Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ) - Страница 35

На город медленно наползал сумрак.

Волна с шумом ударила об камни набережной.

Китти напряглась. Стало так тихо, что ей чудилось, что она слышит звук собственной крови, стремительно бегущей по сосудам. Девушка нахмурилась и вгляделась в воды залива. На севере — только пролив, на востоке — крадущийся туман, на юге — тоже туман. Всё как всегда. Почему же так бьется беспокойно сердце?

Только спустя пару минут она догадалась поднять глаза.

Над ней кружился пепельный призрак с горящими дьявольским огнем очами. Призрак женщины. Поняв, что ее наконец заметили, тень сошла на камни набережной. Китти застыла, как статуя, но потом взяла себя в руки. Ничего ей не сделают. Не посмеют. Вилариас буквально заставляла себя поверить в это.

— Добрый вечер, Наама, — чуть дрожащим голосом поприветствовала она демонессу. — И что же привело тебя сюда… в столь светлый час?

— Разрушение, — прошелестел голос, и призрак явил высокую мускулистую женщину, будто сотканную из пламени. Черты ее лица были резки и грубы, а глаза притягивали, в них плескался настоящий материальный огонь. Она была одета в тяжелые темные доспехи, надетые поверх кожаного колета, смуглая рука покоилась на резной массивной рукояти секиры. На открытой взору груди, укрытой дубленой кожей колета, художники Синааны мастерски изобразили герб Короля — горевший призрачным пламенем полумесяц. Ее пламенем.

У Китти вырвался нервный смешок.

— О, как я тебя понимаю.

— Город падет, дочь Антареса, — произнесла Наама, вновь окутываясь пламенем. — Наш Король зовет тебя.

Китти сглотнула. Ей предлагают пойти вслед за Валентайном и Астартой…

— Думаю, вашему королю хватает служанок, — не удержавшись, немного съязвила она. Какая разница, кому прислуживать?

Наама не могла похвастаться сдержанностью. Едва Китти закончила говорить, как перед ее носом сверкнула секира.

— Не твоя ночь, чтобы дерзить.

— Да ладно. Валентайн не позволит тебе это сделать, — ляпнула Вилариас, все же отойдя на шаг. Доспехи демонессы запламенели, испуская едкий дым. Они были покрыты угловатой вязью народа огня — ифритов, от которых, по слухам, происходила Наама.

— Валентайн в Палаис-иссе.

Секира разрезала воздух у самого горла Китти; девушка отскочила назад. За спиной разнесся звук боевого рога.

Обернувшись, Китти на мгновенье замерла, глядя, как залив заполняется кораблями. Она ошиблась. Владыка Синааны не собирался давать им ни дня на восстановление. Защитники крепости засуетились, над поселением пронесся гул набата, на сторожевой башне били в колокол, призывая воинов на крепостные стены. Люди не были расслаблены, каждый делал свою работу, которой занимался всего лишь сутки назад.

К зубьям парапета подкатили лафеты пушек, засветились фитили, и пушкари взялись пристреливаться к целям. Результат себя ждать не заставил. Корабли шли слишком кучно, и вскоре десяток из них уже пылали, подожженные удачно отправленными на паруса и палубы зажигательными снарядами. Защитники крепости возликовали, потрясая оружием, захлопали друг друга по плечам, но их радость была временной.

В ответ с вражеских кораблей прилетели первые ядра, вгрызаясь в камень крепостных стен. Несколько ядер перелетели стены и упали среди людей, суетившихся во внутреннем периметре. Раздались крики, толкотня усилилась, и через поток людей, устремившихся прочь от стен, с трудом пробирались на помощь защитникам отряды подмоги.

Корабли врага, дав еще несколько дружных залпов и разрушив верхушку одной из сторожевых западных башен, продолжили продвигаться к Реймир-сум. Судна буквально прилипли к противоположному берегу — Каалем-сум явно не был их сегодняшней целью. Лишь несколько тяжелых бригантин остались бить по городу, отвлекая внимание на себя. Они стояли слишком далеко, и снаряды защитников города не долетали до них, в отличие от ядер пушек кораблей, что били с гораздо большей меткостью и дальностью. Вооружение сил Тьмы было гораздо лучше, что говорило о подготовке врага к вторжению и продуманности его плана.

