Дело небрежной нимфы - Страница 4

- А если я не захочу?

- Тогда остается обратиться в полицию.

Она несколько секунд обдумывала свое положение, а потом неохотно заговорила.

- Меня зовут Дороти Феннер. Я работаю секретарем в маклерской конторе. После смерти матери у меня осталось немного денег. Я приехала сюда из Колорадо два года тому назад. Моя мать была сестрой Коры Лансинг. Кора вышла замуж за Джека Лансинга. У них родилась Коррина. Брак оказался неудачным. Кора вышла замуж за Самюэля Натана Элдера. У них родился сын Джордж С. Элдер. Коррина на пять лет старше Джорджа. Поэтому, несмотря на разность в возрасте, я двоюродная сестра Коррины. Тетя Кора умерла десять лет назад. Потом умер отец Джорджа и оставил собственность Коррине, Джорджу и Дорлею Элдеру, дяде Джорджа.

- А в каких вы отношениях с Элдерами?

- С дядей Дорлеем мы в прекрасных отношениях. А вот с Джорджем я совсем не общаюсь. С ним никто не сближается, разве только те, кто согласен полностью ему подчиниться.

- А как вы узнали про письмо?

- Я услышала о нем.

- Каким образом?

- Дядя Дорлей намекнул.

- Вот как? - с интересом спросил Мейсон.

- Вообще-то он просто спросил, известно ли мне, что Пит Кадиз нашел бутылку с письмом Минервы Дэнби, и говорил ли мне об этом Джордж.

- А вы знаете Пита Кадиза?

- Разумеется. По-моему, его знают все яхтсмены. Он вроде пляжного мусорщика.

- Значит, Дорлею известно про письмо?

- Да. Он что-то знает о нем.

- А почему вы не пошли к Джорджу Элдеру и прямо не спросили его о письме?

- Сразу видно, что вы не знаете Джорджа Элдера. Он собирался уничтожить письмо. Он бы уже его уничтожил, если бы был уверен, что Пит или кто-то еще не прочитали его. Я и сама хотела только прочитать письмо. Мне было известно, что у Джорджа сегодня вечеринка. Вы, наверное, не знаете, что вся его территория напичкана разными ловушками и сигнализацией. Единственная возможность попасть в дом была та, которой я воспользовалась. Вечернее платье я брала на случай, если меня увидит прислуга. Тогда бы они решили, что я приглашена.

- А вы знаете прислугу?

- Разумеется.

- А собаку? Похоже, ее вы не знаете.

- У нее какой-то инстинкт. Она как будто поняла, что я что-то украла из дома. Это армейская собака, и она вряд ли когда-нибудь отвыкнет от своих привычек. Коррина взяла ее, когда собаку забраковали. Содержала и кормила ее Кармен, но Джордж после исчезновения Коррины забрал собаку себе.

- У вас есть на яхте фотоаппарат? - спросил Мейсон.

- Нет, А зачем он вам?

- Я хочу сфотографировать письмо.

- У меня есть портативная пишущая машинка. Но зачем вам копия, если у нас есть оригинал?

- У вас есть оригинал, - поправил Мейсон. - А если мне придется рассказывать о случившемся, я хочу быть уверенным, что все достоверно. Сейчас вы отпечатаете два экземпляра письма. Один оставите у себя, другой дадите мне.

- А что же делать с оригиналом?

- Вернете Джорджу Элдеру вместе с вашими извинениями.

- Вы с ума сошли!

- Подумайте хорошенько, - сказал Мейсон. - У вас я у меня будут копии письма. Вы вернете письмо Элдеру, извинитесь и сообщите ему, что хотели только прочитать его, но в суматохе унесли. Потом вы спросите, что он намерен делать с этим письмом,

Девушка долго молчала, а потом довольным голосом произнесла:

- А вы не так уж глупы, я вам скажу.

- Благодарю вас, - быстро проговорил Мейсон. - А то я уже было начал сомневаться.

Байдарка бесшумно опустилась на воду.

Дороти Феннер тихо сказала:

- Спасибо за все.

- Не стоит.

- Мне бы хотелось знать, кто вы.

- Зачем?

- Я бы чувствовала себя спокойней.

- Все, что от вас требуется, это вернуть бутылку и сказать Элдеру, что есть свидетель, у которого имеется копия письма.

- Вам легко говорить. Вы его не знаете.

- Вы сделаете то, о чем я вас прошу? - спросил Мейсон.

- Не знаю. Я подумаю. Может быть, лучше хранить у себя оригинал. Так будет надежнее,

- Советую вам прочитать закон об ответственности за шантаж. Во всяком случае, мне некогда спорить с вами. До свидания, Дороти.

- До свидания, мистер Загадочный Незнакомец. Вы мне нравитесь... Вы придете, если вдруг потребуется свидетель?

- Кто знает, - ответил Мейсон и опустил весло в воду.

Байдарку Мейсон взял на весь вечер и заплатил вперед. Его удивило, что у причала лодочной станции никого не было. Он привязал байдарку, надвинул шляпу на глаза и быстро пошел к тому месту, где оставил машину.

Делла Стрит, доверенный секретарь Перри Мейсона, сидела в машине и слушала радио. Когда Мейсон открыл дверцу, она взглянула на него с улыбкой, выключила приемник и сказала:

- Здорово вы попутешествовали.

- Вы позвонили, куда я просил?

- Да. И с тех пор сижу здесь уже два часа.

- У меня было небольшое приключение, - признался Мейсон.

- Что-нибудь услышали о краже?

- О какой краже?

- Наш друг Джордж Элдер был ограблен сегодня. У него из дома похитили драгоценности на пятьдесят тысяч долларов.

- Черт побери! - воскликнул Мейсон.

Она засмеялась.

- Я подумала, что вы уже занялись этим делом.

- Может, и занялся, - буркнул Мейсон.

Она вопросительно посмотрела на него.

- Тогда выкладывайте.

- Сначала вы, - сказал Мейсон.

- Я знаю только то, что передали по радио несколько минут назад. Какая-то женщина подплыла к острову на небольшой лодке и оттуда проникла в дом. На ней было вечернее платье, и прислуга приняла ее за гостью. Ее обнаружили случайно, когда она рылась в письменном столе хозяина. Она выпрыгнула в окно и побежала к воде, где в лодке ее ждал сообщник. Им удалось уйти. Полиция считает, что преступники могли укрыться на одной из яхт. Сейчас устраивается полицейский кордон в бухте и на дорогах.

- Что-нибудь еще?

- Полиция нашла на острове полотенце, купальную шапочку и водонепроницаемый мешок, который женщина оставила на берегу.

Мейсон вывел машину на шоссе.

- Вы почему-то относитесь ко всему этому очень серьезно. Что случилось? - спросила Делла Стрит.

- Хотите - верьте, хотите - нет, но я тот самый мужчина, который помог ей скрыться.

- Вы?!

- Да, она укрылась от погони в моей байдарке.

Делла посмотрела на него, а потом рассмеялась.