Дом на холме - Страница 16

– Не понимаю… – Встрепанный воробей приземлился на карниз.

– Несправедливо получается. – Мисс Уиквилд отвела взгляд.

Мимо прошествовали старшеклассники, не обращая внимания на стоящую лицом к стеклу женскую фигуру под шикарным черным зонтом, видеть которую они никак не могли. В незаметности Дайна преуспела. Ей, высокой и тощей, всегда хотелось быть по-настоящему невидимой. С самого детства.

– А что тогда справедливо? – Воробей принялся прохаживаться туда-сюда.

– Не перекладывать свою ношу на других. – Дайна достала булку, рассеянно отщипнула от нее кусочек и размяла его пальцами.

– Да? Но ведь кто-то уже переложил это на тебя? – возразила птица. – Я же вижу, что тебе тяжело! Может, у другого выйдет лучше?

Женщина с силой швырнула крошками в наглого воробья, но тот продолжил мысль:

– Когда знаешь, что такое боль, – редкие перышки на макушке птицы смешно топорщились, – не захочешь причинить ее кому-то еще, если ты не конченый человек. Кто б спорил. Но у всех «за» имеются свои «против».

– Решение принято, Найджел, – сурово начала она. – Все сохраняется, как есть: я остаюсь Тенью, а девочка продолжает жить нормальной жизнью. Отнимать у нее это – подло!

– Постой! Не подгоняй события. – Воробей раздул бока и пронзительно чирикнул. – Сказать «нет» всегда успеется. Так что с того, если это будет сказано немного позже?

– Не уверена, – протянула Дайна.

– Вот и потерпи немного, – перебил ее он. – В конце концов, тебя это ни к чему не обяжет.

Вздорная птица взмахнула крылышками, сорвалась и улетела прочь. Впервые Найджел не развеял сомнения, а наоборот – внес путаницу в уже выстроенные план.

Разве Дайна не справлялась со своими обязанностями? Ни разу она не попадала на ковер к Сэру Коллоу, никто не мог сказать, что Леди Уиквилд плохая Тень, на судах Трибунала присутствовала исключительно в качестве зрителя, исполняла приказы, – все это могло служить подтверждением обратного! Впору было обижаться на старину Борджеса.

В одном Найджел казался прав: ничего страшного не случится, если подождать и посмотреть, как события станут развиваться сами собой. Согласившись с этим, мисс Уиквилд направилась ко входу в здание.

Но не одна она маячила под окнами. Дайна краем глаза заметила высокого худощавого типа с прямыми черными волосами, пристально всматривающегося в детские лица. Бледная одежда, перебинтованные кисти рук, связка ключей на поясе, – в общем, стоило взять его на заметку.

Прозвенел звонок, и коридоры опустели. Внутреннее помещение школы чем-то неуловимо напоминало тот тихий пансион, где мисс Уиквилд встретила свое тринадцатилетие. Не особенно приятные воспоминания подступили к горлу. Теперь ей придется примерить на себя странную роль. Нет, это не похоже на воспитание новой пары Танцоров, но где-то близко.

Дайне остро захотелось получить одобрение или просто совет. Она достала зеркальце. Но кого звать? Руфус? Ну уж нет. Лишний раз напоминать о себе.

– Штэйнфол Маркус! – не раздумывая, скомандовала она бездушному стеклу.

Но прежде чем в отражении появилось лицо наставника, Леди Уиквилд уже передумала.

– Дайна? – Он развеял маску.

– Ничего, забудь.

– Но я же…

– Не тот, кто в этом понимает. – Тень захлопнула зеркальце.

Отчего-то стало легче. Простое, как апельсин, «справлюсь сама» возвращало к жизни. Зачем кто-то, зачем советы, если все равно рано или поздно придется столкнуться с проблемой один на один? Чем быстрее свыкнешься с этим, тем быстрее отыщется решение.

Глазки-шпионы без труда нашли нужную комнату – кабинет директора. В небольшой приемной никого не было. Дверь с блестящей табличкой, скучное растение в глиняной кадке… Тень настойчиво постучала и потянула за ручку.

– Кто здесь? – Грузная дама подняла голову, и все ее омерзительные подбородки заколыхались.

– Вас должны были предупредить. – Дайна плотно закрыла за собой.

