Чувство долга (пер. О. Колесникова) - Страница 24

Замолчав, он нажал на тормоз и остановил машину. Цепь каров остановилась. Впереди, едва виднеясь среди дюн, выделялась вершина темной башни.

– Пойдем отсюда, у нас еще есть время.

Сначала они шли, потом, когда их перестали скрывать дюны, ползли. Впереди двигались темные фигуры. Добравшись до выщербленной черной стены, они полезли по склону и дальше, на стену.

– Веревочные подъемники, – прошептал Талт. – Забрасывают наверх крюк, снабженный быстросхватывающимся клеем. Затем поднимаются с помощью портативного моторчика. Это изобрел Хис.

– Мы с вами пойдем тем же путем?

– Нет, мы не будем взбираться. Мы пробьем скалу. Я знаю план этой крепости, – с этими словами он тщательно измерил основание крепости. – Здесь.

В этот момент ночную тишину разрезал крик. Вершина крепости магтов озарилась пламенем. Вверху загремели автоматы. Что-то упало в ночную темноту и тяжело ударилось о землю рядом с ними.

– Атака началась! – крикнул Талт. – Сейчас пойдем и мы, пока все заняты наверху.

Он вытащил какой-то плоский предмет и прижал к стене. Тот остался висеть на ней. Талт что-то повернул в нем и приказал Бриону лечь.

– Направленный взрыв. Должен действовать только в одном направлении, но как знать…

Земля под ними содрогнулась, гигантский кулак ударил в стену. Когда рассеялось облако пыли и дыма, они увидели круглое отверстие в стене – тоннель, пробитый взрывом. Талт через отверстие осветил внутреннее помещение.

– Ничего опасного. Идемте, пока никто не явился проверить, что происходит.

Пол внутри был покрыт обломками, и они с трудом пробирались вперед. Талт указывал дорогу вниз по крутой и сильно изогнутой лестнице.

– Подземные помещения в стене. Они всегда прячут там свои запасы.

Дымящийся черный шар вылетел из отверстия туннеля и упал у их ног. Талт раскрыл рот, но Брион уже прыгнул вперед. Он пнул шар, и тот улетел обратно в коридор. Талт упал рядом с Брионом – и перед ними взвилось оранжевое пламя взрыва. Осколки ударили в потолок и стены.

– Гранаты! – крикнул Талт. – До сих пор они использовали их только раз. Их не может быть много. Надо предупредить Хиса, – он склонил рот к микрофону и что-то быстро заговорил.

Внизу что-то зашевелилось, и Брион, осознав, что это происходит в туннеле, обрушил туда поток огня.

– Наверху неудача. Нужно срочно уходить. Вы идите первым, я вас прикрою.

– Я пришел сюда за магтом и без него не уйду.

– Вы сошли с ума! Если вы останетесь, то погибнете!

Говоря это, Талт уже пробирался к выходу и был повернут спиной к Бриону, когда тот выстрелил. Магты появились молча, как тени смерти, и нападали беззвучно, подбегая с бесстрастными лицами. Двое умерли сразу. Третий беспомощно упал у ног Бриона…

Он был ранен, но еще жив. Оставляя за собой кровавую полосу, он полз к Бриону, подняв нож. Брион не двигался. Сколько человек он может убить? Или это не человек? Его мозг и тело восставали против убийства, он сам хотел умереть, чтобы не убивать снова. Но пули Талта прошили тело магта, и тот упал.

– Вот вам труп – теперь быстрее!

Вдвоем они протащили тело магта сквозь отверстие, все время чувствуя за спиной смерть. Но других нападений не последовало, кроме взрыва гранаты, да и то слишком далекого, чтобы причинить смерть или ранения… Один из тяжеловооруженных каров кружил около крепости, держа под обстрелом ее вершину. Отбив нападение, атаковавшие взбирались на этот кар. Талт и Брион потащили к нему тело магта. Талт посмотрел через плечо и побежал быстрее.

– Они преследуют нас! Впервые после рейда нас преследуют!

– Им, наверное, известно, что мы захватили тело, – сказал Брион.

– Бросьте его, тяжело тащить…

– Я скорее брошу вас! – огрызнулся Брион. – Давайте я понесу его один, – он отобрал тело у несопротивлявшегося Талта и взвалил к себе на плечи. – Прикройте меня!

Талт обрушил ливень пуль на бежавшие за ними темные фигуры. Водитель кара, по-видимому, заметил выстрелы, поскольку послышался скрежет гусениц и кар направился к ним. Он затормозил в облаке пыли, и оттуда потянулись руки, готовые перехватить тело. Но Брион велел взять только тело и вскарабкался сам. Гусеницы заскрипели, и они направились в темноту, прочь от крепости.

– Вы знаете, это была всего лишь шутка, когда я предлагал вам бросить тело, – заговорил Талт. – Надеюсь, вы верите мне?

– Нет, – Брион уложил труп магта на сидение, – я подумал, что вы говорите серьезно.

– Ах, – запротестовал Талт, – вы не лучше Хиса. Вы слишком серьезно все воспринимаете.

Неожиданно Брион осознал, что весь в крови; его одежда промокла. При этой мысли его желудок исполнил кульбит, и пришлось перегнуться через борт кара.

Такое убийство слишком близко касалось его лично. Одно дело – говорить о трупе абстрактно, но убить человека, потом нести его тело и чувствовать, как его кровь струится по тебе, – это, несомненно, другое. Но магты вовсе не были людьми, Брион знал это, однако эта мысль не успокаивала его.

Когда они догнали остальные кары, поджидавшие в отдалении, отряд двинулся в пустыню.

– Все поедут в разные стороны, – сказал Талт, – так что им не удастся выследить нашу базу.

Он взглянул на листок бумаги и прикрепил его рядом с компасом, включив мотор.

– Мы сделаем большой крюк по пустыне и въедем в город с другой стороны. Здесь у меня курс. Там я выгружу вас и вернусь в лагерь. Не сердитесь на меня за то, что я сказал.

Брион не ответил, он лишь пристально смотрел в стекло.

– Что случилось? – спросил Талт. – Разве вы никогда не видели рассвета?

– Но не рассвет последнего дня мира.

– Перестаньте. Я знаю, что они идут навстречу гибели. Но могу сказать, что сделал все возможное, чтобы предупредить это. Как вы думаете, что они будут испытывать дома, на Ниджорде, завтра?

– Может быть, мы еще сумеем остановить все это, – произнес Брион, пытаясь стряхнуть с себя мрачное настроение. Единственным ответом Талта было неуверенное хмыканье.

К тому времени, когда они завершили петлю по пустыне, солнце поднялось уже высоко. Начиналась дневная жара. Их маршрут пролегал через гряду низких пологих холмов, поэтому скорость упала почти до нуля. Они покатили дальше; Талт, истекая потом и проклятиями, колдовал над приборами. Наконец они выбрались на твердый песок и направились к городу.

Увидев Хоувстад, Брион ощутил приступ страха. Откуда-то из города поднимался черный столб дыма. Горело, возможно, одно из покинутых зданий. Но чем ближе они подъезжали, тем больше напрягался Брион. Он не осмеливался высказать свою мысль вслух – это сделал Талт.

– Что-то горит. Похоже, в районе, где находится ваше здание.

В городе они заметили первые признаки разрушения: обломки камня на улицах, запах дыма. Все больше и больше людей двигалось в том же направлении, что и они. Обычно пустынные улицы города сегодня заполонили люди. Дисанцы, которых легко было отличить по обнаженным спинам, смешивались с немногочисленными инопланетянами. Брион удостоверился, что тело магта надежно упаковано в брезент, и они принялись медленно пробираться сквозь толпу.

– Мне не нравится это оживление, – сказал Талт, рассматривая людей в толпе. – Если бы сегодняшний день не был последним, я повернул бы назад. Они знают наши кары – мы слишком часто устраивали рейды.

Завернув за угол, он резко затормозил. Здание впереди было разрушено. Теперь оно представляло собой лишь груду обугленных камней. Они еле дымились, тонкие языки пламени поднимались из руин. С грохотом обвалилась часть стены.

– Это же ваше здание, здание Фонда культурных взаимоотношений! – крикнул Талт. – Они успели раньше нас, по всей вероятности используя радио для созыва всех отрядов. Здесь они применили какую-то взрывчатку.

Брион неподвижно замер, не сводя глаз с черных руин. Теперь всякая надежда умерла. Дис умер. В руинах были погребены тела тех, кто верил и помогал ему… Леа… Прекрасная и дорогая Леа мертва… Доктор Стайн, его пациенты… Фоссел и персонал организации… все…