Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ) - Страница 43

— Давай присядем тут, — сказал Михаэль, указывая на фонтан. — Кэтрин найдет нас сама.

Зал был абсолютно пуст. Они подошли к каменному изваянию. Сэрайз, поправив платье, присела на самый край, явно опасаясь, что нарушает какое-то правило. Михаэль опустился на холодный глянец. Никого.

— Я хочу серьезно поговорить с тобой.

— О чем? — печально откликнулась Сэрайз.

Не выдержав, Михаэль взял ее за руку. Кожа дочери всегда так смертельно холодна…

— Ты родилась до войны, — произнес он. — Ты не знаешь, что это.

— Я читала.

Михаэль, не выдержал, улыбнулся.

— Это совсем другое.

— Смерть, я знаю. Люди умирают, теряют близких.

— Да… это тоже, — помрачнев, подтвердил он. — Я хочу попросить тебя…

Михаэль не мог произнести то, что хотел. Пепельные глаза Сэрайз обеспокоенно смотрели на него в ожидании фразы. Такие же, как у него…

— Скоро начнется война, — выдохнул Михаэль. — Ты уедешь отсюда, Сэрайз, чтобы спастись.

— Уеду? — дочь нахмурилась, пухлые губы дрогнули. — Куда?

— В Браас, — голос его невольно похолодел. — Остальные города небезопасны, они все будут разрушены. Браас находится под властью Синааны, война не тронет его. Мы не выиграем эту войну, Сэрайз. Ты должна бежать. Если повезет, наследник майомингов возьмет тебя замуж, как бы мне не было это неприятно, если нет…

— Я не хочу бежать! — воскликнула девочка. Всего лишь девочка. Она не понимала угрозы.

— Если нет, — продолжил Михаэль строго, — ты присоединишься к поселению вампиров, которое находится в Браасе. Ты найдешь его по запаху, по следу вампирской крови. Селением управляет Серонита Кэйар. Она примет тебя.

— А как же ты?

Страшный вопрос. Михаэль не любил лгать. Слишком плотная паутина лжи окутывала принца Империи, он презирал ее. И, тем не менее, не мог ответить на этот вопрос честно.

— Я… Я всегда буду с тобой, Сэрайз, — сказал он, сжимая руку дочери. Всегда… Но только в сердце. И она поняла недосказанное. Вскочила, разметая золотые кудри, с выступившими слезами на глазах. Губы ее дрожали. Она не могла произнести ни звука. Какофония мыслей обрушилась на Михаэля. Вопросы жгли разум раскаленным металлом, оставляя глубокие раны, что перейдут в вечные шрамы.

Разве она могла понять? Сэрайз всего девять лет. Она всего лишь маленькая девочка, которой не повезло родиться в императорской семье. Не повезло родиться в Мосант.

— Что ты тут делаешь? — раздался голос Кэтрин Аустенос, спокойный и твердый, как могильный гранит.

Михаэль повернул голову. Сзади стояла высокая рыжеволосая женщина с атласной кожей, в белом одеянии, напоминавшем погребальный саван.

— Лечение, разумеется, — сказал он.

На лице Кэтрин не мелькнуло ни тени удивления. Как машина, она села рядом, коротко скользнув взглядом по Сэрайз, и одернула рукава.

— А она? — спросила женщина, закрывая глаза. Руки Кэтрин окутались ласковым розовым сиянием.

— Просто со мной. Сэрайз пора знать, как в действительности обстоят дела в Империи. Вдруг со мной что-нибудь случится? — внутренне горько усмехнувшись, произнес Михаэль. Магия давала новые силы, не трогая память. — Я ведь стар, Кэтрин, ты помнишь?

— Собрался умирать? — она открыла глаза с тяжелыми веками. Черные глаза с вишневым отсветом испытующе смотрели на его. — Твоя кровь течет медленнее, чем у самого последнего старика. Она даже не светится. Она чернеет, густеет. Я видела такую у Астарты, перед тем, как она ушла.

Михаэль ничего не ответил и только кинул взгляд на разом побледневшую Сэрайз.

Он готов к смерти. Он ждал ее. Осталось только выполнить обещание, данное Аделайн перед ее смертью. Принцесса Верберга желала только одного: спасения эльфийского народа. Эльфы верили в морских божеств. Они говорили, что после смерти души переносятся на берега вечного моря, чтобы раствориться в блаженстве, дарованном за страдания, причиненные жизнью в Мосант.

