"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Страница 1391

— Довлатов, вот скажи мне? Как ты заключил контракт призыва с богом?

— Повторяю, — вздохнув, говорю чуть громче. — Валера не бог.

Гном облизнул губы.

— Существо без плоти и крови, наделённое разумом и способное прыгать из тела в тело… То есть из камня в камень. Как бо… то есть твой Валера растёт в рангах?

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Он родился в аномалии Жизни, где проходил мой прорыв в ветераны [2]. Был кем-то вроде духа в камне, который всё никак не мог родиться. Я дал ему каплю крови, немного эссенции, назвал Валерой и лицо из мха нарисовал.

— МХА? — гном рассвирепел, желваки вздулись. — Ты нарисовал лицо бога из МХА? Как ты вообще посмел придать Камню хоть какое-то обличье!

Пожимаю плечами.

— А чем ещё? Кровью, что ли, лицо рисовать? Чибик-ус, ты не обижайся, но я тогда чуть с ума не сошёл. Из меня в те дни Матерь Чудовищ эссенцию пневмы вёдрами выкачивала. Я положил Валеру около пещеры. А Охотникам, которые к нам приходили ночевать, сказал, что это сторожевой камень. Они поржали, но Валера тогда нас реально спас от криптида-мимика [монстра], шедшего по следам Охотников.

Король Фарандур усмехнулся и поднялся с колен.

— Дай угадаю, человек. Охотники поверили в Валеру, и он вдруг поумнел. Потом такое случалось несколько раз, и твой «друг» стал неожиданно быстро расти в рангах.

Дождавшись моего кивка, монарх тяжело вздохнул.

— Ты и впрямь заключил контракт с Камнем. Бог рождается из веры. Чем больше в него верят, тем сильнее он становится. Ты наделил частичку бога своей кровью, эссенцией и дал ей имя. Могу лишь догадываться, насколько заоблачно твоё родство с Пневмой, чтобы провернуть такое, — рука Фарандура указала на икающую колонну. — Для нас он всё ещё бог, Довлатов. Не спорь. Лучше. Слова здесь излишни. Лучше позволь моему народу пообщаться с Камнем перед переносом в Унию…

Король тяжело вздохнул.

— … Если таковой и впрямь случится, я хочу, чтобы каждый житель моего города увидел свет надежды. Пусть его зовут Валера, и он пьяный в стельку, но он для нас всё ещё бог. Настоящий, живой, появившийся в переломный момент там, где нужен. Всё лучше, чем Аулэ, продавший нас, как подношение Творящей.

Зал замер в тихом ожидании. В глазах гномов читается искренняя надежда, что им не откажут в возможности пообщаться с Камнем.

— Не бузить! — недовольно тычу пальцем в икающую колонну. — Выслушай их молитвы или просьбы.

— Ше-е-еф⁈ — лицо бровастого стало жалостливым. — Это же скучно.

— Разрешаю пить! — на этих моих словах лицо Валеры просветлело. — Но ровно столько, сколько выпьет твой верующий.

Король тихо кашлянул.

— Я велю распечатать погреба, — на лице монарха появилась улыбка облегчения. — Всем нам не помешает напиться в стельку перед отправкой в Унию.

…

Оставив гномов бухать с Валерой… самому не верится, что стал свидетелем такого… Я собрал свою команду неподалёку. Эльфы из Дома Войны, поняв, что расклад теперь не в их пользу, также поубавили пыл.

— Мы останемся здесь, — Бинхо, качнув головой, указал на яму в полу. — Матерь Ночи прислала своё откровение. Я, как жрец, стану путеводной звездой в момент переноса города в мир Унии. Амичо и Саран мне помогут.

Помощники жреца-геоманта коротко кивнули. Их глаза сияли блеском фанатизма. Ещё бы! Сама Матерь Ночи дала им задание.

— Я тоже с Камнем останусь до конца, — Чибик-ус помахал пустой флягой. — Потом буду внукам рассказывать, что по молодости бухал с Богом. И ведь не совру!

Кийо огляделась по сторонам, осматривая полный коротышек зал.

— У нас же почти три дня в запасе? Я бы тоже осталась. Хочу посмотреть, какие приёмы в алхимии и металлургии использует их народ. Вдруг есть чему поучиться.

— Мы тоже здесь останемся, — Лютик сладко зевнул. — Нам с Фионтаром опасно сразу возвращаться в Зону Отдыха. Ты знатно приласкал Гилевен… ну-у, того архонта-аэроманта. Эти придурки из Дома Войны на нас зло выместят, если сунемся туда сразу. Или Фионтара припашут лечить этого скорбного на ум сородича.

