Дерзкая-3. Ближний круг(СИ) - Страница 9

- У него это редко получается, - сурово отозвался Юра и, оглянувшись назад, усмехнулся. - Ну вот, а вы переживали...

В переполненный зал совета вошёл Лерка, и дверь за ним сразу же плотно закрылась. Бертан, строго взирающий по сторонам, кивнул и сделал ему точно такой же указующий жест, и Лерка послушно пошёл по проходу между двумя разноцветными секторами, серебристым и синим.

- Он что, прямиком из конюшни что ли? - проворчал Юра.

Со всех сторон люди глазели на сына, и только у немногих хватало выдержки никак не реагировать. Смешки, вытаращенные глаза, презрительные ухмылки сопровождали Лерку, пока он не спеша двигался по проходу.

Лерка был мало того, что без мундира клана. Казалось, он только что сгребал навоз в джаггерне. В помятой ковбойке и заляпанных брюках, со свежей запёкшейся царапиной на лбу и с застарелой прорехой в штанине над коленом, он выглядел живописно и был невозмутимо серьёзен.

Лерка встал в первом ряду между Олегом и Ларсом, обнял Ларса за плечи и что-то зашептал ему на ухо. Ларс несколько раз кивнул.

- Ты почему в таком виде, чудо? - спросил Олег, когда Лерка разогнулся.

- Некогда было, - коротко отозвался сын.

- Да, этот совет в любом случае запомнят надолго, - покачал головой Юрка.

Ударил гонг.

Бертан сошёл вниз на несколько ступенек и встал сбоку от возвышения.

Церемония, в общем-то, нехитрая. Без лишних телодвижений и даже без объявлений ораторов. Предполагается, что очередь наследников определена, всем известна. Поэтому каждый сам знает, когда ему выходить.

Юра молча передал Олегу подержать свою трость и уверенно, не спеша, пошёл по ступеням в центр возвышения. Развернувшись к собравшимся, он заговорил:

- Я - Юрий, родившийся в Дерзком мире. И я - Виллен, сын Варскеля из клана Вебстера. Я знаю, что клятва правителя - не просто ритуальные слова. В этом вся твоя жизнь, твоя возможная слава и твоя неминуемая ответственность...

Ну, Юрке только дай поговорить. Выступать публично ему доводилось редко, но, если вдруг случалось, то развернуться он умел. Так, что иногда слушателям можно было мирно подремать. Эти же слушатели следили за каждым словом. Всех волновал вопрос, удалось ли Тарону повернуть время вспять. Это и мне было интересно. Поговорить мы не успели, и намерений брата я не знала.

- ...Я твёрдо убеждён, что не было ещё в Первом мире более достойного иерарха, чем мой брат Тарон. Унаследовать титул после него - честь. Позвольте мне не объяснять причину, по которой я отказываюсь принять эту честь...

Чуть слышная волна пронеслась над залом.

- Я передаю своё право на верховный титул следующему из тех, кому это право принадлежит по закону. И тот, кто примет титул, может быть уверен, что я буду с ним до конца.

Всё понятно, значит, Юра и Бертан обо всём договорились. Это правильно.

Юрий окинул зал долгим внимательным взглядом, словно проверял, до всех ли дошло. Потом вернулся на своё место рядом со мной и тихо сказал:

- Вперёд!

Я отправилась на возвышение.

Задача была сказать что-то пафосное, ничего не сказав по сути, никого не задев и себя не обидев. Кто меня знает, тот представляет, что это почти невыполнимый трюк.

- Я - Екатерина из Дерзкого мира. Кто-то из присутствующих помнит меня Рэстой, дочерью Варскеля из клана Вебстера.

Тысячи глаз уставились на меня в напряжённом ожидании.

- Нужна ли вам моя правда? Или вы только хотите знать "да" или "нет"? Нет. Я не стану иерархом Первого мира. А правда в том, что я этому миру не принадлежу. Как и никакому другому. Я прихожу туда, где я нужна. Сегодня я здесь. И я останусь здесь до тех пор, пока я буду нужна законному правителю Первого мира.

В полном молчании зал смотрел, как я спускаюсь вниз. Я же думала об одном: всё, можно расслабиться.

Выдержав пристойную паузу, Бертан занял место на верхней площадке.

- Я - Бертан, сын Виллена из клана Вебстера...

