Дело об оборотной стороне медали - Страница 1
Эрл Стенли НЕГАРДНЕР
ДЕЛО ОБ ОБОРОТНОЙ СТОРОНЕ МЕДАЛИ
1
Звуки оркестра смолкли, вспыхнул яркий свет. Известный адвокат по уголовным делам Перри Мейсон улыбнулся Делле Стрит, которую держал за талию, поблагодарил легким поклоном головы и повел к их столику.
- Ты сегодня устало выглядишь, шеф, - сказала доверенная секретарша адвоката.
- Это пройдет, - улыбнулся Мейсон.
- Еще бы! - воскликнула Делла Стрит. - Сегодня ты, наверное, провел в суде самое трудное дело!
- Ну, - Мейсон взял бокал с вином и посмотрел на свет, - не самое трудное. Дело Карсона, было гораздо труднее.
- Тебе противостоял аж сам Гамильтон Бергер! - прыснула Делла.
- В первый раз, что ли? - усмехнулся в ответ адвокат.
- Зато это дело было самое опасное, - заявила Делла. - Вчера в тебя стреляли и...
- Не самое опасное, - все так же улыбаясь, возразил адвокат. Помнишь, семь лет назад, когда...
- А-а... Дело об ожившем изваянии?
Мейсон кивнул.
- Зато это дело было самое выгодное, - не унималась Делла. - Твой гонорар составил...
- Дело Грейпстауна было ровно в одну и четыре десятых раза выгоднее, - заметил Мейсон. - Это не учитывая дальнейшие гонорары за имущественные вопросы.
- Зато твоя клиентка была в этот раз - точно самая красивая! - с победным видом заявила Делла.
Адвокат расхохотался.
- Я мог бы припомнить наших клиенток гораздо красивее, чем мисс Крайзер...
- Ну хоть что-то было в этом труднейшем деле "самым"? - расстроенно спросила Делла.
- Да, - ответил адвокат, глядя ей прямо в глаза. - Ты - самая лучшая в мире...
- Кто?
- Секретарша... - сорвалось у адвоката.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Но в смехе Деллы Стрит прозвучали горькие нотки.
- Пол Дрейк наверное отсыпается, - перевела разговор на другую тему опытная секретарша. - Досталось ему за последние дни.
- Это его работа, - проговорил Мейсон, думая о другом. - Знаешь, Делла, - вдруг сказал он. - Пожалуй, в этом деле может быть что-то, что можно было бы назвать "самым".
- Что? - живо откликнулась она.
- Вечер после этого дела, может быть самым романтичным...
- Это как?
- Уже поздно, - адвокат взглянул на часы. - Ресторан скоро закроется...
- И...
- Я поеду сейчас домой, а ты допивай свой коктейль, доедай мороженое и через четверть часа, отправляйся домой, мы все равно приехали сюда на твоей машине.
- И в этом вся романтика? - в тоне Деллы послышалось разочарование.
- Но если вдруг, - заговорщицким голосом произнес адвокат, - под покровом ночи, в твою квартиру по черной лестнице, открыв щеколду двери на кухне - помнишь, я как-то раз выводил через эту дверь одну очаровательную блондину?
- У которой был синяк под глазом? - автоматически уточнила секретарша и тут же встряхнула головой: - Так что в эту дверь?
- Если в эту дверь проберется твой преданный поклонник под покровом ночи и будет ожидать тебя с букетом роз...
- Правда? - с придыханием в голосе спросила Делла.
- Правда.
- Шеф, у тебя вино кончилось, - по-деловому заметила она. - Тебе пора уходить. - А у меня есть мороженое, так что я посижу еще четверть часа. Она под столом открыла свою сумочку, ловко отстегнула от связки один из ключей и бросила на пол. - У тебя что-то упало, шеф, - сказала она с лукавыми огоньками в глазах.
- Да, спасибо, Делла, - адвокат улыбнулся и поднял ключ. - Желаю тебе хорошо провести остаток вечера. До встречи.
- До встречи! - сказала Делла.
Мейсон отправился к выходу из зала. Делла достала из сумочки сигарету, задумчиво глядя ему вслед, и щелкнула зажигалкой. Мороженое ее не интересовало. Снова погас свет, оркестр заиграл приятную мелодию.
Делла еле выдержала отведенные четверть часа.
В вестибюле ресторана у собиравшейся уже закрывать торговлю женщины Мейсон купил лучший из оставшихся букетов цветов. Поймав такси, он не доехал до дома Деллы два квартала, и по привычке пошел пешком. Ночь была лунная и звездная. Неизвестно чего и кого стесняясь, словно студент пряча за спину букет, Мейсон, надвинув на самые глаза шляпу, черным ходом прошмыгнул во двор Деллы. Достал ключ и усмехнулся. Как-то давно он уже пользовался этим ключом - спасая от полицейских клиентку. Теперь он воспользуется этим в свершенно других целях. Прошедшее дело было весьма трудным - им обоим требуется отдых. Он решил завтра же распорядиться, чтобы Делла купила три билета - ему, себе и Дрейку на недельный круиз. Адвокат тут же поймал себя на мысли, что у главы "Детективного Агентства Дрейка" много работы и он не сможет выкроить себе семь дней для ничегонеделанья.
Усмехнувшись, Мейсон взялся рукой за холодные перила наружной металлической лестнице и стал осторожно подниматься наверх. Добравшись до кухни Деллы, он открыл ключом застекленную дверь и проскользнул внутрь. Не зажигая свет он подошел к бару, наощупь плеснул в бокал на донышко виски и уселся в мягком кресле, дожидаясь прихода хозяйки квартиры.
Наконец в наружном замке заскрежетал ключ, вошла Делла и нажала на выключатель.
- Выключи свет, Делла, а то вся неожиданность пропадет, - улыбнулся Мейсон. - Ты сразу же узнаешь меня!
- Ох! - только и вымолвила Делла Стрит, поспешно нажимая выключатель.
Она сняла плащ и прошла в комнату. Он молчал, не зная что сказать. Делла села в кресло. В темноте он взял ее руку в свою ладонь. Мейсон не видел, но чувствовал, что она улыбнулась. Прошло минут десять - они так и сидели, думая каждый о своем.
- Да, - наконец вспомнил Мейсон и продекламировал: - Прекрасная незнакомка, прошу простить меня за наглое вторжение, эти цветы - ничтожное отражение моих чувств, которые забились в сердце моем от... от...
Они рассмеялись.
- Я узнала вас, - усмехнулась Делла. - По косноязычию. Вы - Гамильтон Бергер?
В эту мгновение раздался звонок в дверь.
- Ты кого-нибудь ждешь? - спросил адвокат.
- Нет.
Делла включила в гостиной свет и пошла к выходу.
- Кто там? - спросила она.
- Это я, Делла, - раздался из-за двери голос. - Я - Перри Мейсон.
Делла с удивлением взглянула на адвоката в гостиной. Он подошел к ней. За дверью голос, очень похожий на настоящий голос адвоката, объяснял потревоженной соседке: