"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Страница 1357

Оглядевшись, я понял, что размер проблем куда больше, чем казалось в первые минуты.

— Мы не продержимся здесь сутки, — махнув рукой, указываю на линию горизонта.

Крысы! Миллионы или миллиарды этих созданий живым морем пожирали город. Здания высоток рушились одно за другим. То тут, то там на крышах стали мелькать лица участников испытания. Люди, гномы, эльфы, существа, похожие на людо-крабов, с клешнями вместо рук. Не я один испытал ужас от увиденной картины. Шевелящаяся серая масса накатывала со стороны теперь уже руин пригорода в сторону жилых кварталов.

Падали фонарные столбы, местами вспыхивали пожары от применения боевых техник. Прямо на наших глазах рухнуло здание больницы-небоскрёба. Выжить сутки в полном хаосе? Хм… Нет, при таких условиях задание Древних выглядит невыполнимым.

Забравшись на ещё более высокий участок крыши, я прошёлся взглядом вдоль горизонта. С севера и востока наступало живое крысиное море, не оставляя за собой даже руин. Жилые кварталы тянулись на запад, и там пока было всё спокойно. Десятки групп участников испытания так же, как и я сейчас, проводили с крыш разведку.

Юг… там находилось не то большое озеро, не то берег моря. Крысы умеют плавать, но пока это направление выглядит как единственный путь к спасению. А ещё дерево! На горизонте, на самом краю видимости, за морем-озером рос древесный исполин поистине фантастических размеров. Несколько километров в толщину! Его ствол тянулся выше облаков, и где-то там мелькали ветви кроны. Не удивлюсь, если корни этого древа пронзают земную кору, питаясь от раскалённой магмы.

— Маури, — крикнул я девушке. — Семена Цитодрева. Ты слышала о них?

— Да, это величайшая гордость цивилизации флоран, — девушка усмехнулась. — В это будет трудно поверить, Старший, но флораны нашли способ выращивать огромные деревья поверх Источников маны. Со временем Цитодрево поглощает камень и на духовном уровне делает Источник частью самого себя. Ствол Цитодрева становится новым мировым потоком маны.

Я ещё раз пригляделся к огроменному дереву на горизонте.

— … То есть семена Цитодрева, это…

— Источники, — Маури кивнула, продолжая улыбаться. — Причём переносны́е. Важно посадить их до того, как в самом семени закончатся питательные вещества. Благодаря этой технологии флораны могли противостоять экспансии Союза Эльфийских Княжеств.

Тут уже я невесело усмехнулся.

— Но флоранов в итоге погубили мутировавшие крысы.

Смотря на приближающееся к нам море хвостатых тел, до меня наконец дошло: я неправильно понял логику испытания. Звучит, как «выжить в течение суток», «убить сто тысяч крыс» или «найти семя Цитодрева». Реальный порядок сложности с точностью до наоборот. Проще всего будет найти семя, потом убить море крыс, и только лишь потом по сложности идёт «выжить в течение суток».

Была шальная мысль спрятаться на воде или под ней, но отсутствие лодок и порта намекало, что с местным морем-озером не всё так просто. Близость к Источнику, способному вырастить дерево до таких размеров, любое живое существо превратит в чудовище.

У меня мозг чуть не расплавился, пока я искал способы решения задания Древних.

— Какая у вас стихия? — спросил я у компаньонов, соблюдая чистую формальность.

— Родство с воздухом, — Маури ответила без промедления. — Ты же это и так видишь по цвету ауры? Или жители Валхаллы так не могут?

— Тоже воздух, ко-коу, — птич ответил, убрав оружие обратно в ножны.

— Хорошо, — киваю своим мыслям. Значит, система типов родства, несмотря на разницу в мирах, у нас одинаковая. — Скажу сразу, запасов яда у меня нет. Но есть план, и потребуется ваша помощь. Делайте так, как я скажу.

…

Ещё раз проведя разведку местности, я разглядел неподалёку здание, похожее на банк. Мощное, я бы назвал кирпичным, если бы не знал, что флораны выращивают свои дома. Постройка выглядела так, будто её изначально готовили для выдерживания осады. Всего пять этажей, решётки на окнах, толстые стёкла. Здание-бункер, ей-богу!

— Идём туда, — указываю команде на здание-пятиэтажку.

