"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Страница 1379

Не знаю, что значила последняя фраза, но я и впрямь перестал ощущать троицу-геомантов. Их даже «Эхо жизни» не смогло засечь.

…

Сёрфинг на доске из «плавучего материала» — это что-то с чем-то! Только встав на него и направив внутрь ману, я понял, почему переводчик Древних так перевёл название этой руды. Она реально «плавает» в потоках маны.

Прицепив ноги «Плюсом» к доске для небесного сёрфинга, я разогнал себя «Вектором» и без каких-либо проблем добрался до второго Летающего острова. Затраты маны и эфира микроскопические! Могу так пару часов лететь и не почувствую усталости. Поистине царский подарок от тихушников-геомантов!

…

Едва мои ноги коснулись поверхности второго Летающего Острова, как пришло знакомое ощущение вытягивания из меня маны.

Древние прислали ещё одно сообщение.

« Достичь безопасной высоты в 204 единицы (текущая — 452/204). Личный зачёт.»

На тыльной стороне запястья появилась вторая стандартная звезда Древних.

Смотрю на грифонов, гнездящихся на ближайших скалах, и моя улыбка становится всё шире и шире.

[Интересно, а можно получить две золотых звезды Древних? А три? А десять?]

«Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир». Цитата Архимеда как нельзя лучше описывает то, что случилось, когда мы забрались на второй Летающий Остров. Уже наступил закат. Так что до утра нам удалось много чего увидеть.

Грифоны — одна из доминирующих форм жизни энтропийной пустыни. Эти крылатые хищники вели довольно странную жизнь. Раскормленные до неприличных размеров самки высиживали в гнёздах яйца, пока поджарые самцы таскали им добычу. У последних на охоту явно чисто спортивный интерес. Такое ощущение, будто они соревнуются, у кого гора еды около гнезда больше. Холостяки так и вовсе строят гнездо, складывают добычу и ждут, пока какая-нибудь самочка на них клюнет.

Из-за лютой жары основная охота у грифонов проходит в утренних сумерках и на закате. Пустыня в это время оживает. Из-под песков показываются змеи, песчаные черви-гиганты, жуки и растения, собирающие росу. В общем, как я и думал, останься мы на поверхности, не продержались бы и часа. Уж больно много тут водится плотоядных монстров.

После наблюдения за утренней охотой стало ясно, что днём из своих гнёзд улетают только грифоны, помешанные на охоте, и одинокие самцы. Собственно, на этом разведку мы и прекратили.

— Здесь нет других хищников, — озвучил я, пожалуй, самое важное наблюдение. — Ни летающих, ни ползающих, ни бегающих. Поэтому самки такие… крупные.

— Да я столько не выпью! — Чибик-ус с ужасом глянул на бледного Лютика. — Ага, ушастый… Вижу, ты тоже. Видал их ляхи? Эти курицы-переростки сами летать уже не могут. Пешком с горы спускаются, чтобы воды попить, кошмарят мелких грызунов и потом ползут обратно.

Эльф, прикрыв рот рукой, торопливо отбежал от лагеря. Наблюдение за самками грифонов наградило его новой психологической травмой.

— Самцы-чемпионы, — Кейо, усмехнувшись, указала на край острова. — Те, что днём уходят на охоту, поголовно магистры [4] и старшие магистры [5]. Жара им не помеха. А самцы-одиночки это ветераны [2]. Сторожить гнёзда остаются только учителя [3]. Видимо, у них есть некое видовое разделение по рангам, занятости и правом на размножение. Я это к тому, что если мы и впрямь захотим забрать яйца грифонов, надо делать это днём. Тогда риски меньше.

Наш второй длинноухий целитель Фионтар тяжело вздохнул.

— Люди! Вас… то есть нас в открытом бою сомнут за считаные секунды. Вы их клювы видели? Они ими себе пещеры выдалбливают прямо в скалах.

— Чвии-и-и, — Гуйх кивнул. — Хороший орк, живой орк. Нужен отвлекающий манёвр. Наш вождь всегда так делает, когда охотимся на речных крокодилов.

— Безопасный «отвлекающий маневр», — добавил я важное уточнение. — Как верно заметила Кийо, мы имеем дело со стаей. Если случится большой взрыв, на него сбегутся только самцы.

