Дикий пес - Страница 64

— А как же хмеры? — непонимающе обернулся Терг, сняв с плеча какую-то ворсинку. — Ты говорил, они тоже здесь!

— И они, — кивнула Белка. — Но немного в стороне. На самом деле место, куда мы вошли, это… ну, двойной кордон, что ли? Защита в защите, так сказать, в которой специально создали безопасный коридор для всяких… хм… гостей. Он тянется отсюда до самого Лабиринта, огибает его, а потом ведет к противоположной стороне и выводит к точно такому же кордону, что мы уже прошли. Насквозь, если вы меня понимаете. Да и вообще, эти места, если посмотреть сверху, больше похожи на круг, в центре которого стоит Лабиринт, от него в обе стороны тянется безопасный проход… хотя, конечно, когда надо, я в любом месте такой сотворю… ну, а на всем остальном пространстве… Лакр, закрой рот, я сейчас все скажу… Так вот, на всем остальном пространстве свободно бегают самые неприятные и опасные твари, которым в обычном лесу не нашлось места. В том числе и хмеры. А также дикие гиены, кабаны, питоны… надо же нашим кискам кого-то есть? На самом деле весь Проклятый лес — как шкатулка с секретом: открываешь крышку, заглядываешь внутрь, а там — еще один тайник. В нем — второй, а потом еще и третий. Лабиринт как раз такой тайник и есть. Остальная же земля такова, что вы ее дня за четыре пересечете… ну, если напрямик, конечно, и если рискнете бежать без остановок. И это — по законной территории хмер, которых там все еще осталось немало. Так что тем, кто надумает прийти к нам незваным гостем, можно только посочувствовать: от кордона они непременно попадут в запретную зону, а кошки без разрешения хозяина никого не пропустят.

— Жестко, — впечатлился Терг.

— Еще бы. Но по-другому нельзя, да и чужаков мы на каждой границе предупреждаем — шипами, колючками и всем остальным. А те, кто не понял или решил, что самый умный, могут пенять на себя.

Тирриниэль пораженно покачал головой.

— Ну, Бел… Честное слово, не ожидал, что это будет так… впечатляюще. Мое восхищение создателю и творцу. Никогда не предполагал, что с природой можно экспериментировать настолько смело.

Белка лишь вздохнула и, отодвинув с еле заметной тропки последние ветви, тонко улыбнулась.

— Кстати, мы почти пришли: вон там и есть наш Лабиринт. До вас его мало кто видел, еще меньше тех, кто рисковал туда спускаться. Это большая честь, между прочим, но мне кажется, что вы ее заслужили. Так что секретов на эту тему больше не осталось… хотя сюрпризы, я думаю, только начинаются.

Братья во все глаза уставились на открывшуюся впереди гигантскую поляну, окруженную двойным кольцом из величественных палисандров. Она была настолько большой, что наемники не сразу заметили у зеленой стены невысокий земляной вал, на котором загадочно поблескивали старательно уложенные и частично наползающие друг на друга, подобно змеиным чешуйкам, плиты из черного базальта. Этот непонятный вал, начинаясь крохотным блестящим камушком, постепенно расширялся, как самая настоящая змея. Плавно огибал поляну со всех сторон и заканчивался массивным холмом, в котором виднелся гостеприимно распахнутый вход, ограниченный двумя рядами белоснежных колонн. При этом напротив него гибкие ветви палисандра заметно выдавались вперед, сплетаясь в некое подобие живого дома, как в лесах перворожденных. Образовывали добротный, усыпанный цветами навес, где и отдохнуть было хорошо, и перекусить… вон даже очаг имеется… Но, что самое удивительное, в центре этого зеленого царства откуда-то взялся самый настоящий фонтан. А вдалеке возвышался целый лабиринт из мраморных колонн и разноуровневых тумб, где двумя суматошными вихрями гулял весенний ветер, разметав старые листья и взбудоражив воздух.

Тирриниэлю потребовалась целая минута, чтобы признать в базальтовых плитах символично изображенного дракона, обвивающегося вокруг самого дорогого его сокровища. Того самого родового дракона, которым гордились Л’аэртэ и который чутко стерег покой Лабиринта от непрошеных гостей. У него, как и положено, была голова с широко распахнутой пастью, служившей входом в расположенный под землей Лабиринт. Длинное гибкое тело, покрытое серебристыми искрами, будто чешуей. А еще было два крупных глаза из цельных изумрудов, которыми он внимательно следил за появлением чужаков и молча оценивал, способны ли они хранить его древнюю тайну.

