Could you break our Fall? (СИ) - Страница 48

Звезды за стеклопанелью призывно подмигнули. Хакс ощущал внимание миллиардов, если не триллионов глаз, и он чувствовал себя на своем месте.

Как когда алые, как меч Кайло Рена, лучи Старкиллера уничтожали Хоснианскую систему.

- Знайте. Первый Орден готов предложить вам многое. Если только вы захотите это принять.

С этими словами Хакс согнул правую руку в локте и резким движением приложил сжатый кулак над сердцем, данным жестом выказывая уважение к тем невидимым слушателям, которых заменяли звезды.

Галоприемник в полу перестал гореть.

- Генерал. Трансляция завершена.

Еще через неделю командный шаттл типа Ипсилон совершил посадку в космопорте ноль-ноль-один.

Там над стальными и стеклянными корпусами зданий расстилалось голубое небо, по плацам маршировали учебные строи молодых штурмовиков, а в небе периодически проносились патрульные СИДы.

Генерал Хакс и Кайло Рен прибыли на аудиенцию к Верховному Лидеру. Тот продолжал оставаться в тени, следя за детищем своих рук будто издалека, и даже не вышел, как в прошлый раз, им навстречу.

Хакс думал, что с наибольшей вероятностью Сноук чем-то недоволен. Маска Кайло не выражала эмоций, но то ли генерал читал его состояние по походке, то ли рыцарь краем сознания присутствовал у него в голове – чувствовалось, что он напряжен и едва ли не нервничает.

Возможно, у рыцарей Рен всё было куда менее успешно, чем у солдатской части Первого Ордена.

Хакс крепко сжимал руки, чеканя шаг по коридору в сторону закрытых дверей.

- Ты нервничаешь, – пока еще было время, прямо сказал он. – Почему?

Кайло покачал тяжелой маской и ничего не ответил.

- Рен? – попробовал еще раз генерал.

- Я чувствую, – бросил рыцарь и ускорил шаг, оставляя Хакса в немом недоумении позади.

Командующий нагнал его уже у самых дверей и поймал за черное крыло плаща.

- Рен, – жестко произнес он, строго глядя в затемненный визор, – не ду...

Дверь развернулась четырьмя пластмостальными лепестками, открывая полутемное помещение: Верховный Лидер не очень жаловал свет.

- Входите, – раздался изнутри властный голос, и генералу пришлось отпустить плащ Рена, чтобы спокойно пройти вперед.

Сноук ожидал их на своем обычном месте – узком кресле, у которого подлокотники плавно переходили в высокую, глубокую овальную спинку. К нему вели три низкие, широкие ступени, и пришедшие, как делали всегда, остановились от нижней на расстоянии двух шагов.

Безукоризненный хор негромко нарушил тишину:

- Верховный Лидер.

- Рад видеть вас живым и во плоти, генерал Хакс, – едва заметно наклонил голову Сноук. – Кайло Рен.

Рыцарь явно хотел поклонился, но был остановлен привычным жестом руки.

- Поздравляю вас, генерал Стальное Сердце, – Верховный Лидер позволил тени улыбки коснуться губ и остановил взгляд на Хаксе. – Вы добились больших успехов, даже прошли сквозь смерть, и всё ради Первого Ордена. Я благодарю вас за службу. Отвечать по уставу не требуется. С вашим отчетом я еще не ознакомился, поэтому подождите покидать зал.

- Есть, сэр, – отчеканил командующий, но глаза Сноука уже были устремлены на Рена.

- Генерал Хакс отличный офицер, – неожиданно вкрадчиво заговорил он. – Генерал Хакс стал сильнее, прошел через испытание и доказал свое право занимать пост гранд-адмирала, как я того и хотел.

Глаза Хакса изумленно расширились, но Сноук не обращал на него внимания, продолжая смотреть исключительно на Кайло.

- Но ты, ученик.

- Учитель? – голос Рена ощутимо дрогнул даже за железом маски.

- Ты всё-таки привязался, я это чувствую, – Верховный Лидер едва заметно, но крайне презрительно поморщился. – Ты стал зависим от генерала Хакса, начал ощущать в нем потребность, которая недостойна обладателя Силы.

Кайло помотал головой:

- Учитель, я стал сильнее. Я обрел свое место, я...

