До рассвета (СИ) - Страница 7
Распахнули дверь и озадаченно застыли. В сарае царила непроглядная тьма.
- Неси факел.
- Кто?
- Да ты неси, ты! Шустро!
Согнувшись чуть не до земли, ростовщик сбегал за факелом, принес, сунул в двери сарая. Все пригляделись, прислушались: ни тени, ни звука.
- Может, он того... совсем сбежал?.. - предположил Мэтт.
- Может. Крышу проверь.
- Что проверить?
- Крышу сарая! Лезь на поленницу и глянь!
Мэтт полез. Инжи держал наготове пару метательных ножей, муж Анны Греты выставлял копье, а Кол оглядывался по сторонам. Было тихо. Ни звука, кроме шороха ног о поленья.
- Тихо как... - прошептал ростовщик. - Аж говорить страшно...
- Так и заткнись!
Парочке тоже не нравилась тишина. Он не мог понять, в чем опасность, но чувствовал: так не должно быть.
- Я залез, - шепнул сверху Мэтт.
- Глянь на крышу.
- Просто глянуть?
- Нет, башку булавой прикрой! Баран...
Мэтт грозно поднял булаву, из-под руки зыркнул на крышу.
- Никого... вроде...
Пригляделся.
- Точно никого.
- Слезай.
И снова тишина. Только Мэтт сопит, да громко дышит ростовщик. Да у ворот звякнула цепью собака... Вдруг Парочка понял, что не так. Собака не лает! Должна бы - но нет!
Он не успел ничего сказать. Раздался звук, от которого кровь застыла в жилах. Истошно, кошмарно заржала лошадь.
- Конюшня! - заорал Кол.
Он ринулся туда. Мэтт сиганул с поленницы и побежал следом, а Инжи - за ним, забыв о собаке. А ростовщик вопил: "Куда?.. Куда?!", а лошадь все ржала, надрываясь от ужаса, и остальные вторили ей. Упряжная пара рванула с места, дернув фургон. Инжи едва не попал под колеса, отпрыгнул, налетел на Мэтта.
- Конюшня горит!..
Верно: в щелях плясали огоньки, отовсюду валил дым.
- Он там! Хочет сжечь лошадей, чтобы мы не сбежали!
Кол первым подлетел к дверям конюшни. Ему хватило ума откинуть засов и сразу прыгнуть в сторону. Створка распахнулась под ударом копыта. Обезумевшие кони вырвались во двор, понеслись, не разбирая дороги. У одного пылала грива - он унесся во мрак, заходясь воплем от ужаса...
Но Кол сумел сохранить хладнокровие среди этого хаоса. Едва последняя лошадь умчалась из конюшни, он поднял щит и встал перед дверью.
- Теперь выйдет этот гад - или сгорит заживо! Мэтт, ко мне!
Крестьянин встал возле дезертира. Им в лица дышало пламя, бушующее в конюшне. У врага не оставалось иного пути, кроме как выйти им навстречу.
- Что тут случилось?! - испуганно спросил кто-то.
Парочка оглянулся, ожидая увидеть мужа Анны Греты. Но то был плюгавый хозяин трактира.
- О, боги! Кони живы?!
- Да живы, но почему ты здесь? Ты должен стеречь вход!
Возможно, плюгавый смог бы объяснить свой поступок, но не успел. От колодца отделилась тень, за секунду преодолела десять футов и встала в полный рост за спиной хозяина.
- Обернись!.. - крикнул Инжи.
- Куда?.. - удивился хозяин.
Враг дал ему целый лишний вдох - видимо, счел это забавным. Хозяин трактира разглядел лицо Инжи, прочел испуг в его глазах. Наконец, понял, и начал оборачиваться... Вот тогда острие меча выросло из его груди. Исчезло, выросло снова. Исчезло. Плюгавый рухнул на колени. Враг - черный силуэт в отблесках пламени - занес клинок и одним ударом снес голову хозяина.
Прежде, чем тело упало на землю, Парочка метнул нож. И второй. И третий.
Враг отбил мечом первый и второй. Ножи искрами разлетелись в стороны. Отшатнулся от третьего. Бросил руку на пояс...
Инжи прыгнул в сторону, и кинжал свистнул у самой щеки.
Нога подвернулась, он едва устоял. Враг зашагал к нему, небрежным движеньем поднимая меч.
Инжи взвесил на ладони четвертый нож - последний. Взмахнул рукой - обманка! Враг вскинул меч для защиты, Инжи метнул нож левой, снизу, от колена, целя под нижний краг кольчуги.
