Дорога домой - Страница 6

С каждым глотком Сара всё больше расслаблялась и раскрепощалась. Уже не в первый раз она спрашивала себя: «Неужели прежняя я, прежняя Сара возвращается?» От таких мыслей на душе становилось легче, появлялся позитивный настрой. Хотя до полного исцеления было ещё далеко. Сара все ещё не могла пережить появление Дерека в их с Карен жизни, но даже больше её ранили ссоры, когда Карен обвиняла ее в желании всё подчинять своей воле, своему расписанию.

«И когда только ты стала такой чёрствой? Предсказуемой? Тебе не надоело жить в мире, где всё вертится вокруг тебя?»

Те слова Карен были для Сары как пощёчина. Они ранили на удивление глубоко. Неужели она, и правда, стала невыносимой? Сара знала, что Карен права. Та последняя ссора, когда все слова были произнесены вслух, всё расставила по своим местам, именно тогда Карен поняла, что ей нужно на самом деле. Дерек оказался тем парнем, который с гаечным ключом в руках пришёл разбирать отлаженный механизм жизни Сары. Тогда Сара перестала принимать решения, перестала влиять на свою собственную жизнь, ощутила себя жертвой кораблекрушения, дрейфующей в бескрайнем океане небытия.

Но теперь… теперь Сара ясно видела землю, больше того, она уже могла дотянуться пальцами ног до дна. Поездка в другую страну, на другой край света, погружение в работу оказалось её лучшим решением за последние годы. И Сара безмерно собой гордилась. И пока она пристально вглядывалась вдаль, стараясь отыскать следы прежней Сары Бьюкенен, какая-то другая женщина, незнакомая прежней Саре, – решительная, уверенная – взяла управление жизнью на себя, чтобы больше не обжигаться. В следующий раз она должна быть осторожнее. Просто обязана.

– Держи, милая, – высокая и полная барменша со смеющимися глазами и короткими пепельными волосами с первого дня начала называть Сару «милой». Она поставила перед Сарой перевёрнутую рюмку и указала подбородком на другой конец стойки. – Та хорошенькая блондинка хочет тебя угостить.

– Сейчас? – Сара осушила бутылку пива в руке. – Пожалуй, разрешу ей. Джин с тоником. И лаймом, пожалуйста.

– Будет сделано.

Сара уже больше месяца жила в Новой Зеландии, и это был не первый напиток, которым её хотели угостить за барной стойкой. И вот, наконец, Сара приняла чье-то предложение. Очень может быть, что этот пятничный вечер приятнее будет провести в компании красивой блондинки, а не в одиночестве. Обхватив холодный влажный стакан с выпивкой, Сара подняла его в знак приветствия и указала взглядом на соседний свободный стул. Блондинка улыбнулась, подхватила сумочку и направилась к Саре.

Да, компания, что надо.

Задняя дверь хлопнула сильнее, чем требовалось, принимая на себя огонь гнева и разочарования Натали. Она предпочитала вымещать негативные эмоции на невинных неодушевленных предметах, нежели чем на коллегах или клиентах. Так ей было спокойнее. Проработав в сфере обслуживания не один год, Натали знала, что её настроение не должно сказываться на окружающих, не должно выливаться в грубость: хамство вернётся с лихвой. Поэтому она проглотила собственное недовольство. Но она ждала подходящего случая выместить обиды безболезненным для окружающих способом. Например, хлопнуть со всей силы дверью.

Ей нужно успокоиться. Она сделала несколько глубоких вдохов, вспоминая прописную истину: на свете встречаются придурки и нельзя позволять им брать над собой верх, даже если они дико грубят тебе на ровном месте.

Толкая мусорный бак по парковке, Натали мысленно отвечала грубостью наглому клиенту. «Может у меня ПМС?» – задалась вопросом Натали: это бы объяснило, почему клиент, утверждающий, что она испортила заказ, почти довёл её слез. Она ещё раз вдохнула, заставляя себя успокоиться и отпустить ситуацию.

За мусорным контейнером послышались шорохи и возня – Натали остановилась и прислушалась. Мусоровоз должен был вот-вот приехать, поэтому баки «У Валенти» и пиццерии по соседству были уже переполнены. Даже здесь, в самом центре большого города, в густонаселённом районе, можно было частенько встретить енотов или опоссумов, промышляющих у мусорных контейнеров. А порой даже скунсов.

