Дорога для одного (СИ) - Страница 10
Кот насмешливо глянул на хозяина, словно говоря, что прекрасно знает: не о ночлеге печется его спутник, а о «хлебе насущном».
- Да, да, есть я хочу так же сильно, как и спать. Может, там из твоей перепелки нам приготовят что-то приличное.
***
Дом и впрямь оказался старым, покосившимся, но крыша была добротной, явно перекрывалась пару месяцев назад. Возле дома виднелся огород, обнесенный невысоким жидким заборчиком. Над трубой действительно вился дымок, а маленькое окошко оказалось плотно занавешено темной тканью.
Стоило всаднику остановиться у крыльца, как дверь распахнулась и на пороге выросла темная женская фигура.
- Заходи, сэй-йе Торренс, давно тебя жду.
- Откуда вы, сэя, знаете… - Торренс растерянно замер, как и Изумруд, а вот Крепыш подобным недоверием не страдал. Он тряхнул головой и устало заржал, намекая, что не против избавиться, наконец, от своей ноши.
- Я не только травница, но еще и знахарка. Расседлай коня, позади дома есть сарай со всем необходимым, рядом колодец увидишь, а потом заходи. И своего… кота приводи. Ужинать будем.
Ухаживая за конем под пристальным взглядом зеленых кошачьих глаз, Торренс размышлял вслух, задумчиво поджимая губы:
- Не знаю, почему богини не наделили женщин силой, как мужчин. Как-то раз слышал мнение, что богини просто ревновали к смертным, но… глупо это, тебе не кажется? Богини - и ревнуют. Великие и всемогущие, они должны быть выше этого, но единственное, что досталось женщинам от щедрот божественных – это ведовство, его еще называют силой предвидения. Дар этот настолько редок, что истинно сильная ведунья рождается раз в сто - сто пятьдесят лет, да и тех, чей дар слаб и непостоянен, тоже нелегко повстречать. Этот вопрос меня всегда мучил, теперь вот думаю: увижу богинь - обязательно спрошу, почему так.
Кот недовольно что-то проурчал в ответ, но Торренс не обратил на него внимания. Он неспешно закончил чистить коня, задал ему зерна из стоявшего в углу мешка, принес ведро воды из колодца и только потом присел на корточки возле Изумруда, чтобы ласково потрепать его по ушам.
- Пойдем, нас с тобой обоих звали в дом, отказываться невежливо.
Кот как-то странно вздрогнул, но послушно поплелся следом за магом, всем своим видом выражая нежелание знакомиться с ведуньей.
Женщина встретила их у накрытого стола. Немолодая, с лицом, покрытым морщинами, она внушала уважение. На ней было надето простое темное платье без каких-либо украшений, на плечи накинута вязаная шаль, а обувь явно знавала лучшие времена. Зачесанные назад седые волосы были скручены в тугую гулю и аккуратно заколоты, словно хозяйка ждала гостей. «Впрочем, - подумал Торренс, - почему «словно» - ведунья явно знала, кого к ее порогу привела судьба».
- Мое имя Тира. Присаживайтесь, - женщина указала на грубо обструганные лавки, служившие вместо табуретов.
Как ни странно, кроме краюхи хлеба, кувшина с дымящимся таки и нескольких кусков сыра, на столе стояли источающие приятный аромат три миски с мясной кашей. Торренс поклонился, благодаря за приглашение, присел с краю, а затем окинул быстрым взглядом комнату: тут все было так же непримечательно просто, можно даже сказать, удручающе бедно, но очень чисто. Даже старая печь была необычно сверкающей, словно ее все время подбеливали, избавляя от следов копоти. Небольшие пучки сухих трав, свисавшие с потолка, играли роль украшений, а старый, выцветший гобелен на стене слева явно прикрывал проход в другую комнату вместо двери.
- Простите, сэя Тира, мы еще кого-то ждем?
- Нет. С чего ты взял? А-а, третья миска. Это для твоего… друга. Думаю, он не откажется присесть с нами за стол. Для него места на лавке вполне хватит.
Торренс потрясенно поглядел на женщину, без сомнения чистокровную, а потом понял, что она слаба разумом. Видимо, годы, которые сказались на ее внешности, затронули не только тело. Встретившись же взглядом с хозяйкой, маг вздрогнул, столько в ее глазах было понимания, смешанного с весельем, и вековой мудрости. «Нет, такие глаза никак не могут принадлежать сумасшедшей, так почему же?..»
Ответа на этот вопрос не было.