Мы пробежались по крышам, обгоняя живую волну из крыс. Сто метров, двести, триста. Наконец мы оторвались от их преследования и спустя считанные минуты добрались до выбранной постройки.

Бронированную двустворчатую дверь на входе я попросту сковырнул, применив технику «Размягчение» к косяку. Не прошло и тридцати секунд, как несколько тонн металла с грохотом рухнуло вперёд, подняв облако пыли. Открыв вход в здание, я огляделся. «Щелчок» и «Эхо Жизни» показали, что в радиусе ста метров нет никого крупнее кошки.

— Найдите лестницу, ведущую на крышу, — скомандовал я и сам ломанулся к окнам.

Понимать и применять стихию земли меня научил боцман Железкин. Если надо закрыть проход, не обязательно бетонировать окна целиком. Достаточно тонкого слоя из подобия штукатурки. Один проём, второй… десятый. Я под «Ускорением» пробежался по всем кабинетам первого этажа. На всё ушло меньше двух минут.

К этому моменту первые крысы уже вбегали в здание сквозь выбитые двери. В глазах хвостатых плещется чистое безумие! Ни одно животное, тем более мелкое, в здравом уме не станет слепо кидаться на обладателя ауры учителя [3]. Брошенный фаербол, казалось, их только раззадорил. Первых убитых сородичей крысы попросту сожрали. Именно в этот момент под «Ускорением» и «Фокусом» в глаза бросилась одна неочевидная деталь.

[Так плоть живых существ вам нравится куда больше, чем растительные дома флоранов? А одарённые, так и вовсе деликатес. Ну что же. Используем это знание себе на пользу.]

Хлопнув дверью, в главный зал банка вылетела Маури.

— Нашли, Старший! Пришлось расковырять две бронированные двери, чтобы выбраться на крышу.

— Меняем план. Огонь их не пугает, — я стал спиной идти к нужной двери, продолжая держать «Щит» и «Меч». Боги, спасибо Нерее за то, что научила меня этой паре универсальных техник. — Маури, сейчас тут станет шумно. Беги на крышу и скажи птичу, чтобы ни в коем случае сюда не лез. Я заманю к нам крыс.

Маури бесшумной тенью метнулась к двери, ведущей на лестницу. Я же, подойдя ко входу в банк, применил «Зов» — базовую технику для спецгрупп из Охотничьего арсенала для приманивания монстров.

«Зов». В момент активации плетения каждый воспринимает его по-своему. Не будь на мне «доспеха духа», услышал бы противный, ввинчивающийся в мозг скрежет когтей по стеклу. Кому-то мерещится детский плач или раздражает свист — воздействие на психику всегда индивидуально. А ещё «Зов» — одна из немногих ментальных техник в моём арсенале. Очень уж привередлива к применению эта стихия. Да и толкового учителя найти крайне сложно.

— Аль-Хазред, держи технику активной до моего сигнала.

[Слушаюсь и повинуюсь-повинуюсь!] — в голосе духа-поддержки промелькнул азарт.

Едва «Зов» разошёлся по округе, как из окон ближайших зданий крысы посыпались сплошным потоком. Серо-чёрная волна хлынула из переулков, пожирая всё на своём пути. Со скрежетом перевернулись канализационные люки. Даже сквозь них хвостатые всё лезли и лезли, устраивая давку.

— Пошла жара! — крикнул я, сдерживая подступающих тварей «Дыханием дракона».

Однако крысы, наплевав на пламя, все пёрли и пёрли, живой массой оттесняя стену из огня. Я стал отходить спиной к проходу в главном зале банка, сквозь который недавно прошмыгнула девушка-сатир. Остановившись в дверном проёме, создаю каменный барьер, высотой в метр. Хвостатых это не задержит, но создаст давку там, где нужно.

В этот момент заделанные мной окна всё же проломили. Настоящее цунами из живой верещащей массы хлынуло в главный зал. У меня при виде этой картины аж волосы встали дыбом!

Отхожу назад — «Зов» всё ещё активен. От крысиного писка вот-вот лопнут барабанные перепонки! Создаю ещё один метровый барьер на их пути. И ещё, и ещё. На стене мелькнула табличка второго этажа. А потом и третьего. Крысы продолжали напирать, желая разорвать в клочья источник «Зова». Хвостатых становилось всё больше и больше. Запуск «Эха жизни» показал, что первый и второй этаж заполнены едва ли не под самый потолок. Царит жуткая давка. Все жрут друг друга.