Эридон. На весах судьбы - Страница 21

Снова нападение. Мы столкнулись, челюсти твари сомкнулись на моём плече. Клыки вонзились в кожу и мышцы, но она не давила до конца, чтобы перекусить, просто удерживала. Тошнота, звон в ушах, дыхание сорвалось.

Не дождёшься.

Я усмехнулся прямо в пасть твари, чувствуя горячий смрадный выдох:

– Ну, давай, дави сильнее. Посмотрим, кто кого сожрёт.

Согнул ноги, упёрся в её брюхо и толкнул всем корпусом, не обращая внимания на боль. Тварь рыкнула от неожиданности и, не разжимая челюсть, отлетела в сторону, увлекая меня за собой. Её когти прошлись по моей ноге. Клыки погрузились до кости, на этот раз в стремлении перекусить руку пополам. Боль уже не позволяла себя игнорировать, поэтому я направил её в свою ненависть.

Засмеялся, поперхнувшись собственной кровью во рту:

– Ну, давай, ещё чуть-чуть.

Ненависть, подпитываемая болью, стала рычагом. Всё, что было за эти годы: ярость, сопротивление, унижение, желание прикончить этих мразей, – я вложил в призыв ипостаси. Разжал кулак внутри пасти, выпуская свои когти, – это всё, на что хватило сил. Последним усилием вогнал пожёванную руку глубже в глотку твари и рванул. Вибрация рыка прошла по костям, пока я вспарывал тварь изнутри. Горячая кровь залила меня целиком, а тварь, разжав пасть, безвольно рухнула.

Я выдернул руку, падая спиной на пол. Собственная кровь смешалась с кровью этой жертвы экспериментов. Раны горели, каждый вдох был вспышкой боли, будто всё тело пронзали зубья железного капкана. Правая рука держалась на соплях.

В таком состоянии далеко не уйдёшь. Значит, выход только один, без вариантов.

Я наощупь пополз к луже, в которую свалился раньше. Рука наткнулась на густую, ещё не успевшую остыть жидкость. Мазнул пальцами по кровавой жиже и поднёс к носу: человеческая, магическая. Наверное, какой-то неудачливый маг решил покормить эту тварюшку… или же загнать беглянку обратно в клетку. Всё вышло наоборот.

Закрыл глаза.

Глупо, ведь я всё равно в кромешной тьме.

Но так легче сделать вид, что это не моя реальность. Облизал пальцы. Солёный вкус с металлической горечью и какой-то приторной примесью магии. Желудок скрутило, рвотный позыв стал колоть горло, но я заставил себя проглотить.

Снова макнул пальцы. Снова облизал. И ещё раз. И ещё. Каждый раз тело протестовало сильнее, но я продолжал. Если выжить можно только так – значит, так.

Кровь налипала на губы, на язык, горло горело. Я тихо рассмеялся, кашляя:

– Шикарный ужин, Хаос меня побери…

И только тогда обратил внимание: вокруг тишина. Ни шагов, ни голосов. Погони больше нет.

А была ли она вообще?

Может, тварь умела влиять на сознание, завлекая к себе добычу? Втянула меня в ловушку иллюзией преследования? Улыбка сама скривила губы. Надо же, попался как безмозглый юнец.

В любом случае у меня есть несколько минут, чтобы дождаться, пока эта мерзость начнёт действовать. И нужно успеть выбраться отсюда до отката.

***

Регенерация прошла быстрее, чем я ожидал. Силы вернулись, и я готов был поклясться, что, если бы не синтарит, магия билась бы под кожей.

После того, как меня сюда засунули, пламя внутри держалось долго, упрямо. Даже когда превратилось в тлеющий уголёк, оно сопротивлялось. Но спустя год я перестал чувствовать даже искру.

Ладно, сначала нужно выбраться, откат близко.

Ещё несколько минут движения в тишине и мраке, лестница, ведущая наверх. Подниматься наощупь не самое безопасное занятие, но другой дороги нет. Поднялся.

И вдруг… стены.

Я их увидел.

Глаза, привыкшие к непроглядной черноте, не сразу поверили. Сначала был тонкий отсвет, полоска, потом всё больше и больше – камень проявлялся из тьмы, как лицо, проступающее сквозь воду. Я остановился, боясь моргнуть: тринадцать лет мои глаза видели либо мрак, либо магические огни.

