Чувство долга (пер. О. Колесникова) - Страница 12

– Поднеси конец ко рту и пей.

Леа больше нуждалась в воде, но он отпил первым, не доверяя этому живому источнику. Отверстие под извивающимся лепестком было наполнено жидкостью соломенного цвета, появившейся из тканей. Он поднес ее ко рту и отпил. Вода была горячей и пахла болотом. Внезапная резкая боль вокруг рта заставила его отдернуть эту штуку… Тонкие сверкающие белые крючки, выступающие из лепестков, теперь окрасились его кровью. Брион гневно обернулся к дисанцу, но замолчал, увидев его лицо. Рот дисанца был окружало множество мелких шрамов.

– ВЕДА не любит отдавать воду, но всегда отдает.

Брион еще раз отпил, потом поднес воду ко рту Леа. Она застонала, не приходя в себя, ее губы рефлекторно потянулись к спасительной жидкости. Когда она напилась, Брион осторожно вытащил колючки из ее тела и вновь отпил сам. Дисанец присел на корточки и смотрел на них без выражения. Брион вернул ему воду, затем закрыл Леа одеждой, чтобы девушка была в тени.

Он сел в той же позе, что и дисанец, и внимательно посмотрел на него. Неподвижно сидя на корточках, дисанец, казалось, наслаждался отдыхом под палящим солнцем. На его обнаженной коричневой коже не было и следов пота. Единственный его наряд составляла набедренная повязка. А веда вновь свисала с его плеча и все еще недовольно ворочалась. Вокруг его талии размещался знакомый набор кожаных, каменных и металлических предметов, которые Брион видел на изображении. Назначение двух из них стало для Бриона ясным – трубка, своеобразное ружье, и специальный крючок, чтобы открывать веду. Он решил, что остальные предметы тоже имеют какое-нибудь практическое применение. В таком случае их хозяина нельзя считать грубым дикарем.

– Меня зовут Брион, а тебя?

– Тебе незачем знать мое имя, зачем вы здесь? Чтобы убивать мой народ?

Брион отогнал воспоминания. Выжидательное выражение в глазах туземца заставило его сказать правду:

– Я здесь для того, чтобы остановить убийство вашего народа. Я верю в конец войны.

– Докажи.

– Доставь меня в Фонд культурных взаимоотношений в городе, и я докажу тебе.

Впервые лицо дисанца отразило происходившую в нем внутреннюю борьбу с самим собой. Он нахмурился, что-то пробормотал про себя. Наконец, приняв решение, он встал.

– Идем со мной. Я доведу вас до Хоувстада. Но сначала ответь мне: вы с Ниджорда?

– Нет.

Дисанец хмыкнул и повернулся. Брион поднял Леа на плечи и пошел за ним. Они шли около двух часов, пока туземец не указал им на скалу неподалеку.

– Ждите здесь. За вами придут, – он подождал, пока Брион уложит девушку в тень, и нерешительно сказал:

– Меня зовут… Ульв, – и исчез.

Брион устроил Леа как можно удобнее, но если ей вскоре не будет оказана медицинская помощь, она умрет. Обезвоживание организма и шок прикончат ее.

Незадолго до захода солнца он услышал гул кара, доносившийся с запада.

С каждой секундой гул становился громче. Гусеницы взревели, когда кар повернул и обогнул скалу, очевидно, разыскивая их. Он остановился перед ними в облаке пыли, и водитель распахнул дверцу:

– Забирайтесь и побыстрее! Вы напустите нам жары, – он приготовился захлопнуть дверцу и раздраженно смотрел на них.

Не обращая внимания на нервозность водителя, Брион осторожно уложил Леа на заднее сиденье и только после этого прикрыл дверцу. Кар плавно двинулся вперед, волна холодного воздуха ударила из включенного на полную мощность кондиционера.

В машине было не холодно, но по крайней мере градусов на сорок меньше, чем снаружи. Брион прикрыл Леа одеждой, чтобы защитить ее от дополнительного шока. Водитель, согнувшись над рулем, вел кар на полной скорости, не сказав им ни слова с того момента, как они тронулись. Брион посмотрел на второго человека, вышедшего из машинного отделения в задней части кара. Худой и седовласый, он целился в него из пистолета.

– Кто вы? – спросил он без тени тепла в голосе.

