Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ) - Страница 56

— Реймир-сум захвачен, — услышал Михаэль. — Феи не приходили?

Война. Сердце глухо ударило при этой мысли. Он был прав. Война, к которой готовились так долго, нахлынула на земли Империи гигантской черной волной. За пару дней она захватила один из городов. Когда приходила последняя фея из городов-близнецов? Кажется, дня четыре назад. Или пять. Михаэль совершенно потерял счет времени. Он знал, что молчат все восточные города. Скорее всего, в осаде и они. Одновременно. Валентайн не глуп, совсем не глуп. Он всегда мыслил как тварь и спокойно слился с другими тварями, населявшими Синаану.

Принц развернулся к остальным, чувствуя себя каменной статуей. Мрачная решимость, граничащая с обреченностью, сковала Михаэля. Рюмка опустилась на стол. Краем глаза он заметил Йонсу в изодранном платье. Внутри не шевельнулось ничего. Михаэль не смотрел ни на кого, кроме Правительницы. Именно от ее решения зависит будущее плана.

Астрея всегда управляла его жизнью. Она воспитывала его, она твердила, что он принц и не может быть никем иным, она заставила его жениться. Астрея послала Вердэйна на смерть. Она вынудила Михаэля жениться во второй раз. Она никуда не пускала его, заставляя находиться в столице и ее окрестностях, чтобы наследник не рисковал жизнью. Во время войн он сидел в замке, наблюдая за происходящим. Михаэль слушался ее во всем. Он вынужден был слушаться ее во всем. И теперь шел против воли, хотя Правительница этого не понимала.

— Что ответили майоминги? — негромко спросила Астрея.

Вот оно, истинное лицо Империи. Холодное, безразличное. Их семье никогда не было дела до жителей собственной страны. Их волновали только города, армия, война, унижение Синааны, игры со смертью. И он был таким… когда-то. Михаэль вспомнил пески вечного моря и сжал кулаки под столом. Он сделает это. Эльфийская нация перенесется на исконные берега. Война захлестнет Империю, и театральная пьеса, шахматная партия кончится навсегда.

Сирса с недовольством ответила:

— Недвусмысленно дали понять, что выходят из Империи.

— Выходят? — внезапно взвизгнул Броуди. — А как же деньги? Казна потеряет доходы, на которые мы рассчитывали! Это совершенно неприемлемо. Придется перестраивать всю систему налогов, чтобы перекрыть эту брешь!

Мерзкий тип. Даже перед лицом смерти Броуди думал о деньгах. Михаэль посмотрел на него с презрением. Заплывший жиром старик уйдет с Правительницей на север, когда войско Тьмы достигнет столицы. Скорее всего, корона убьет его сама. Михаэль слишком хорошо знал Астрею. Она уничтожит всё, когда поймет, что проиграла.

— Нам нужны эти земли, — непререкаемым тоном сказала Правительница. — Меня не интересует, как вы это сделаете, но вы их вернете.

Смешно. Майоминги ненавидели Империю. Они всегда были ближе к Синаане. К чему лишний фарс?

Он должен сказать это. Разрушить воздушный замок, карточный мост, построенный ложью Империи. Спасти Сэрайз. Спасти хотя бы Сэрайз. Для чего — о том он не думал. Любовь к дочери затмевала все догмы, которыми принц руководствовался, пытаясь спасти эльфийский народ.

— Если им нужен этот треклятый огонь, то почему бы Сирсе просто не зажечь новый? — спокойно произнес Михаэль, едва сдерживая волнение. — Пламя внешне ничем не отличается от огня Антареса.

— Они меня не пустят, — мгновенно отрезала та.

— Они знают звезду Сирсы, — покачала головой Мари, смотря на мужа и не понимая, к чему тот ведет. «Что ты задумал?» — ясно говорил ее взгляд. Много лет он не закрывал свой разум от единственной союзницы в прогнившей Империи.

«Прости».

— В таком случае, — сказал Михаэль, смотря на Мари, — мы можем отправить Сэрайз.

Глаза кэрлимской вампирессы вспыхнули алым, с кожи и губ сошла краска, ноздри раздулись. Вот оно, истинное лицо женщины, обманывающей страну годами. Именно она покорила Валентайна, Полуночное чудовище, и даже ненадолго впустила острые зубки в его, Михаэля, сердце. После полугода брака принц даже думал, что снова влюблен. Это было не так.

— Не говори ерунды!