- Наконец-то до меня дошло, что мне это напоминает, - прошептал Лерка. - Собрание группы анонимных алкоголиков...

Олег тихо, но грозно цыкнул на него.

Бертан же продолжал:

- ... Я уже был иерархом Первого мира, и тогда я не имел на это никакого права. Иерарх Тарон был весьма великодушен, позволив мне искупить эту вину верным служением. И смерть Тарона не повод считать, что я больше никому ничего не должен. Я намерен по-прежнему служить Первому миру и его новому иерарху, который получит этот титул по закону.

Негромкий, но дружный гомон охватил зал.

- Я что-то не понял... - проговорил Олег. - Бертан спятил?

- Каков же мерзавец... - выдавил Юрка. Я взглянула на него. Брат стоял абсолютно белый, вперив бешеный взгляд в Бертана. А тот невозмутимо спустился на пару ступенек и снова занял своё место главы совета.

Дальнейшие события грозили бедой. После отказа Лерки оставался последний наследник из серебристо-серых мундиров клана Вебстера - Ларс. А он по закону ещё несовершеннолетний. Когда последний наследник клана ещё не дееспособен, его опекуном во власти становится представитель другого древнего клана, готового прийти на смену. И ни одно решение не будет принято без полного одобрения опекуна. Доживёт юный иерарх до совершеннолетия - становится независимым от недоброй воли своего противника. А не доживёт - власть перейдёт к другому клану.

Насколько я помнила древние байки, которые Юрка иногда вытаскивал из памяти Виллена на свет, несовершеннолетние иерархи, оставшись последними в роду, долго не протягивали. Особенно в таких случаях, как сейчас, когда клан Вебстера и так уже разломал в Первом мире все священные традиции, да и вообще, не первый век у власти, пора и честь знать.

Пауза затянулась настолько, что гомон в зале постепенно затих сам собой и воцарилась растерянная тишина.

- Пап! Куртку дай, - проговорил Лерка.

- Что? - не понял Олег.

- Куртку, говорю, дай, - вздохнул сын.

Олег быстро расстегнул мундир и стащил с себя серебристо-серую куртку. Лерка подхватил её и пошёл вверх по ступеням. Уже стоя наверху, он набросил куртку на плечи.

- Я - Валард из Каменного мира. Я здесь чужой, - произнёс он спокойно. В мёртвой тишине его голос звучал гулко и внятно. - Но у меня есть обязательства, которыми я не могу пренебречь, даже если мне этого хочется. Потому я принимаю титул верховного иерарха Первого мира...

Никакого гула, никакого ропота. Словно все умерли.

- Что он творит? - обречённо прошептал Олег.

- Мальчик - умница, - отозвался Юра. - Он выводит Ларса из-под удара. И заодно наши с вами шкуры спасает...

А голос сына звучал всё твёрже:

- Я, Валард, потомок Вебстера по закону, принимаю верховную власть как великий долг и несомненную честь...

Это были слова древней клятвы, которую обязан был произнести каждый новый иерарх. Мне бы потребовался суфлёр. А Лерка невозмутимо чеканил канонический текст и, судя по тому, что Юрка одобрительно кивал в такт его словам, ни разу не ошибся.

- ... и я готов отдать мою жизнь за благополучие и процветание этого великого мира.

Клятва была принесена.

Я в ужасе закрыла глаза, и меня даже слегка качнуло.

Все молчали.

Иерарх Валард смотрел на присутствующих сверху вниз и чего-то терпеливо ждал. Чем дольше все стояли и молчали, тем суровее становился его взгляд.

Первым шевельнулся Бертан. Повернувшись лицом к Лерке, он встал на одно колено и, приложив правую руку к сердцу, низко наклонил голову.

Зал пришёл в движение. Слева от меня опустился на колено Юра, справа - Ларс. Я поспешила последовать их примеру, а Олег - моему. Сзади зашуршал наш серебристо-стальной сектор. Клан Вебстера присягал своему новому иерарху.

Мне было плохо видно, что происходило у других кланов. Там тоже местами слышался стук колен об пол, но я видела, что многие остаются стоять и головы не склоняют. Несколько синих мундиров из стоящих в первых рядах развернулись и демонстративно направились к выходу. Потом ещё и ещё. Слева, у сиреневых тоже кто-то пошагал по проходу. Наконец, их шаги стихли.