Дикий пес - Страница 37

Белка вздрогнула.

— Что? — произнесла едва слышно, отступая на шаг.

Владыка быстро кивнул:

— Я забрал его с собой. Это один из трех артефактов, делающих власть Л’аэртэ безоговорочной.

— Но откуда ты его взял? — откровенно растерялась Белка. — Одна из трех частей покинула Лиару вместе с Таррэном, вторая навсегда затерялась в веках, а третья…

— Третья находилась в Лунных горах, — кивнул Тирриниэль, осторожно ощупывая горло. — Под надежным присмотром рода А’врас. До недавнего времени она хранилась у правителя Подгорного королевства, а теперь… Ну, можно сказать, мне ее одолжили. На время.

— Ты был у Крикуна? — тихо ахнула Гончая.

— Да, — так же спокойно ответил владыка Л’аэртэ. — Ключ — превосходная приманка для старейшин. Ты ведь помнишь, как они скрипели зубами, когда одну его часть забрал Таррэн? Чтобы завладеть второй, они пойдут на многое. А с учетом того, что третья бесследно исчезла пару веков назад… В общем, ты понимаешь, насколько я им нужен. Чтобы не рисковать, я наложил поверх защиты Крикуна еще и свою, а ту, в свою очередь, прикрыл Линнувиэль. Снаружи мы опутали его коконом отторжения, чтобы никто не почуял неладного, а потом и завесой молчания. Поэтому никто ничего не ощутил, пока мы везли его через половину Интариса и Новые земли. Даже ты. Но, чтобы совет меня все-таки не упустил, я позволил одной ниточке остаться снаружи. Именно ее-то и чувствует Брегарис. Правда, я не ожидал, что он сумеет удерживать ее так долго, да еще и в Проклятом лесу.

Белка ошеломлено моргнула:

— Тиль, ты хочешь сказать, что спокойно прогулялся в Лунные горы за артефактом огромной мощи, тихо-мирно побеседовал с Крикуном, и он сам его тебе отдал? После чего ты приволок его сюда, скрыл от меня, чем именно приманивал свой драгоценный хвост, понадеялся на авось и теперь еще удивляешься, что тебя вычислили?!

— Не сердись, пожалуйста, — осторожно попросил эльф. — Я лишь хотел убедиться, что он надежно скрыт от посторонних. А что касается Брегариса… Прости. Мне было нужно утянуть врагов за собой в Проклятый лес.

— И как, утянул? — ядовито осведомилась Белка, отступая на шажок. — Доволен, что они нас ни в жизнь с этой безделушкой из виду не выпустят? Зачем, Тиль? Неужели ты последние мозги растерял в своих чертогах, раз решил поиграть такими вещами? Может, скучно стало на старости лет? Или забыл, как за ключом гонялись в прошлый раз? Забыл, чего нам стоило его отбить? А орден Отверженных? А светлые? Считаешь, там до конца выкорчевали эту заразу? Проклятье… Ты не мог быть осторожнее?

— Пожалуйста, Бел, — кротко попросил эльф, когда она раздосадованно отвернулась. — Дай мне все объяснить.

Белка со стуком сомкнула челюсти, но мечи все-таки убрала.

— Говори.

— Спасибо, — перевел дух Тирриниэль. — Как я уже сказал, три месяца назад я отправился в Лунные горы… Не хмыкай, не под настоящим именем, а в составе рядового, можно сказать, посольства, занятого самыми обыденными проблемами леса. Точнее, сперва я отправил Крикуну послание с одним доверенным лицом, которое не вызвало бы у него подозрений, а в письме объяснил ситуацию с порталом, появление периодов нестабильности, подозрения Тира и Эла по этому поводу, свои собственные выводы… И он согласился, что ключ может нам пригодиться в качестве дополнительного источника. Через портал, как ты помнишь, не проходит ни один зов, не летят письма и сквозь него не отправишь мыслеречь. С Таррэном нет никакой связи, что, признаться, сильно меня тревожит…

Белка поджала губы, но все-таки смолчала.

