Чувство долга (пер. О. Колесникова) - Страница 29

– Это подойдет? Действует от батарей, они заряжены.

– Отлично. Сейчас вы оба поможете мне, – она перешла на дисанский. – Ульв, отыщи место, откуда можно незаметно осматривать улицу. Дай знать, если она пуста. Боюсь, что пила слишком шумит.

Ульв кивнул и ушел в помещение склада. Там он забрался на груду пустых упаковочных ящиков, к маленькому окну. Он внимательно осмотрел улицу и махнул рукой.

– Брион, станьте напротив меня и держите подбородок трупа. Держите крепко, чтобы голова не крутилась, когда я стану пилить. Конечно, это неприятная работа. Жаль, но самое простое, что здесь можно предпринять – это перепилить кость.

Пила вгрызлась в кость. Вскоре Ульв махнул им, призывая к тишине, и снова вкарабкался к окну. Они с нетерпением ждали, когда он даст им знак, что можно продолжать работу. Наконец Ульв махнул рукой. Пила заработала вновь и срезала верхнюю часть черепа.

– Готово, – произнесла Леа, выпуская пилу из рук.

Прежде чем продолжить работу, она помассировала онемевшие пальцы. Потом сняла кость и обнажила мозг.

– Вы были правы, Брион. Вот вам чужак!

Ульв присоединился к Бриону и Леа, глядевшим на обнаженный мозг магта. Странность была настолько очевидной, что ее заметил даже он.

– Я видел мертвых животных и мертвых людей, но такого мне видеть еще не приходилось.

– Что это? – спросил Брион.

– Захватчик, чужак, которого вы искали.

Мозг магта занимал только две трети черепной коробки вместо того, чтобы занимать ее полностью. Он делил ее с аморфной зеленой массой. Она была похожа на мозг, но имела утолщения и узелки. Леа при помощи скальпеля отделила эту массу.

– Она напоминает мне нечто виденное на Земле. Зеленую мушку Drepanosiphum platanoides и ее необычный орган, называемый «псевдова». Теперь, видя это существо в черепе магта, я могу провести параллель. Зеленая мушка тоже имеет большой зеленый орган, но он расположен не в черепе, а в теле. Его сущность уже много лет интересует биологов. Для объяснения его уже было выдвинуто несколько сложных теорий. Наконец кто-то догадался расчленить их и изучать отдельно, и «псевдова» оказалась живым растением, которое помогало пищеварению мушки. Оно производило ферменты, без которых мушка не могла усваивать сахар, получаемый из цветочного нектара.

– Ничего необычного, – сказал Брион. – Термиты, да и сами люди знают несколько существ, пищеварению которых помогает флора. В чем же отличие зеленой мушки?

– Главным образом в воспроизведении… Вся остальная кишечная флора попадает в организм хозяина как нечто чуждое, ей разрешено оставаться только до тех пор, пока она полезна. А у зеленой мушки с растением постоянный симбиотический союз – он необходим для существования обоих. Споры растения находятся во многих частях тела мушки, но всегда в половых клетках. И каждое яйцо, развивающееся во взрослое насекомое, обязательно заражено этим растением.

– Вы думаете, что эти зеленые шарики в крови магтов – явление того же типа?

– Я уверена в этом. Это должен быть тот же самый процесс. И каждый молодой магт заражен ими от рождения. Пока растет ребенок, растет и симбионт. Вероятно, растет даже быстрее, поскольку это простейший организм. Думаю, он хорошо закрепляется в мозгу за первые шесть месяцев жизни ребенка.

– Но почему? Что он делает?