Гуйх махнул на всех рукой.

— Орки умеют ждать, чви. Я согласен с молчунами. Выжившие чви-кнутые твари обязательно вернутся. Алтарь для них слишком важен.

— У меня есть план, — начал я издалека.

Гуйх сразу фыркнул.

— Пойдёшь искать другой город, чви?

— Я же говорил! — Чибик-ус, довольно улыбаясь, протянул руку Фионтару. — Гони зелье маны. Я выиграл спор.

Что интересно, эльф и впрямь кинул гному флакон с голубоватым зельем. На его лице не было ни намёка на расстройство. Скорее, тщательно скрываемая радость.

Кийо, видя это, покачала головой.

— Мы, пока тоннель до алтаря копали, всё спорили, «как же поступит Довлатов, если останется время». Я верила в то, что вам будет интересен город гномов. Лютенций и Фионтар считали, что вы возьмётесь искать других доплеров. Чибик-ус сказал…

— Что Довлатову даже трёх звёзд будет мало, — гном довольно заржал. — Я это понял ещё на Коллоквиуме, когда ты, шеф, умные ответы продавать стал. Такой прохиндей и гномам Камень продаст… Ахренеть! А ведь и впрямь продал!

…

Вариантов, чем заняться, и впрямь имелась масса. Продать эльфам из Дома Войны лечение их поломанного товарища? Или подлечить пострадавших в бою гномов и изучить их строение тел? Касаемо последнего, я втихаря прихватил один из трупов, спрятав в кольцо-хранилище. Ещё и образец доплера-черепахи прихватил для исследований.

Охота на оставшихся перевёртышей мне ничего, кроме проблем, не принесёт. У всех, кто сражался с нами в зале, был ранг минимум магистра [4]. Плюс эти твари знают, что их ищут. Вот и остался единственный интересный вариант — «найти другой город гномов с населением в десять тысяч жителей».

Фарандур наспех написал послание для правителя из Царь-Града. Его помощник объяснил, как пользоваться местным навигационным оборудованием. Внешне выглядит как компас размером с бабушкину сковородку. Даже ручка такая же! На циферблате куча разных стрелок, индикатор зарядки маны и эфира. Разные стрелки указывают на разные горы, отмеченные на карте. По углу их наклона местные навигаторы рассчитывают своё местоположение.

Мне выдали провизию и тёплую одежду. Причём не обычную, а местного полуартефактного покроя, сделанную специально для снежных экспедиций. Целый набор посланий для короля Далимария, правящего Царь-Градом, и всяких-всяких родственников. Два из пяти колец оказались загружены письмами и посылками от жителей Вилена для их родни в Царь-Граде.

[Наследник, ты не иначе как профессию сменил?] — Станислав в моей душе ржал как конь на пару с Аль-Хазред.

[Хи-хи-хи! Ага-ага, Довлатов — последний «почтальон погибающего мира»! Вот над ним дед Язва будет ржать, когда услышит такую историю.]

[Я уже слышу его бухтение,] — Станислав прочистил горло, меняя голос. — [Мишань, что за хрень ты творишь? То в женскую консультацию орков записался, то письма посреди вечной зимы разносишь. Дальше что? Устроишься в дом для престарелых драконов?]

[Это будет хорошим опытом,] — я беззлобно огрызнулся. — [Хорошую карму надо тоже нарабатывать. Так что готовьтесь! Вам двоим придётся меня всю дорогу до Царь-Града развлекать.]

Забравшись на доску для небесного сёрфа, я тем же вечером покатил по волнам маны. Благо «зрение одарённых» на поверхности земли неплохо заменяет «ночное зрение». В итоге за счёт «Скольжения» расход сил на передвижение получился минимальным.

В качестве маршрута до Царь-Града я использовал старые, давно заваленные снегом пути экспедиционных машин. Ими уже пару лет как никто не пользуется. Важнее то, что маршрут изучен, и есть понятные мне ориентиры в виде гор и пещеры для ночлега.

…

За пару часов на небесном сёрфе я преодолел без малого двухдневный отрезок пути экспедиционной машины. Эти гномьи кадавры из области машинерии с огроменными железными колёсами не отличаются хорошим ходом. У них есть другие интересные особенности. Высокая проходимость, жилой вагон, огроменная цистерна с топливом — в общем, брутальная, пропитанная мужской романтикой машина, созданная никак не для срочной одиночной экспедиции.