Дети победителей (СИ) - Страница 29

А вот Химилла… Химироланик, скорее всего, продолжит воевать и в мирной Атине, и во всей остальной жизни. Война слишком глубоко пустила корни в юный разум, и даже желание Химиллы покончить с войной вряд ли изменит ситуацию.

Зима подкрадывалась, дышала утренним морозом в затылок. Трава белела по утрам и ломалась с хрустом под сапогами.

Вольвериан известил, что уже на следующую ночь им придется обходиться без палаток - хватает и костров, чтобы привлечь лишнее внимание.

- Мы же все погибнем! - возмутился Эмолий.

- Крыса жива. С чего ты-то погибнешь? - флегматично спросил Айномеринхен.

- А его ад подогревает!

Химилла больше не общался с Рейнайоли. Со временем он научился видеть в Кейтелле и Йеми своеобразную семью, и ему очень льстило, что его брат такой странный.

Как только Йеми перестал вздрагивать от каждого шороха, Кейтелле сдал его Химилле и вернулся к своим рядовым обязанностям. Сначала Химилла ворчал, но потом вошел во вкус - понял, что над Йеми не только командовать можно, но и играть с ним в грязи. Так что время от времени на стоянках солдаты слышали хохот и визг. За шум, конечно, доставалось и детям, и их наставнику. Зато после выволочки дети целый день притворялись ангелами и даже пытались откупиться от родителя поздними цветами – в середине осени внезапно зацвела илия.

Еще Химилла часто думал, что Йеми - самое странное, что ему доводилось повидать. Однажды он с гордостью сказал Айномеринхену, что его брат - демон. Получил подзатыльник. На этом, собственно, демонология закончилась.

Тем временем Риза летела к маленькой Сутори, государству на границе с Империей и Катри - та захлебывалась в крысиных полчищах и взывала о помощи к Альянсу. Ризу, как и многие отряды, стягивали к границам страны, отколовшейся когда-то от Катри. Встречать их начали задолго до того, как на горизонте пополз дым военных пожарищ. Время от времени Ноксид обнаруживал маленькие разведывательные отряды и устраивал набеги.

- Как он их находит? - удивлялся Химилла. - Чужеземец, а следопытствует, словно всю жизнь по тутошним лесам шастал! Если Йеми вырастет таким же, то я за!

Но он не мучился загадками долго, тоже ходил на крыс и возвращался с добычей. В одном из таких Химилла добыл ножик с ручкой из резной кости. Трофей он подарил Йеми.

- Что-то ты совсем безоружный, - сказал Химилла.

- Если не считать черной магии, - прошипел Рейнайоли, проходя мимо. Химилла, к счастью, не услышал.

Кейтелле удивляло другое - все, что он знал о нальсхи, не вязалось с тем, что он видел. Хладнокровный Ноксид убивал, мародерствовал, добивал раненых и равнодушно смотрел на Тегру. Кейтелле всегда казалось, что они пацифисты с комплексом всепрощения. Но пацифист Ноксид, в очередной раз унюхав крысиный отряд к северу от их пути, доложил Вольвериану.

- Их больше, - предупредил Ноксид тихо. - Но если подкрасться под луной со стороны ручья…

- Откуда знаешь, что там ручей? - нахмурился командир, разглядывая единственную на весь отряд карту.

- Услышал его.

- Если мы подкрадемся со стороны ручья, - предложил Рейнайоли громко, косясь на Тегру, лежащего неподалеку, - то верно. Передушим их как котят. Без потерь!

Вольвериан кивнул, одобряя риск, и Рейнайоли победно улыбнулся пленнику. Командир же, не дожидаясь одобрения свыше, доложил соображения командованию и получил прямой приказ на уничтожение сельмантийского отряда. Дух Ризы поднялся, все точили ножи и жаждали отмщения за преступления против человечества.

Каким же сюрпризом стал для них побег Тегры! На месте привязанного пленника с утра нашлись только истертые о пластины путы. Эмолий выл белугой, проклинал все на свете.

- Это демон освободил его! - кричал он. - Этот демон навел на нас беду! Теперь крыса предупредит своих!