— Так вот, — немного спокойнее продолжил Тирриниэль. — Этот вопрос мы уже обсуждали с Элом и многократно пытались понять, что случилось с Таррэном. Ведь он планировал потратить месяц… ну, может, пару месяцев на поиски эликсира для вашей стаи. С учетом ошибки в расчетах или вероятных сложностей с тем миром и его обитателями, быть может, год. Но не двенадцать лет! С одной стороны, если бы с ним случилась беда, мы бы уже знали. Если бы он погиб, мы бы тоже почувствовали. Но его ветвь на ясене все еще жива, перстень горит, хоть и потускнел, Лабиринт по-прежнему спокоен… Быть может, там другие временные потоки? Может, Таррэн просто не понимает, что стоит на месте? Поэтому я посоветовался с Крикуном и решил, что надо попробовать отправить еще один зов. Магия крови, к счастью, до сих пор остается самой мощной из существующих на Лиаре. И если что-то может помочь с ним связаться, то только она. Ключ нам в этом поможет.

Гончая негромко фыркнула:

— Для этого нужен источник, которого у нас нет. В прошлый раз таким источником был сам Таррэн. А поскольку он пропал неведомо где, то никого иного вы туда больше не пошлете: Эл не справится, да и Милле его не пустит; Тир не рискнет нарушить приказ отца, Тебр — тем более, да и не отправлю я их одних. А у тебя еще меньше шансов, чем у них обоих.

— Ты забываешь, что одну часть ключа Таррэн взял с собой. И я подумал: а что, если использовать артефакты как маяки? Любой хранитель способен определить местоположение других артефактов того же создателя… магия крови в них все еще жива! Бел, поверь, я никого не собирался обманывать. И кстати, подумай вот о чем: что, если мы противопоставим части ключа друг другу? Раз одна ушла на ту сторону, в иной мир, а вторая осталась у нас… что, если мы попробуем их активировать?

Гончая надолго задумалась. Какое-то время она просто стояла, изучая листья ближайшего палисандра. Нервно крутила каштановый локон, хмурилась, стараясь представить последствия такого странного, на первый взгляд, решения. Затем принялась постукивать пальцами по колючей ветке, тревожа обитающих на дереве муравьев. Пару раз тряхнула головой, нервно хрустнула пальцами…

— Не знаю, — наконец сказала Гончая, отпуская мелко подрагивающую ветку. — Это будет сложно: магия Изиара требует присутствия представителей всех рас. Так же, как и во время нашего похода в Лабиринт, опять потребуется не только мощный источник, но и твоя кровь, способная заставить узор на ключах сложиться воедино. Разумеется, согласие Подгорного королевства…

— Оно у меня есть. Вместе с частицей подгорного пламени.

— Согласие светлых…

— Эл не откажет, — кивнул Тирриниэль.

— И смертных. Без их крови ключ станет нестабильным и может уничтожить носителя. Несмотря на магию крови.

— У нас есть шестеро братьев, — так же уверенно кивнул эльф. — И из них лишь один не подходит под категорию «чистокровный человек».

— Тиль, в прошлый раз мы не рискнули связываться с Дикими псами, — нахмурилась Белка. — Необходимо, чтобы кровь была чистой, без магических примесей. Не думаю, что идея с братьями тебе поможет: вряд ли ключи примут тех, над кем уже поработали ваши руны.

— Но ведь в Золотом лесу хватает и простых смертных, — легко согласился владыка. — Неужто они откажут нам в помощи?

Гончая покачала головой, все еще напряженно размышляя над идеей Тиля. В чем-то он был прав: три части некогда единого артефакта вполне могли сработать наподобие магнитов. Изиар ведь создавал их как единое целое. Так что оказавшаяся в портале часть ключа может… вернее, она должна откликнуться на зов второй такой же, оставшейся на Лиаре. Если это случится, то Таррэн сможет понять, что за него тревожатся. Если он заблудился между мирами, она укажет ему путь. Если он ранен и обессилел после перехода, поможет восстановить резерв… Никто не знает, с чем он столкнулся по ту сторону портала. Там, где находился в заточении целых девять эпох владыка Изараэль.

Она до боли прикусила губу:

— Ты хочешь использовать часть ключа Таррэна как точку опоры? Думаешь, накопленной ею силы хватит, чтобы перебить энергию портала?

— Не знаю, — честно ответил эльф. — Но должен попробовать. Крикун хотел сам поучаствовать, но старейшины уперлись, так что ему пришлось отдать мне ключ потихоньку, пока никто не прознал.

— А внешний контур? А стабильность самого заклятия? — Белка неожиданно заходила по поляне, нервно стиснув кулаки. — Если все получится, то выброс магии будет таким, что от Золотого леса останется только горстка пыли. Я помню, на что был похож Лабиринт, когда мы нашли его в первый раз: горы костей и пустая земля, на которой не росло почти ничего, кроме колючей травы. Куда ты хотел пустить излишки?