Дело одинокой наследницы - Страница 3

- Вы говорите точно также, как пишет Артур Анселл Ашланд, - вставил Мейсон. - Пожалуйста, продолжайте.

- Кто-то упоминает нашей гипотетической мисс Х о моем журнале. Она помещает объявление - очень робкое, используя те же старые клише о незамужней воспитанной женщине после тридцати, желающей переписываться с неким господином, близким ей по духу. Идеал мужчины, которого она хочет встретить, существует только у нее в голове. Его определенно нет среди типов, отвечающих на объявления в моем журнале.

- А что это за мужчины?

- Мужчин не так много, как женщин. На всех точно не хватило бы. Конечно, мы получаем много ответов, но среди них немало шутников. Есть любители поразвлечься, которые покупают журнал, пишут, что одинокие вдовцы, причем богатые и с хорошими автомобилями и тому подобное, и, просто, чтобы пошутить, завязывают переписку с некоторыми из этих женщин. Это, конечно, жестоко.

- Но с каждого письма вы получаете по двадцать пять центов?

Каддо кивнул головой и ответил без энтузиазма:

- Тем не менее, я хочу продолжать свое дело. Это жестоко и мешает моей работе, но в данном случае я ничего не могу изменить.

- А теперь расскажите о мужчинах, которые отвечают не ради шутки, попросил Мейсон.

- В основном, это сварливые холостяки, продолжающие любить образ своей первой девушки, которая давно умерла или вышла замуж за другого. Есть, конечно, и бойкие на язык авантюристы - этих интересуют сбережения женщин, отложенные на черный день. Короче, мистер Мейсон, мужчины, подающие объявления и отвечающие на них, по большей части, неискренни. Однако, тут встречается еще один вид. Это зеленые юнцы, только что прибывшие из провинции. Неловкие, робкие и застенчивые. Они хотят познакомиться с женщиной, но не знают, как это сделать.

- И благодаря им всем расходится ваш журнал?

- Все помогают.

- Так что, в конце концов, ваша гипотетическая мисс Х вернется, чтобы поместить еще одно объявление?

- Правильно. Она остается постоянной читательницей, потому что ей нравятся публикуемые рассказы - о женщинах, которых не понимали и которые в конце концов встретили человека, способного завоевать сердце кинозвезды, но выбравшего героиню, подобную моим читательницам. В этом случае все кончается свадьбой.

- Объявления платные?

- Конечно.

- А сколько вы берете?

- Десять центов за слово. Это также включает аренду абонентского ящика.

- Насколько я вижу, у вас много объявлений.

- Дело выгодное и приносит неплохой доход, очень неплохой!

- Номера выходят в свет с разными интервалами?

- Да. Все зависит от количества поступивших объявлений, ответов на них и материала для чтения.

- Почему вы не можете узнать, кто эта наследница, если она настоящая?

- Всем, кто помещает объявления в журнале, присваивается номер. Это номер абонентского ящика, в который кладут поступающие письма, точно так же, как на почте. Каждый ящик открывается ключом. Подающий объявление платит за него. Эта сумма включает и аренду ящика на тридцать дней. За дополнительную плату аренду можно продлить на шестьдесят или девяносто дней. Лицо, у которого на руках ключ, имеет доступ к ящику в течение периода, за который уплачено. Когда срок заканчивается, ящик закрывается, и абонент может или заключить с нами новый договор, или отказаться от ящика. Письма иногородним абонентам, естественно, отправляются по почте. Ситуация с этой таинственной незнакомкой, которая поместила объявление в моем журнале, несколько сложней. Как только я понял, что мне необходимо с ней связаться, я написал ей письмо, объяснив суть дела, и попросил представить какие-либо доказательства искренности объявления, но получил довольно резкий ответ.

Каддо порылся в кармане и протянул письмо Мейсону.

Адвокат начал читать:

"Уважаемый сэр!

Я честно поместила объявление в вашем журнале, заплатила за него и арендовала на тридцать дней абонентский ящик. Я получаю ответы. Я выбрала именно такой вид знакомства, потому что хотела сохранить анонимность. Не вижу причины, по которой мне стоило бы ею жертвовать ради вашего благополучия. Могу заверить вас, что все, сказанное в объявлении, правда, и вам нечего беспокоиться по этому поводу."

В конце письма стояла простая подпись: "Мисс а/я девяносто шесть".

- Но ведь она приходит к ящику за ответами? - спросил Мейсон.

- Нет. Она посылает некую даму, несомненно, знающую свое дело.

- Вы абсолютно уверены в том, что эта дама не работает под наследницу?

- Уверен. Я дважды пытался выследить ее. Наверное, я не гожусь в сыщики. Она мне сама сказала об этом. Оба раза она останавливалась и мне не ничего больше не оставалось, как приблизиться к ней. Затем она меня здорово отчитывала, говорила, что я занимаюсь не своим делом. Она упомянула, что ее в свое время пытались выслеживать профессионалы, а я с ними не иду ни в какое сравнение. Она была просто в ярости!

- А вы сами не писали любовные письма в ответ на объявление наследницы?

- Писал. Но у этой женщины просто сверхъестественная способность вычислять подделки. Я отправил ей дюжину различных посланий с заверениями, что всегда хотел встретить именно такую девушку, и что деньги не играют для меня никакой роли, что меня интересует только ее очаровательная личность.

- И какой был результат?

- Никакого. Ответов не последовало.

- Как я понимаю, эта девушка получает много писем?

- Много - не то слово! - воскликнул Каддо, взмахнув руками. - Ящик просто забит ими. Ответы приходят пачками.

- Насколько вам известно, она с ними со всеми поступает одинаково?

- Да. Если судить по тем, что написал я, она ни на какие не отвечает.

- Тогда зачем же она помещала объявление?

- Вот это-то я и не могу понять. Но она определенно не отвечает. Я послал ей больше дюжины.

- Что вы от меня хотите? - спросил Мейсон.

- Чтобы вы решили вопрос с властями, которые требуют или изъять журнал из продажи, или представить им эту женщину.

Мейсон с минуту подумал и сказал:

- Для вас, возможно, будет дешевле изъять журнал.

- Мне бы очень не хотелось этого делать - столько затрат и...

- Однако, дешевле, чем мои услуги.