– Я могу только высказать предположение, но все детали с очевидностью указывают на его функцию. Я уверена, что симбионт сам по себе – не единый организм. Это сплав животных и растений, подобный большинству жизненных форм на Дисе. Эта штука слишком сложна, чтобы развиться после появления человека на этой планете. Магты, вероятно, заразились симбиотической инфекцией, съев какое-нибудь животное из местных. Симбионт развился и расцвел в новом окружении, надежно защищенный черепной коробкой в долгоживущем хозяине. В обмен на пищу, кислород и удобства этот симбионт производит, очевидно, гормоны и ферменты, которые помогали магтам выжить. Возможно, некоторые из них способствовали пищеварению, так что магты могли есть любое местное растение или живой организм, который попадал в руки им. Симбионт может очищать их кровь от токсинов – здесь очень много ядовитых форм жизни. Короче говоря, благодаря такому симбиозу магты стали господствующей жизненной силой на планете. Они заплатили за это высшую цену, но симбиоз помог им выжить. Вы заметили, что мозг магтов по своим размерам не уступает мозгу обыкновенного человека?

– Но он должен быть меньше, иначе как же в черепе произрастает симбионт? – возразил Брион.

– Мозг обычного размера, но часть его поглощена симбионтом.

– Лобные доли, – проговорил Брион, внезапно поняв. – Это чертово растение произвело лоботомию.

– Оно сделало больше, – сказала Леа, отделяя внешнюю оболочку серого вещества скальпелем и обнажая зеленую субстанцию. – Его щупальца пронизывают весь мозг, не затрагивая только мозжечок. В основном затронуты высшие функции мозга. Разрушение лобных долей лишило магтов способности к проявлению эмоций и абстрактному мышлению. Вероятно без этого они лучше выживали. Ценой множества ужасных ошибок было наконец достигнуто равновесие. Конечный продукт этого процесса – симбиоз человека-живот­ного-растения – наилучшим образом приспособлен к жизни в этом ужасном мире. Отсутствие эмоций означает отсутствие сложности или желаний, которые могли бы помешать выживанию как таковому.

– Остальные дисанцы, например Ульв, сумели выжить, не превращаясь в такое создание. Почему же у магтов возникла необходимость зайти так далеко?

– В эволюции нет ничего необходимого. Возможно множество вариантов, и все лучшие из них имеют право на продолжение. Вы можете возразить, что люди типа Ульва тем не менее выжили, но магты выжили эффективнее. Если бы своевременно не был установлен контакт с другими планетами, то вполне возможно, что магты остались бы здесь единственными разумными обитателями. Но теперь у них такой возможности нет. Поэтому они, похоже, решили уничтожить обе расы своей самоубийственной угрозой.

– Но все это не имеет смысла. Магты выжили и взобрались на самый верх эволюционной лестницы. Однако они склонны к самоубийству. Так почему же они уцелели до сих пор?

– Индивидуально они агрессивны до самоубийства. Благодаря отсутствию эмоций они нападают на кого угодно. К счастью, на этой планете нет крупных хищников. Итак, хотя магты и умирали как индивидуумы, общая безжалостность гарантировала им выживание как группы. Но теперь они оказались перед проблемой, которая слишком сложна для их дегенерирующего мозга. Их личная политика стала всепланетной политикой, а это очень опасно. Они похожи на людей с ножами, которые убили всех людей, вооруженных камнями. Теперь перед ними люди с пистолетами, но они продолжают нападать и будут это делать до тех пор, пока их не перебьют всех до единого. Это прекрасный пример высшей справедливости эволюции. Люди, зараженные дисанской формой жизни, были господствующими существами на этой планете. Существо в голове магта было истинным симбионтом – что-то давало и получало что-то, создавая настоящий симбиоз, участники которого вместе сильнее, чем по отдельности. Теперь положение изменилось. Мозг магта не способен воспринять идею смерти всей планеты, всей расы в ситуации, где это необходимо, иначе раса погибнет. Поэтому существо в его мозгу уже не симбионт, а паразит.

– И как паразит оно должно быть уничтожено! – воскликнул Брион. – Мы больше не воюем с тенями. Мы нашли врага – и это вовсе не магты. Это разновидность процветающего солитера, слишком глупого для того, чтобы понять, что он просто-напросто убивает себя. И вообще, есть ли у него мозг и может ли он думать?

– Сомневаюсь, – ответила Леа. – Мозг для него абсолютно бесполезен. Если бы он у них был, они бы уже давно исчезли. Симбионты или паразиты, которые живут внутри другого организма, деградируют до абсолютного минимума функций…