Не желая беспокоить чету Валенти и выгонять их на прохладный, почти весенний воздух не известно ради чего, Натали в нерешительности замерла, придерживая одной рукой край мусорного бака, её вторая рука рефлекторно прижалась к груди, как будто в попытке удержать бешено бьющееся сердце. «Ладно, трусиха, делай что-нибудь. Будь той жёсткой дайк, которая только что собиралась ударить человека за банальное хамство». Натали прищурилась, пытаясь разглядеть, откуда доносится шум. А что если это енот? Что тогда? Вежливо попросить его пойти порыться в мусоре в другом месте? Натали понимала, что сейчас в голову ей лезет одна ерунда. Шорохи продолжались, но никого не было видно.

– Кыш! – крикнула она, чувствуя себя при этом очень глупо. На выдохе она сказала самой себе: – Ну да. Ещё пошипи на него, кто бы это ни был. Точно поможет. Может, подумает, зовёшь его посекретничать.

Шорох прекратился. Оба, Натали и неизвестный зверь, затаились. Каждая секунда казалась вечностью. Потом звуки возобновились, и Натали повторила:

– Кыш!

Она неосознанно согнулась почти пополам, стараясь разглядеть, кто же там возится. Из-за стального мусорного контейнера появились внимательные голубые глаза – Натали резко распрямилась и отскочила.

Девушка и зверь, моргая, смотрели друг на друга. Поначалу она могла видеть только голову, но постепенно стало появляться и туловище, по которому она сумела определить, что это пёс. Шум, который он производил, был куда громче, чем можно было бы ожидать от тех немногих движений, которые он делал. Он что-то жевал, и это что-то выглядело как грязный кусок пиццы. А еще он с опаской косился на Натали, как будто в любую секунду ждал с её стороны нападения и был готов мгновенно исчезнуть. Натали пошевелилась, и пёс отступил; но девушка всё же стала подходить – осторожно, маленькими шажками, чтобы не спугнуть его.

– Эй, привет, – тихо проговорила она и присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

Он все так же медленно жевал, не спуская с неё ярко-синих глаз.

– Ты потерялся? – Натали протянула руку, но пёс только смотрел на неё, смотрел и не двигался. Тогда она мягким спокойным голосом проворковала: – Иди сюда, дружок. Холодновато для того, чтобы одному слоняться по улицам, тебе не кажется?

Пёс покончил с коркой пиццы и облизнулся. Он всё так же внимательно изучал девушку. Затем он медленно, крадучись вышел из-за мусорного контейнера, его взгляд скользнул по её протянутой руке. Потом пёс снова заглянул ей в глаза. Натали вдруг вспомнила совет из документального фильма, который недавно смотрела на канале «Дискавери»: отвести взгляд, снова посмотреть на собаку, отвести и снова посмотреть. Так она давала понять животному, что настроена миролюбиво. И это сработало: пёс сделал шаг ей навстречу. Влажный черный нос дернулся: пёс не только разглядывал её, но и принюхивался.

Согнутые ноги начинало покалывать, но Натали терпела и оставалась неподвижной. Пёс мучительно решал, стоит ли приближаться. Он был небольшим, весил от силы килограммов десять, по бокам проступали кости, и Натали подозревала, что раньше он был упитаннее. Разноцветная шерсть – бело-чёрно-серая с коричневыми мазками – была засалена, но у девушки родилось ощущение, что обычно она переливается, сияет и шелковистая на ощупь. Одно ухо было черным, другое – двухцветным, серо-белым, и если бы не эта настороженность, то пёс был бы очень красивым и, по-видимому, любящим. Натали вдруг ощутила сильное желание узнать об этой собаке как можно больше.

Он приближался дюйм за дюймом, иногда быстро отводил взгляд от лица Натали, как будто проверял, не грозит ли ему с другой стороны нападение. Он остановился, когда смог дотянуться носом до кончиков её пальцев.

– Всё хорошо, – прошептала она, отчаянно желая встать и размять затёкшие ноги, но желание добиться большего доверия со стороны пса пересилило. – Все в порядке. Хочешь есть? Готова поспорить, у миссис Валенти для тебя что-нибудь найдётся. Пойдём, проверим, а?