Враг споткнулся, ухватил рукоять кинжала, засевшего в бедре.
- Ааааа! Сдохни, сука!
Мэтт и Кол налетели на него с дикими воплями. Атаковали с двух сторон, обрушили град ударов булавы, топора, щита. Он попятился, согнулся, неуклюже поднял меч, спасая голову. Получил свирепый удар, упал в снег.
Инжи позволил себе выдохнуть, усмехнулся в усы. Хорош был боец, да отвоевал свое. Как там его звали - Лед?..
Кол нагнулся над врагом, чтобы взмахом топора довершить дело. Но вдруг как-то странно дернулся, выронил оружие. Неуклюже побрел в сторону, шатаясь на каждом шагу. Руки он прижимал к животу.
- Ой... - сказал Кол. - Ой...
Заметив Инжи, Кол двинулся к нему. Парочка попятился.
- Ой... Мама... Ой.
Дезертир разжал ладони. Внутренности высыпались из распоротого брюха.
Не зрелище привело Парочку в ужас - человечьей требухой Инжи Прайса не напугать. Скорость - вот что было жутко. Он даже не заметил удара, вспоровшего Колу живот! Смотрел прямо туда - и не заметил! Боги, никто не может так быстро!..
Парочка побежал. У конюшни еще длилась схватка. Мэтт замахнулся булавой, лежащий враг пнул его по коленям, отбросил, встал. Пошел на крестьянина, тесня назад - прямо в бушующее пламя. Но Парочке не было дела. Он мчался к спасительным дверям трактира, моля богов дать ему добежать до цели. На подъездной дороге поскользнулся, упал в пятно теплого и мягкого чего-то... Каша из плоти, ткани, костей. Все, что конские копыта оставили от мужа Анны Греты. Парочка завопил, оттолкнулся, взрыл ногами кровавый снег. Взбежал на крыльцо, спотыкаясь о каждую ступень, влетел в дом, захлопнул дверь, навалился всем телом. Задвинул щеколду - и сполз на пол.
- Что там? Что там?! - закричала Рина, тормоша его за плечи.
- Всем конец.
- Что с Мэттом? Скажи, где Мэтт?!
- Ты глухая, что ли? - подтащив Рину к себе, Инжи проорал ей на ухо: - Всееем конееец!
Крестьянка потемнела лицом, отпрянула, задохнулась. Лишь тогда Инжи заметил, что Рина в прихожей одна.
- Где арбалетчики? Почему не стреляли?
Рина не ответила. За секунду Инжи сам понял. Из-за шторы, отделяющей зал, донеслись весьма выразительные звуки: удары ног о человеческую плоть.
* * *
Одного дружка Кола звали Джоном. Имени второго Парочка не запомнил и все не удосуживался спросить. Теперь, очевидно, можно было уже не заботиться об этом. Второй дружок Кола лежал перед камином, его лицо имело цвет сливы, зрачки закатились, а огромный язык - размером с кулак - вывалился изо рта.
Куцый брат хозяина и ростовщица Анна Грета занимались избиением пленника. Били самозабвенно, вкладывая душу в каждый удар. Били носками и каблуками, подпрыгивали от усердия. Охаживали по ребрам, животу, голове; по скрещенным рукам, которыми пленник прикрывал лицо. С размаху лупили прикладами арбалетов. Переводили дух, утирали пот со лба - и возвращались к делу. Их лица румянились, глаза горели. Видимо, ни куцему, ни Анне Грете прежде не доводилось вымещать чувства насилием - и новое занятие пришлось обоим по душе.
Крошка Джи вжималась в половицу за креслом, белая от ужаса.
Заложив пальцы в рот, Парочка пронзительно свистнул. Когда экзекуторы заметили его, спросил:
- Какого черта вы делаете?
- Он убил того парня! - куцый ткнул в колова дружка.
- Как убил?
- Застонал, будто подыхает. Тот пошел посмотреть - а этот гад накинул ремень ему на шею и задушил!
- И вы решили запинать его до смерти?
- Он - это - заслужил! - раздельно произнесла Анна Грета, при каждом слове опуская каблук на ребра пленника.
- Пусть подохнет, гад! - куцый огрел его прикладом.
- Вы должны были стоять с арбалетами у окон и стрелять во Льда, если тот появится. Представь себе, он таки появился.
- Брат пошел к вам на помощь! - огрызнулся куцый. - Уж впятером вы как-нибудь...
Осекся. Заметил, наконец, что Инжи вернулся один, а Рина плачет навзрыд.
- Что случилось?
- Твой брат на Звезде, - сказал Парочка. - Там же, где и муж Анны Греты.