Разговор прошел в нужном ключе, и Дайна довольно улыбалась собственным мыслям, шагая по широкой аллее. День начал удаваться, когда с легким «фррр» с ближайшего аккуратно подстриженного кустика слетел воробей.

– Вернулся, чтоб согласиться со мной? – съязвила мисс Уиквилд.

– Нет, – отрывисто сообщил тот, приземляясь на ладонь. – Два слова: Руф Тангл.

– Что опять? – Она невольно нахмурилась.

– Неприятности. – Крошечная птичка чихнула, едва не свалившись вниз.

Мисс Уиквилд ускорила шаг. Новый «дом» очень кстати располагался точно напротив школьных ворот.

– Рэклюдо! – скомандовала она замку, чтоб не возиться лишнюю минуту.

Щелчок и тихий скрип. Тень юркнула в ближайшую комнату, а через мгновенье, спохватившись, выкинула оттуда воробья-Найджела. Дайна собиралась с астрономической скоростью. Зная Руфуса, можно было предположить все, что угодно. Вот ему-то всегда доставалась настоящая работа. Руф рисковал головой и при этом сохранял твердокаменную жизнерадостность. «Солнечный мальчик», конечно, раздражал своей солнечностью, но потерять его мисс Уиквилд боялась больше всего на свете. Как приставучего братишку, который бесит, пока докучает с ерундой, но без которого мир перестанет быть целым.

Обычно Борджес начинал ворчать, когда речь заходила о «Баламуте Тангле». Найджелу не особенно нравились его глупые чувства. Проще говоря, старик ревновал. Но сам парень его вполне устраивал, пока не пытался подбивать к Дайне клинья. А уж если Борджес лично передал от Руфа весточку, значит, дела и впрямь плохи.

– Что именно случилось? – спросила Тень.

– Выследили кустарей-чудоделов. – Найджел в человеческом облике выглядел привычней. – Долго маялись, а обезвредить не могут. Те окопались и обороняются. Наши сутки под обстрелом. Ни людей, ни себя Тангл подставлять не хочет.

– Отправляй меня. – Борджес только этого и ждал.

Он коротко кивнул. Тотчас же мир вспыхнул и исчез, но прежде, чем мисс Уиквилд смогла бы осознать это, новая вспышка вернула к реальности.

…Под ногами битая черепица, искореженные окна второго этажа скалятся осколками заляпанного стекла. Легкое «пуфф» – и едва уловимое теплое дуновение… Дайна отскочила в сторону, как раз вовремя, чтоб шар огня величиной с мужской кулак пролетел мимо и врезался в противоположную стену. На некогда выбеленной поверхности остался здоровенный ожог и вмятина.

– С прибытием! – В проходе между комнатами, лишенном дверей, возвышалась стройная фигура в точно такой же, как у мисс Уиквилд, форменной одежде. – У нас жарят-с.

«Пуфф…пуфф…пуфф» – следующий удар сотряс покалеченное здание с невероятной силой. Где-то внизу закричали. Руфус кошкой перелетел простреливаемый участок и опустился у ног Дайны:

– Выручай, – попросил он. – Сволочи там крепко засели. По нашим данным, их должно было быть меньше.

– Вооружены до зубов? – коротко осведомилась Дайна.

– У них арсенал. Здесь располагался склад и мастерские сразу. – Руф тряхнул очень светло-каштановыми волосами, смахивая маску. – Готовая партия пошла в ход против нас раньше, чем планировалось.

Даже в такой ситуации этот Танцор пытался шутить.

– Шар огня, – догадалась женщина, прикрывая голову, потому что с потолка посыпалась штукатурка.

– На сорок зарядов, – с нескрываемой завистью отозвался Баламут.

Мисс Уиквилд никак не могла понять, зачем тот всегда при случае открывает лицо. Да, Руф недурен собой, только любоваться им некому, а подобная опрометчивость может стоить слишком дорого.

– От меня конкретно что требуется? – Она уже знала ответ.

– Остановка времени – минут на пять – во всем здании, – сообщил Руфус, кивая на пустые окна напротив. – Нам больше не надо.

– Сделаю. – Чего отнекиваться, раз примчалась.

Руф ловко поклонился (успев вернуть на место защитный покров) и побежал через уничтоженную галерею к лестничному пролету. Дом будто лихорадило! Дайна видела, как черная мантия плясала в плену серых от копоти стен и рыжих языков пламени. Последний прыжок – и фигура скрылась.