся домой. Не в академию, нет. Домой, к своей бабушке или куда она там денется. Без судимости, без сроков, просто… вычеркнутая из списков. Как будто её и не было.

Я смотрел на неё и чувствовал, как внутри закипает злость. Наглая, самоуверенная… она правда думает, что я поведусь на это? Что я стану её марионеткой? Но надо играть, а эмоции — гнев в частности — легко манипулировался мной. Так что, можно сказать, что это и не игра вовсе.

Но я молчал, лишь сверля её тяжёлым взглядом. Она должна думать, что победила. Что я не смею ей перечить.

Ольга ждала ответа, а потом, после продолжительной драматической пузы, усмехнулась.

— Можешь подумать, если хочешь, — она развернулась, сделала шаг в сторону общежитий, потом обернулась через плечо. — Но очевидно же, что выбора у тебя нет. Бросить подругу Васи, предать лучшего друга и сохранить свободу… ненадолго. Потому что мы тебя всё равно достанем. Либо войти в Сферу и помочь ему. Решай, Стужев. Только недолго. Мельникова ждать не будет.

Она пошла по дорожке, быстро, не оглядываясь. Через минуту её фигура растаяла в темноте, только снег скрипел ещё какое-то время, а потом стих.

Я остался один на скамье. Злость всё ещё клокотала внутри, а потом… от неё не осталось ни следа. Лишь чуточку повысился магической фон внутри, наполняя источник. Источник, который не в состоянии генерировать ману, но в состоянии превращать в неё банальные негативные эмоции, и хранить.

Эта встреча была тем, чего я ждал. Точнее — одного из вариантов. Ольга даже затянула, видимо, считая что так больше вгоняет меня в отчаяние. Всё ровно так, как я и предполагал.

Вздохнув с облегчением, я посмотрел в тёмное небо, с которого падал редкий снег.

Встав, я отряхнул снег с куртки. Наконец-то игра начинается. Ольга сделала свой ход, теперь моя очередь.

Я побежал дальше, на третий круг. Ноги сами несли меня вперёд, а в голове уже выстраивался следующий этап плана.

Всё идёт как надо. Даже лучше, чем я рассчитывал. Всё обговорено, все ждали лишь Ольгу.

Ольга сидела в центре столовой в окружении трёх своих верных подруг — Маргариты и ещё двух баронесс, чьи имена я так и не удосужился запомнить. Они что-то обсуждали, смеялись, но её взгляд скользнул по залу, остановился на мне. И на миг — всего на миг — на её губах появилась торжествующая улыбка.

Она ждала, так как знала, что я обязан дать ответ. Иного просто не дано.

— Ты уверен? — прозвучал настороженный голос Васи. — Может, лучше в коридоре после занятий?

Льдистов не знал подробностей плана, да и не хотел знать. Хоть он и был уверен во мне, это не мешало ему переживать.

Я сделал глубокий вдох. План есть план, и если хочешь выиграть партию, иногда нужно жертвовать пешку. Даже если эта пешка — твоя собственная гордость.

Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Она будет до самого конца считать, что держит полный контроль надо мной. Это мне и нужно — следить за выполнением плана с первых рядов.

Так что сделав гневный, недовольный вид, я направился к её столику.

Я шёл так, будто каждый шаг давался мне тяжело. Я чувствовал на себе взгляды — десятки глаз следили за мной, провожали, перешёптывались. В столовой становилось тише по мере того, как я приближался к цели. Яркое представление, как и было задумано.

Разговоры стихли. Ривертонская подняла голову, так как до этого делала вид, что не замечает меня. На её лице светилась победоносная улыбка.

Я остановился напротив неё. Подруги смотрели на меня, разинув рты. Кажется, они не ожидали, что я вообще осмелюсь подойти. Не думаю, что их посвящали хоть в что-то.

— Стужев, — произнесла Ольга, откидываясь на спинку стула. — Как неожиданно. Ты что-то хотел?

Я посмотрел ей в глаза, полный ярости. Даже без магии, подобной моей, она не могла не заметить эмоции. После паузы сказал то, что должен был:

— Согласен.

Ольга не спешила отвечать, растягивая удовольствие. Она просто смотрела на меня, и в её глазах плясало торжество. Секунда, другая, затем она медленно кивнула.

— Я знала, что ты примешь правильное решение, — произнесла она. Голос её был сладким, как сироп. — Ты умный парень, Алексей.

Я развернулся, чтобы уйти. Сделал шаг, другой и услышал:

— Постой, ты куда собрался? — её голос звенел бодро и радостно, будто колокольчик. — Садись с нами.

Медленно повернувшись, гневно посмотрел на Ольгу. На её губах играла всё та же улыбка. Подруги замерли, приглядываясь — мой взгляд их явно насторожил. Маргарита приоткрыла рот — кажется, она не ожидала такого поворота.

— И принеси мне чай, — добавила Ольга, кивая на свою чашку. — Этот остыл.

Я продолжал стоять и сверлить её гневным взглядом. Правда, не ожидал, что она сразу же возьмёт меня в оборот. Хотя, может это и к лучшему.

Ольга выдержала мой взгляд и улыбнулась шире.

— Что-то не так, Алексей?

Сделал не менее драматичную паузу, чем она недавно, шагнул к столу и взял её кружку, после чего направился к стойке с горячими напитками. Блин, если бы догадался о подобном заранее, слабилен прихватил с собой. Ничего, шанс ещё представится.

Я почти физически ощущал на спине десятки взглядов. Кто-то уже строил догадки, кто-то — смеялся, кто-то — жалел. Но мне было плевать — хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Вскоре я поставил перед Ольгой новую кружку. Она взяла её, сделала глоток, и на её лице появилось выражение блаженства.