— Атторе… — пораженно прошептал Тиль, почуяв мощь дремлющего Лабиринта. — Ире, иттаре, амо!

— Заходите, — усмехнулась Белка, выходя из тени. — Нечего стоять на пороге.

В тот же момент солнце ярко заиграло на ее волосах, отражаясь в нитях наброшенной над поляной, искусно сплетенной защитной сети. Откуда-то снизу раздался умиротворенный вздох, означающий, что ее почувствовали и тепло поприветствовали. Мгновением позже на колоннах раздался сдвоенный вскрик, в котором звучала неподдельная радость. Тугой ураган на тумбах внезапно распался на два отдельных смерча. Те, в свою очередь, с поразительной скоростью ринулись навстречу гостям. За долю секунды преодолели разделявшее их расстояние, а потом…

Братья невольно качнулись назад, когда перед ними, как из-под земли, выросла пара плечистых молодцов, похожих друг на друга, как две капли воды. Рослых, в небрежно накинутых безрукавках, под которыми красовались загорелые, словно выкованные из бронзы тела. С хищными узкими лицами, цепкими серыми глазами, густыми гривами золотистых волос. И неповторимой пластикой диких зверей, от которой становилось не по себе.

Незнакомцы материализовались, будто из воздуха, мгновенно оглядели новоприбывших, а потом небрежно кивнули:

— Привет, Бел. Ты чего так долго?

Лакр внутренне поежился, когда по нему мазнул бесстрастный взгляд одного из незнакомцев, после которого возникло стойкое ощущение, что его не только заметили и оценили, но и высмотрели татуировку под рукавом, безошибочно угадали цвет, ранг и все тайные умения. Странные типы носили за спиной парные клинки, как темные эльфы, но ковка была очень странной: такой даже Терг не знал. Вроде на эльфийскую похожа, однако не совсем. Да и подумать о том, что бессмертные поделились с этой парочкой своими секретами…

Ивер наткнулся на откровенно прицельный взгляд и со смятением осознал: опасные звери. Матерые. Битые. И слишком быстрые для обычных людей. И ведь точно люди — уши нормальные, морды тоже человеческие. Правда, глаза какие-то сухие и… мертвые, что ли? Но когда они посмотрели на Белика, эта жуть куда-то ушла вместе с исходящим от непонятной парочки ощущением угрозы.

— Крес, Тосс… — кивнула Белка. — Ребят не троньте — они со мной.

— Новенькие?

— Не знаю. Там посмотрим. Эльфы, кстати, тоже свои. Особенно вон тот, похожий на бледную поганку.

— Наше уважение, ллер Тирриниэль, — ровно поприветствовали владыку незнакомцы, мигом забыв про побратимов. — Бел не говорил, что вы появитесь.

— Мы по делу, — кивнул Тиль, вопросительно глянув на Гончую, но та на него не смотрела. Она зачем-то отошла в сторону, тепло улыбнулась, неожиданно преобразившись и разом став какой-то мягкой, а затем вытянула вперед руки, словно хотела обнять весь мир.

— Ну, вот я и дома, малыши…

У перворожденных изумленно взлетели брови, когда из зияющего входа в Лабиринт с радостным рыком выскочила еще одна тень — вытянутая, подозрительно напоминающая распластавшуюся в прыжке кошку. Точнее, не простую кошку, а нечто гораздо более опасное, покрытое естественной костяной броней, вооруженное устрашающим набором клыков и когтей. Ужасающе быстрое, ловкое, проворное. Правда, хмера была еще маленькой. Ее костяной гребень только-только отвердел и стал топорщиться острыми иголками, плотно подогнанные пластины на спине еще не умели менять цвет на любой, какой ей вздумается, а гибкий хвост с шипом на конце казался непропорционально длинным… Он еще долго будет таким — до тех пор, пока маленькая самочка не достигнет своих истинных размеров. Однако раскосые глаза уже сейчас смотрели поразительно разумно, будто это не дикий зверь примчался на зов хозяйки, а еще один полноправный член семьи.