Кейтелле завел бедного Йеми за спину, лопатками ощущая близкую поножовщину. Караульные готовы были обвинить кого угодно, лишь бы не лишиться голов за разгильдяйство на посту – в конечном счете, это они проворонили Тегру. Солдаты досадовали, но еще не знали, что думать. Впрочем, Рейнайоли готов был придушить Йеми без помощи и поддержки.

- Сам ты демон! - зарычал Химилла, выскакивая вперед. - Никого он не освобождал, я смотрел за ним!

- Беду на нас навели твои крики, - спокойно сообщил командир.

Эмолий замер красный, тяжелое дыхание срывалось, а глаза наливались кровью.

- Как бы там ни было, - продолжил Вольвериан, - приказ есть, и нарушить мы его не можем.

Солдаты застыли угрюмой серой стеной.

- Они будут ждать нас сегодня ночью, - сказал Айномеринхен. - Со стороны ручья.

- Они будут знать, что мы знаем, что мы предупреждены.

- Они будут ждать нас, - сказал Ноксид. - Отовсюду и всегда. Если вдуматься, ситуация не изменилась.

День выдался ясный и солнечный, но ветреный.

Химилла пытался распорядиться Кейтелле, чтобы тот глядел за Йеми, пока сам он будет воевать. Но Кейтелле сказал, что уже получил распоряжение от Вольвериана, и Химилле пришлось подчиниться. Им с Йеми приказывалось держаться подальше от крысиной стоянки.

Риза встретилась с крысами на развалинах маленькой деревушки. Врасплох застать не удалось и прежде, чем взять в оцепление, Риза потеряла двух человек, еще трое оказались тяжело ранены. Перестрелка рокотала на мили вокруг. Йеми вжался в ров, щурился от солнца, но упорно наблюдал за вытянувшимся Химиллой. Очень хотелось схватить его за шубу и втянуть в укрытие, но малыш боялся трогать старшего брата.

- Жди тут, - приказал Химилла и, расправив ремень автомата, выпрыгнул изо рва. Сиганул в чащу - на выстрелы.

Йеми выждал минуту и полез вверх - за Химиролаником.

Крысы отстреливались редко и точно. А еще они сливались с сеном, потому Вольвериан приказал наступать, когда понял, что Риза просто под огнем снайперов. Перестрелка резко превратилась в резню. Примерно тогда к бойне подбежали Химилла и его незаметная тень - Йеми. Но если Химилла тут же залег в дрова и начал по памяти считать крыс, прикидывая стратегию, то Йеми не убили только потому, что увидевший его в полуметре противник, жалобно вскрикнув, вскинул руки и затараторил молитву на родном языке.

В малыша градом посыпались пули, и Йеми нырнул в ближайшее прикрытие - покосившийся сарай. Строение держалось из последних архитектурных сил, привалившись к молодому тополю. Солнце лилось внутрь через пролом в крыше, через него же в помещение свешивались ветки дерева. Солома золотилась и вместо того, чтобы прыгнуть в нее, затаиться, Йеми замер в лучах света. Он проковылял к солнечному столбу, споткнулся о труп локри, скрытый сеном, рядом звякнул брошенный автомат. Дыхание сбивалось, и Йеми снова уставился на солнце, за стенами гремели выстрелы. Кажется, кто-то звал его. Йеми вытащил нож.

Дерево над проломом раскачивалось, по лицу бежали тени и золотые блики. Красные глаза то загорались, то гасли. Зачарованный Химилла не слышал, как сзади, шурша соломой, ползет к нему, сверкая оскалом, раненый Тегра.

Световая морзянка последний раз ударила по сетчатке красного глаза.

Солдаты молчали. Даже не переглядывались. Это было и странно, и страшно, а маленькая фигурка с автоматом в руке стояла в центре композиции, нагоняя немую панику на отряд.

– Перерасход патронов, – заметил кто-то, кто находился ближе к эпицентру, – могут выговор вклепать.

– Заткнись, патроны не наши, – резко прокомментировали с задних рядов.

– Всем стоять, не шевелиться. Стоять, пока я не скажу! - приказал командир. - И не пускайте никого сюда!

Тяжелый автомат выпал из ослабевших рук на сено. К слову, и автомат, и руки, и сено были покрыты багровыми крапинками. На веснушчатом от крови лице начало появляться странное выражение, словно до Йеми постепенно доходило, что он вытворил. Брови покраснели. К дверям склада, встревоженные стрельбой, продолжали подходить новые зрители.