Мари не понимала, что происходит. Раз за разом ее послания натыкались на глухую стену безразличия и разбивались вдребезги. Он чувствовал это. Злость, обида, непонимание, подступавшее отчаяние… Мари любила дочь безумно, так же сильно, как он. Она жаждала этого ребенка. И, как он, не хотела потерять.

— Это не ерунда, — произнес Михаэль. — Мы отдадим ее в Браас, наследнику города, они не откажутся. Улучив момент, Сэрайз зажжет огонь. Майоминги не знают, под какой звездой она родилась.

— Хорошая идея, — внезапно согласилась Астрея.

Правительница настолько доверяла внуку, что не почувствовала ловушки. Она не понимала, что своим согласием отдает единственную наследницу врагу. Она еще не знала, под чьей дланью находится Браас.

— Да ты с ума сошел! — выпалила Мариэль в последней попытке призвать к его рассудку и, не выдержав, просто расплакалась. Кожа ее светилась алым, но никто этого не замечал. Михаэль старался не смотреть на супругу. К чему? К чему тревожить только окрепшую уверенность?

Дальнейшее не вызвало проблем. Сирса неожиданно поддержала идею, Астрея изредка присоединялась к ним, думая о чем-то своем. Наверное, внезапно начавшаяся война выбила ее из колени. Войны всегда начинались с предупреждения — эта стала исключением. Михаэль рисковал, и риск удался: Астрея даже не заметила подвоха.

Но осталось еще одно.

— Я отправлюсь туда.

Фраза прорезала шум зала, как скальпель. Селеста ойкнула, в ужасе уставившись на принца; Мариэль подняла лицо. Под погасшими глазами блестели дорожки слез.

Он предал ее — Михаэль это понимал. Мари не выдержит без него и нескольких месяцев. Правительница ненавидит ее, Сирса тоже, Ленрои давно ищут пути сместить и поставить на ее место Селесту. Мари погибнет без серебристой крови и будет вынуждена убивать. Столица не простит подобного. Империя не прощает вампиров.

— Я тебя не отпущу, — сиплым голосом сказала Мариэль, вытирая лицо первой попавшейся салфеткой. Она, из всех сил сдерживая рыдания, кусала губы. Чувства — искренны.

— Отпустишь, — откликнулся Михаэль.

— Нет. Ты погибнешь там.

— Мариэль, тебя это не касается, — встряла Сирса. — Твое дело — за кухарками следить.

— Вы лишаете меня дочери, а теперь хотите лишить и мужа?

— Мариэль.

Леди Астрее достаточно было сказать одно слово. С грохотом отодвинув стул, Мари, подняв голову, встала и вышла из зала. Ленрой побледнела, как фарфор, вцепившись руками за край стола, и засверлила очами наследника Империи. Однако Селеста Михаэля не волновала. Капризная девчонка, возомнившая себя королевой, получит свое после смерти единственного защитника. Селеста поставила против себя весь замок — пусть не рассчитывает на снисхождение. Вэйрон Марко слишком далеко и может не вернуться в столицу. Михаэль был уверен, что серая демонесса найдет обидчика, мешавшего ей атаковать в коридоре Анлоса.

«Вот и всё».

— Завтра я поеду в Аливьен-иссе. Сирса, ты можешь помочь мне? Нужно отправить сообщения в города, пусть собирают армию. Выступим через два-три дня, через неделю будем в Каалем-сум. На флоте было бы быстрее, но не хочу рисковать…

========== Глава 20 Анна IV ==========

Мы находимся здесь, чтобы внести свой вклад в этот мир. А иначе зачем мы здесь?

Стив Джобс

Анна лежала на спине и смотрела на звезды. Длинные волосы девушки, обычно заплетенные в небрежную косу, рассыпались по холодному камню, а косая челка чуть закрывала глаза, но Анне было лень поднять руку, чтобы исправить ситуацию, поэтому она продолжала смотреть на небо сквозь помехи из темно-русых волос. Лишь холодный дождь заставил ее подняться и зайти под навес.

− Опять начался, − вырвалось у нее. Капли забарабанили по крыше, по стене, по полу, облака совсем почернели — Анна, сердито отряхнувшись, пошла к лестнице. Снегопад сменялся ледяным ливнем, ливень — снова снегопадом, и через час возвращался снегопад. Холод продолжал волнами атаковать Палаис-иссе. Спускаться ей было нельзя. Целый день девушка просидела на обледеневшей дозорной башне, на самой крыше. Первые часы, разрушив переход ко дну пропасти, она действительно внимательно слушала тишину; потом надоело; последние часы Анни честно думала, что Кестрель дала ей очень скучное задание. Запасы еды также кончились.