- Помолчи, – холодным камнем рухнуло из уст Сноука.

Повисла тишина.

- Генерал Хакс безусловно ценнейший кадр, – медленно продолжил Верховный Лидер. – Но талантливых стратегов в Галактике можно найти не одного. В отличие от тебя, Кайло.

Было видно, что Рен сжался, как будто его ударили.

- В отличие от тебя, того, в ком жива Темная Сторона Силы. Ты не имеешь права быть в подчинении у простого человека. Не имеешь права быть слабым и жалким.

Черные глаза Сноука обратились на Хакса, и неясная тень промелькнула на его изуродованном лице.

- Генерал Хакс, – тяжело уронил он, – мне жаль. Кайло.

- Да, Учитель? – вот теперь голос Рена по-настоящему дрожал.

И магистр, и генерал поняли, что последует еще до того, как Верховный Лидер глухо произнес:

- Убей.

Тишина всё равно повисла. Звенящая, тяжелая, непроницаемо-черная, как глаза обоих обладателей Силы.

Хакс ощутил, как где-то в левой части груди что-то сжимает болью. Но у генерала Стальное Сердце был лишь качающий кровь механизм – и он не умел чувствовать.

Хакс понимал, что таков может быть конец, еще до того, как увидел тот старый сон. Но он выполнял свою работу – всегда выполнял лишь свою работу, – а Кайло Рен выполнял свою.

Впрочем, кажется, здесь он обманывал сам себя.

Генерал обреченно поднял глаза на Верховного Лидера и едва заметно приподнял уголки губ.

- Служу Первому Ордену, – глухо выдохнул он.

После этого горечь ушла. Хакс сделал всё, что мог, эгоистичные побуждения здесь были ни к чему. Если Первый Орден станет сильнее, забрав его жизнь, генерал был более чем готов повторно её отдать.

Он обернулся к Кайло.

В первый раз за долгие, долгие годы постарался искренне улыбнуться, но губы, не привыкшие к такому действию, мгновенно свело.

Рен стоял рядом, но говорить генерал не видел смысла.

“Сделай это так, чтобы ты запомнил”.

Рыцарь медленно повернул к нему голову.

Хакс ожидал короткого, может, немного печального “хорошо” в его голове, а потом брызг острого алого света и мучительно жгущей боли, которая наконец придет наяву, а не в воображении или во сне.

Или, быть может, хватки на горле, которая сомкнется на этот раз окончательно, каплю за каплей вытаскивая из него жизнь. Ведь Рен всегда этого хотел.

Или собственной избранности в том, что станет первым, через кого магистр пропустит заряд электричества, использовав его в качестве первого живого подопытного.

Хакс ожидал чего угодно. Чего Рен сам захочет.

Пусть властвует.

Наверное, никакая смерть не может сравниться со смертью от рук человека, к которому ты намертво привязался если не душой, то тем, чем возможно привязаться в её отсутствие.

Генералу было абсолютно всё равно, сколько боли он ощутит в последние минуты своей жизни. В глубине души он даже желал, чтобы её было больше.

Так Кайло с наибольшей вероятностью никогда не вычеркнет его из своей головы.

Хакс был готов к чему угодно.

...но только не к тому, что магистр вдруг поднимет руки и снимет с головы шлем – это было непозволительной слабостью, которую рыцарь не должен был допускать в присутствии Верховного Лидера.

“Надел бы ты обратно маску, Рен”.

В широко распахнутых глазах Кайло отражался тусклый красноватый свет, но Хакс всё же сумел разглядеть в них страх.

И боль.

Мгновением позже Рен отвернулся к Сноуку и прямо посмотрел ему в лицо.

- Нет.

Механизм в груди Хакса пропустил несуществующий удар, а последний выдох прозвучал чересчур громко.

Что?

- Нет, Верховный Лидер, я не буду это делать, – гораздо тверже повторил Кайло, но генерал уже сделал шаг вперед:

- Верховный Лидер, я...

Сноук глянул на него с какой-то странной затаенной симпатией и сделал короткий жест рукой, заставивший мир перед командующим Первого Ордена стремительно потемнеть и опрокинуться набок.

Глаза Хакса закатились, и он повалился на пол, оставляя Учителя и ученика один на один.

- Ты не убил его, – напряженно произнес Кайло, однако головы к генералу не повернул.