Но это был настоящий свет дня. Я ускорил шаг, почти побежал вперёд, как зверь, почуявший свободу. Мрак отступал. Коридор медленно превращался из безликой чёрной ямы в проход, где каждый выступ, каждая трещина становились видимыми. Камень сверкал влажной поверхностью, мелькали редкие вкрапления блестящей соли, – и всё это казалось невыносимо прекрасным, потому что было видимым.

Повернул – и вдруг в глаза ударил яркий свет. Зажмурился, перед глазами поплыли багровые пятна. Резкая боль пронзила виски, заставив стиснуть зубы. Дал себе время привыкнуть к дневному сиянию. В ушах шумело. Глаза слезились, веки дрожали. Постепенно зрение прояснялось, я вдохнул – грудь взорвалась от запахов леса: влажная хвоя, сырая земля, листва, цветы…

Двинулся дальше на свет, на запах, на звук – и за новым поворотом передо мной открылась небесная высь.

Я оказался на выступе в горе, глядя на бескрайнее полотно неба вместо каменных сводов. Чистое, бездонное, голубое, с лёгкой россыпью облаков. Оно оказалось таким прекрасным, что хотелось смеяться. Ветер бил в лицо, обнимал, тянул за волосы, щекотал кожу. Подо мной раскинулся лес – море зелени, которое колыхалось и пело на своём языке.

Я выжил. Я выбрался. Я свободен!

И, словно в подтверждение мыслей, прямо над головой пронеслась стая птиц. Их крылья сверкнули на солнце, резанув воздух. Я засмеялся, глядя им вслед.

– Ну что, мир, скучал по мне?

Глава 4

Астарта Ш’эрен

– Мне не нравится, что с нами пойдёт Зарен, – сказала я, глядя в серое небо над портальной площадью, где мы ждали остальных участников миссии. – Он будет докладывать обо всём, донесёт каждую мелочь.

– Это устав, Астарта, которому обязаны следовать все мрачные, – ответил Андрас, стоявший рядом. – Тебе ли не знать?

– Хм, но ты же так не делал? – я повернулась к нему.

По лицу Андраса прошла тень.

– Изгнанный демон не лучший пример для подражания, ваше высочество. И это не те поступки, которыми можно гордиться. Кроме того, сейчас иные обстоятельства. Это официальная миссия, в отряд которой входят представители двух государств. Доклады правителям обязательны и необходимы. Ради безопасности всех нас.

Я вздохнула.

– Понимаю. Но такое чувство, – передёрнула плечами, чтобы сбросить неприятное ощущение, – будто в какой-то момент Зарен станет помехой. Порой то, что ведёт к успеху, противоречит законам и уставу.

Андрас собирался ответить, но тут его взгляд, до этого направленный на меня, ушёл куда-то в сторону, глаза закрылись, словно он прислушивался к чему-то. Через мгновение демон открыл затянутые тьмой глаза, а потом одними губами сказал: «Он здесь».

Я быстро осмотрелась: меж деревьев, где тени переплетались с утренним туманом, мелькнуло движение. Из белесого марева выступила высокая фигура Зарена. Остатки тьмы втягивались в его тело, пока он подходил ближе.

– Ваше высочество, – телохранитель склонил голову в официальном приветствии. – Готов сопровождать вас.

Затем он так же безэмоционально обернулся к Андрасу:

– Согласно указу его величества Аббадона, на время миссии ты подчиняешься моим приказам.

На это Андрас согласно кивнул. Я же почувствовала горечь несправедливости. Андрас долгие годы был тенью моего брата, знал каждое его движение ещё до того, как оно случалось. А теперь его ставят ниже Зарена. Отстранённого, равнодушного, всегда стоящего в стороне.

Но я не проронила ни слова, хоть и далось мне это нелегко.

Впрочем, когда я впервые услышала эту новость от Ареса, сорвалась сразу и высказала всё, что думаю, громко, яростно, со всеми оборотами, какие только знала.

Мне не нравилось наказание, которому Аббадон подверг телохранителя наследника, не нравилось, что теперь Андрас обязан склонять голову перед Зареном. Но моё возмущение вдребезги разбилось о волю повелителя.

Андраса я уже давно воспринимала как своего, в то время как присутствие Зарена ощущалось холодом на пальцах. Хотя… Может, дело не только в Зарене. Всех мрачных я ощущала именно так.