Это было странное приветствие, но Брион уже давно начал понимать, что Дис – вообще странная планета. Седовласый раздраженно жевал губу, видя, что Брион сидит спокойно и молчит.

Брион не хотел, чтобы тот нажал на спуск, и поэтому, помолчав, спокойно заговорил:

– Меня зовут Брион. Мы высадились с корабля две ночи назад. И шли по пустыне. А теперь не вздумайте стрелять, когда я вам скажу: и Вион, и Айджел мертвы…

Пистолет в руке человека дрогнул, глаза расширились. Водитель бросил испуганный взгляд через плечо и снова повернулся к рулю. Тест, придуманный самим Брионом, закончился успешно. Даже если эти люди не из Фонда, то о нем все же знают. Но спокойнее было думать, что эти люди из ФКВ.

– Когда их застрелили, нам с девушкой удалось спастись. Мы пытались добраться до города и вступить с вами в контакт. Вы ведь из ФКВ, не так ли?

– Да, да, конечно, – ответил человек, опуская пистолет.

Некоторое время он молча глядел в пространство пустым взглядом, нервно покусывая губу, затем, опомнившись и испугавшись собственной небрежности, снова поднял пистолет.

– Если вы Брендд, то должны кое-что знать, – порывшись свободной рукой в нагрудном кармане, он извлек желтый листок, и, шевеля губами, прочитал запись. – Теперь ответьте мне, каковы последние три испытания в… – тут он снова заглянул в листок, – …в «Двадцатых»?

– Финальный шахматный турнир, стрельба из положения лежа и фехтование. Ну и что?

Человек усмехнулся и удовлетворенно сунул листок в карман, а пистолет – в кобуру.

– Я – Фоссел, – сказал он и протянул руку Бриону. – Это последняя воля и завещание Айджела, переданные нам с блокирующей ниджордской эскадры. Он предчувствовал, что идет на смерть, предчувствия его не обманули. Он передал свою должность вам. Теперь вы – руководитель операции. Я был заместителем Мерва, пока его не убили. Потом я был заместителем Айджела, а теперь, по-видимому, буду вашим заместителем. По крайней мере, до завтра, пока мы не упакуем все вещи и не уберемся с этой проклятой планеты.

– Почему завтра, ведь до истечения срока есть еще три дня, и у нас есть возможность выполнить свою работу.

Фоссел тяжело опустился на сиденье, услышав сказанное, вновь вскочил и схватился за рукоять, чтобы сохранить равновесие в раскачивающемся каре.

– Три недели, три дня, три минуты – какая разница? – с каждым словом его голос поднимался все выше, затем он сделал видимое усилие, чтобы овладеть собой, и продолжил: – Послушайте. Вы же ничего об этом не знаете. Вы только что прибыли, и в этом ваше счастье. А я уже давно тут и насмотрелся всяких мерзостей, которые творят здешние туземцы. И вынужден стараться быть с ними вежливым, когда они убивают моих друзей, а эти ниджордцы тем временем ждут у себя, положив палец на спусковой крючок бомбосбрасывателя. Один из них, слишком задумавшись о своем доме и об этих кобальтовых бомбах, нажмет на кнопку раньше срока.

– Садитесь, Фоссел. Садитесь и отдохните, – в голосе Бриона слышалась симпатия, но вместе с тем это был приказ.

Фоссел покачался еще секунду, потом упал на сиденье. Он отвернулся к окну и закрыл глаза, его губы дрожали. Он слишком долго находился в напряжении.

Тяжелое настроение витало в воздухе, когда они прибыли к зданию ФКВ. Настроение поражения и отчаяния. Доктор был единственным человеком, не разделявшим общего настроя. Он торопливо утащил Леа в клинику. Очевидно, у него хватало пациентов, и он был слишком занят, чтобы отчаиваться. В остальных безошибочно чувствовалась подавленность. С того момента, как они проехали через автоматическую дверь гаража, Бриона захватила всеобщая пораженческая атмосфера. Она была вездесуща, и ее трудно было не заметить.

Поев, он вместе с Фосселом отправился в кабинет Айджела. Через прозрачную стену он видел, как упаковывались записи. Фоссел теперь казался менее взвинченным – он уже не был руководителем.

Брион же отбросил всякое намерение рассказать, что он в Фонде новичок. Ему понадобилось использовать всю свою власть, поскольку его, несомненно, возненавидят за это и за то, что он собирается сделать.