Армия, собранная с земель Верберга и Аливьен-иссе, выступит на восток, в защиту Империи — и проиграет, чтобы души эльфийских воинов упокоились на берегу моря, что Михаэль Аустенос видел во сне.

Он присоединится к ним, чтобы встретить Аделайн и Вердэйна снова.

========== Глава 15 Анна III ==========

Отвага заменяет крепостные стены.

Саллюстий (Гай Саллюстий Крисп)

В ту ночь никто не спал.

Крепость Палаис-иссе сковало туманом, раскинувшим свои щупальца после сильного дождя, что пришел с юга. Каждый звук повторялся троекратно, фигуры пропадали в молочной дымке, стоило отойти на пару шагов. Было холодно. Анна де Хёртц сидела, укутавшись в меховой плащ с капюшоном, на смотровой площадке одной из башен замка. Кестрель запретила ей находиться здесь — но Кестрель была внизу, руководила обороной. Она не произнесла этого вслух, однако Анни поняла: на войне не место неопытным, вроде нее. Де Хёртц оставалось лишь наблюдать.

Нижние помещения Цитадели заняли беженцы с подземного города, с казарм, с маленьких рыбацких и лесозаготовительных деревушек, жителей которых успели увести до того, как враг подступил к крепости. Обиженной на всех Анни не хотелось сидеть внизу. Компанию ей составлял капитан Вилен — Кестрель приказала отдохнуть и поспать старому вояке. Слишком много сил он отдал за девять часов осады, однако, несмотря на это, покидать свой пост не желал. Только приказ коменданта заставил Вилена уйти с поля боя и попросить хотя бы возможность дозорного. Анни же практически все девять часов просидела на смотровой площадке, с жадным интересом наблюдая за происходящим. Вилен внимательно следил за ней и за небом. Даже если он был против того, что Анни сидит на крыше башни во время осады, капитан ничего не говорил ей по этому поводу и не призывал к осторожности.

Главную крепость Палаис-иссе с севера окружала невысокая стена, обрывающаяся одним краем в море, а с другой перетекавшая в земляной вал. Как рассказывали Анни, ее построили еще в те далекие времена, когда северные земли не стали дном Риорре. Вначале капитан Вилен руководил обороной крепости, став центральным узлом всего командования отрядами ее защитников. Стоя на открытой всем ветрам смотровой площадке, Вилен с помощью флажков-сигнальщиков отдавал команды, когда начать стрельбу бомбардирам, а когда выпустить в небо тучи стрел лучникам. По его сигналу принялись готовить во дворе смолу для кипячения в железных чанах — испокон веков смола позволяла весьма успешно бороться с попытками врага подняться на сложенные из больших каменных блоков стены.

Анни, наблюдая за этим, думала: почему за столько лет ни Империя, ни Синаана не встали на путь технического прогресса? Здесь не было ни самолетов, ни ракет, ни ядерного оружия, ни поездов, ни теплоходов, ни лазеров, ни той связи, к которой девушки привыкла дома, быстрой, невидимой… Мосант вызывала ассоциации с застывшим земным средневековьем. По морям плыли деревянные корабли под парусами, воины рубили врагов мечами, секирами и обрушивали лавину оперенных стрел, стены сотрясало от каменных и железных ядер, приносимых выстрелами из пушек. Катапульты и требушеты перекидывали через стены огненные снаряды и метали гигантские стрелы, использовали еще множество вещей, которым Анни не знала названия в жизни, но выучила после смерти…

С помощью меткой стрельбы бомбардиров были сбиты десятки сложенных врагами требушетов и баллист, разбиты пять осадных башен, потоплены несколько кораблей, терзавших крепость укусами ядер. С внутренней стороны стен телега за телегой подвозили запасы стрел и ядер, катили бочки с порохом и подносили крепкие деревянные рогатины в два человеческих роста длинной. Держать их могли лишь несколько воинов сразу и использовали для того, чтобы сталкивать лестницы, с ползущими на стены врагами, с головокружительной высоты вниз. Не забыли и про старую воинскую хитрость: намазывание крепостных зубцов слоем дурно пахнущего, мгновенно застывавшего жира, что не позволял удержаться на них захватчику. На добрую половину стены, пользуясь непогодой, нарастили лед, поливая камень водой, что также делало стены неприступными. Анни с интересом наблюдала за действиями солдат. Пока к крепости подобрались лишь небольшие отряды воинов в черном обмундировании. Однако едва защитники Цитадели успели проделать половину задуманного, как свободное поле перед осажденным городом затянуло целым войском, облаченным в угольные доспехи, которое принялось за проверку сил Палаис-иссе.