- Как ты его называешь? – между тем поинтересовалась ведунья, придвигая ближе к Торренсу хлеб, нож и ложку, тогда как к миске рядом с ним приборов не прилагалось.
- Э-э, Изумруд.
Торренс взял ложку и растерянно покрутил ее в руках, не зная, что еще сказать, да и надо ли. А Изумруд, повинуясь жесту женщины, запрыгнул на лавку и сел, нервно подергивая хвостом и поводя ушами.
- Ешьте, мальчики, не бойтесь. Здесь вы в безопасности. А потом идите спать в ту комнату, - она указала на гобелен.
- Спасибо, сэя Тира, но… мы вас не стесним? Мы могли бы…
- Нет-нет, ночевать на полу не надо. Я сегодня спать все равно не буду: дел слишком много, до утра боюсь не успеть. Так что ложитесь и не сомневайтесь.
- Благодарю, сэя Тира.
- На здоровье.
Торренс принялся за кашу, чувствуя, как тепло от пищи распространяется по телу, навевая покой. Изумруд, помедлив, тоже начал есть, аккуратно вылизывая кашу из миски и урча от удовольствия. Тира ела медленно, по-доброму поглядывая на них и улыбаясь, при этом Торренс не переставал ловить себя на мысли, что ведунья знает что-то недоступное ему, и от этого делалось неловко, словно он пришел сдавать экзамен, не выучив урок.
Когда с едой было покончено, хозяйка отослала их спать, а сама принялась что-то перетирать в ступке, тихо напевая. Кровать у ведуньи была узкая, хотя одному на ней лежать было вполне удобно, да и пахло от свежего белья приятно: травами да цветами. Кроме кровати в маленькой спальной комнате находились три сундука, занимающие все место вдоль противоположной стены, под окном стоял табурет, а на полу у кровати лежала волчья шкура, на которой, широко зевнув, и устроился Изумруд. Торренс хотел было окружить дом ведуньи магическим защитным кольцом, но… забыл: стоило только оказаться в комнате, как сон навалился на мага, заставляя забыть обо всем, кроме подушки, на которую так приятно было опустить гудящую от изматывающей погони голову. Торренс только и успел, что скинуть с себя одежду, аккуратно уложив ее на табурет, и тут же, блаженно застонав, опустился на кровать, засыпая прежде, чем щека коснулась вожделенной подушки.
***
Проснулся Торренс сразу, мгновенно вспомнив все, что происходило с ним за последние дни. За окном царил предутренний сумрак, но спать больше не хотелось. Стоило магу пошевелиться, как Изумруд вскочил, вопросительно поглядывая на хозяина. За гобеленом слышалось тихое пение, гремела посуда и пахло пирогом. Стоило Торренсу встать, чтобы одеться, как Тира позвала их завтракать.
Уплетая еще горячий ягодный пирог с таки, Торренс поглядывал на ведунью, собирающую для них травки и всякие необходимые в дороге мелочи, вроде фляги и полотенца, в дорожный мешок. При этом женщина тихо поучала, куда им дальше двигаться и что делать, чтобы оторваться от погони:
- Забудь пока про юг. Лорд Эрдо во всех своих землях объявил, что ловит вора, сбежавшего вместе с оркским котом, так что по его владениям нужно идти с опаской, не попадаясь на глаза местному люду. Очень уж вы приметные. Поедешь по тропе, что я тебе укажу, на восток. Тут граница земель лорда ближе всего. За два дня доберетесь. Как горы впереди видны будут, так и конец власти лорда. Только сразу погоди поворачивать - двигайся дальше, пока до поселка Верюга не доберешься. Там и заночуешь. Денег я тебе дать не могу - нет их у меня, - продукты только соберу. До поселка хватит, а там старосту найдешь: он тебе работу даст, за которую хорошо заплатит, все полегче в пути будет. Деньги нынче дороже чести становятся. Не к добру это, ой не к добру… - Тира вздохнула, замерла на мгновение, словно вспоминая времена своей молодости, а потом тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и продолжила: - От Верюги на юг и поедешь - там дорога лучше будет и безопаснее. Вдоль гор держись - не заплутаешь, а там и перевал близко. Вот как по этому перевалу горы минуешь, городок увидишь, за ним пустыня великая и начинается. Будешь дней десять двигаться дальше на юг, пока храм Звездный, возвышающийся над миром на великой скале, не увидишь. Путь наверх лежит через пещеру, охраняемую стражем, но тебе он вред не причинит. Оставишь коня у подножия скалы, а сам смело ступай дальше. Тот путь тебя на самый верх выведет, а там и храм недалече.