Следующие за арьергардом(1) боевых галер корабли продолжали обстрел крепости, укрепившись на якорях. С кораблей спускали шлюпки, в которые по веревочным лестницам спускались солдаты. Шлюпки, делая широкий крюк на восток, высаживали войска на той части побережья, что была укреплена хуже всего и, в силу сильных разрушений, пережитых накануне, была доступной для вторжения.

Вскоре запылали и дома в пригороде крепости, вражеские войска упорно продвигались вперед, встречая ожесточенное сопротивление наскоро сформированных отрядов из крепостного гарнизона и местного ополчения. Последние, будучи весьма потрепанными предыдущими атаками врага, дрались отчаянно, но были слишком малочисленными, чтобы сдержать наступление. Началась паника. Защитники Реймир-сум решили укрыться в крепости, чтобы дать отпор, опираясь на лучников. На силы Синааны обрушилось первое облако стрел.

Наама, наблюдавшая за боем, временно забыв о Китти, взлетела в небо, снова затягиваемое темными грозовыми тучами, и взметнула руку. Города, Каалем-сум и Реймир-сум, разделила стена огня, мгновенно скрывшая от взоров и эльфийское поселение, и корабли. Судна, что обстреливали Каалем-сум, скрылись в тумане. Над городом правой стороны реки повисла тишина. Жители пытались понять, что происходит на том берегу, но пламя, казалось, сжигало даже звуки. Вскоре появились первые корабли, полные воинов, готовых помочь Реймир-сум. Нааму это не устраивало. Двинув рукой, она подняла языки пламени, и магический огонь в мгновенье ока объял палубы кораблей, идущих на помощь осажденному поселению. Демонесса огня и пепла не собиралась оставлять никаких шансов на спасения эльфийского города. Она развернулась к Китти. Секира стала языком пламени.

Нет, Наама не забыла о ней и действительно не была особо озабочена ни ее происхождением, ни репутацией, ни еще чем-либо.

Китти побежала по мостовой к городу, чувствуя, как спину обжигает тепло. Наама нагоняла. Девушка ухитрилась на бегу повернуть голову: демонесса мчалась за ней в языках пламени, оставляя за собой жгучий серный дым. Вилариас едва не врезалась в телегу, что везла мешки с пшеницей в центр города; только в последний момент она, чудом успев ее увидеть, отпрыгнула влево и свернула в переулок, вскрикнув от боли, что пронзила руку. Краем глаза она заметила, что на окраине города начался пожар. Судя по шуму, на Нааму была объявлена «охота»: совсем близко раздались крики «стреляй», «вот она», послышался шорох стрел, ругань. Становилось все жарче; Китти, похоже, удалось, сливаясь платьем со зданиями и дорогами города, спрятаться от демонессы в лабиринте дорог. Она уже физически чувствовала, как вокруг разгорается ужасающий по силе пожар. Нужно во что бы то ни стало добраться до дворца. Там она спасется, ей не дадут умереть.

Однако только Китти двинулась в сторону замка, как огонь запылал с новой силой. Одно из зданий с грохотом развалилось прямо у нее на глазах, перекрыв проход. Наама же, как огненная фурия, носилась у крепостных стен, разрушая требуше, баллисты и пушки. Лучники давно скрылись в башнях, оставив тех, кто управлял машинами, лежать на камне мертвыми опаленными телами. Наама принялась за разрушение храма Альдебарана — бело-золотой башни в центре замка. Меж стены пламени виднелись короткие вспышки света, но прислужницы этой звезды едва ли могли что-то противопоставить древнему демону разрушения. Китти небезосновательно считала их самими слабыми из всех двенадцати. Чем могут помочь бесполезные лучики света?