— Пхе! Делов-то! — Чибик-ус, довольно улыбаясь, провёл ладонью по ирокезу. — Значит, надо этих куриц бройлерных напоить. Эй, девочка-алхимик…

— Какая я девочка⁈ — вспылила Кийо, зайдясь краской. — Мне двадцать восемь

— А мне пятьдесят два, — Гном довольно оскалился. — Все вы, короткоживущие, на этот прикол всегда ведётесь. Давай мы с тобой на пару бухлишко сварим? Не для себя, а для дамочек-грифонов. Такое, чтобы пахло как божественная амброзия и по мозгам било как кувалда. На предыдущем острове нам чуток времени не хватило. Но тут-то есть где развернуться!

На том и договорились. Нормальный источник воды на этом летающем острове всего один — водоём диаметром пару сотен метров. Вокруг него расположены скалы, на которых гнездятся грифоны.

Весь световой день мы, как партизаны, собирали ингредиенты и мастерили самодельный самогонный аппарат. В ход пошла «Пласталь», все запасы посуды из моих пространственных колец, «Мягкий камень». Целитель Фионтар занялся ускоренной ферментацией… короче, делал так, чтобы брага быстрее забродила. Бард Лютик оказался весьма способным аэромантом. Кийо запрягла его, превратив в походный нагнетатель воздуха для двух горелок. Гуйх создал нам охлаждающую камеру изо льда для змеевика.

— Пошла, родимая! — Чибик-ус сглотнул, видя, как первые капли спиртного прокатились через спиральный охладитель. — Алхимическая настойка на травах и ягодах Летающих Островов. Восемьдесят два градуса, етить! Пахнет так, что к нам скоро сами нимфы из райских садов сбегутся.

При этих словах Лютик побледнел и снова прикрыл рот рукой. Гном, довольно загоготав, добавил:

— Второй раз амброзию перегоним, и градус поднимется до девяносто… семи, наверное⁈ Я с алхимиками ещё никогда спирт не гнал. Тем более с такой насыщенной алхимической основой, — Чибик-ус помахал рукой, принюхиваясь к запаху, исходящему от настойки. — Аромат божественный. Эх-х! Вот была бы у меня такая выпивка на последней вечеринке… глядишь, не пришлось бы потом одному спать.

Кийо недовольно фыркнула, на что гном довольно заржал. Ему почему-то нравилось всех выводить из себя.

…

За ночь мы перегнали, наверное, целую цистерну браги. Первым выдохся Фионтар, слив весь свой эфир на ускоренную ферментацию. Потом Лютик не мог поддерживать работу горелок. Обоих пришлось заменить мне. Благо Аль-Хазред идеально справлялась с делами, где требовалась поддержка активных плетений.

[Вот-вот! Хвали меня почаще!] — недовольно буркнул дух-поддержки. — [Вечно вам, мужчинам, приходится об этом напоминать.]

Ближе к утру из последних сил выбились Кийо и Чибик-ус.

— Довлатов-чви, — Гуйх смущённо почесал голову, смотря на выжатых товарищей по команде. — Я тут подумал… Мы когда яйца возьмём, надо сразу уходить. Опасно, чви! Когда грифоны нас заметят, на острове негде будет укрыться.

— Решать вам, — пожимаю плечами. — Две звезды Древних у всех присутствующих уже есть. В случае реальной опасности переноситесь в Зону Отдыха.

…

Незадолго до рассвета я на небесном сёрфе слетал до водопоя и сбросил на берегу замороженную амброзию. На солнце её начнёт растапливать и смешивать с водой. Один только шлейф из фруктовых ароматов такой, что окосеть можно.

Утром, когда самцы улетели на охоту, самки пошли к водопою… И, о чудо! Заметили исходящие божественным запахом куски льда. Сразу десяток здоровенных клуш, переваливая тучными боками, накинулись на амброзию. Захлопали крыльями, заклекотали нечто в духе: «Халява! Вкусно!», и началась королевская битва среди самок.

Оставшиеся в гнёздах самцы тоже выглянули и стали недовольно клекотать нечто в духе:

«Женщины! Что за куриные бои вы там устроили?»

Из-за чего битва стала только жарче. Во все стороны полетели перья и слабые боевые техники. Тут-то самцам и пришлось вылезти из гнёзд. В этот момент мы и пошли в атаку.